(二)筹措救命急粮

    我国是一个人口大国，作为政府总理，首先要解决老百姓的吃饭问题。周恩来非常重视粮食生产，在50年代的政府机构中设有粮食部。他对粮食部的每份报表都认真批阅，有一份报表仔细修改994处。在“大跃进”之后的三年困难时期，粮食生产大幅度下降。一些省的农村饿死了不少人。国家粮食库存急剧减少，市面粮食供应异常紧张。北京、天津、上海几个大城市只有三五天存粮，辽宁最紧急时只能供应3天。这种危险状况是新中国成立后从未有过的。他的心情非常沉重。当时他的工作台历，每天记载的几乎都是研究粮食问题。从1960年6月到l962年9月，他为解决粮食问题的谈话有ll5次(不包括做出的有关批示和文件)。每次谈话，一般都是从晚上九十点钟谈到第二天凌晨三四点钟。他逐张审阅各地粮食报表，精心计算粮食安排。他自己还设计了一张《中央粮食调拨计划表》，标出省间调拨和中央粮食收支情况，以及调粮的存放和运输情况。江西那时的粮食生产相对地说要好些，尽管也有很多得浮肿病的，但饿死人的地方没有别省那么多。中央已从江西调出l0亿斤粮食。但是，缺粮省份太多，还要向江西增调。他在1961年庐山会议期间，出面找江西省委书记借粮说：你们已对中央做出了巨大贡献，现在还要你们再调出两亿斤。老表是照顾大局的。你们这两亿斤粮食要救活多少人啊!在了解到东北缺粮后，提出向苏联交涉，就近从远东借20万吨，随后从进口粮中归还。在收到四川的粮食告急电后，立即调拨给这个产粮大省2．5亿斤粮食，其中就有江西调出的救命粮。他还下令准备几列装满粮食的火车停在交通干线上，随时待命驶向告急地方。

    在城镇，除压缩人口、减少在册人口的粮食定量外，还对餐饮业实行凭粮票供应办法，以减轻粮食压力。但是，对于井下、高温、高空和重体力劳动职工，却要保证应有的供给。他说：不管国家多么困难，为了保证煤炭生产，也要保证煤炭工人维持每月60斤口粮，另加两斤酒。在粮食紧张稍有缓解后，他又提出对上述重体力劳动者增加粮食补助。

    同时，也要求对高级知识分子、17级以上干部分别补助少量肉和黄豆，以保证他们必要的营养和生活需要。此外，在了解到小学生的课本用纸发黄后，他马上找轻工业部和物资部领导人来解决。他说：孩子们在长身体的年龄，不仅要让他们长个儿，还要保护好眼睛。这个纸啊，孩子们看了以后，会把眼睛搞坏的。这样的纸，只应该咱们年纪大的人来看。咱们的眼睛坏了没有关系，因为咱们早晚要坏，孩子们还小，不能让他们把眼睛搞坏。“文化大革命”是政治局面混乱的一个非常时期，“大跃进”后的三年是经济形式陷入空前困难的一个非常时期。在这两个非常时期，周恩来都发挥了中流砥柱作用，使人民渡过了难关。