新中国成立后，1953年到l957年每年差不多增加l 300万人。1957年全国人口达到64000万。为什么会出现这样快的人口增长?首先，周恩来分析，这是“由于人民生活的改善、卫生防疫工作的发展、国家救济工作的进行、和平的生活环境四种因素在起积极作用”。其次，周恩来认为，“男尊女卑”、“多子多福”、“不孝有三，无后为大”等传统意识，以及现行中某些不合理的按人头分配的政策对人口过速增长有着不良影响。

    (二)必须实行计划生育

    面对l953年至l957年的人口过速增长，周恩来及时指出，人多有人多的问题，人口多了会带来很多困难。60年代，他又指出人多是一个包袱。(1)人多引起经济建设的困难。随着人口增长，人均占有资源量下降。就土地而言，每个农民平均只有3亩地，在内地可以耕种的土地，几乎都耕种了，可耕土地再也不能增加。这影响到农业的发展。就人力而言，给安排劳动就业带来若干困难和限制；如果充分就业，则影响资金有机构成和劳动生产率的提高。(2)人多引起生活改善的困难。“人多消费需要的量就大。衣食住行，首先是食。我国人口现在平均每年增长百分之二左右，每年增加一千多万人，这是一个可观的数目，而我们的粮食平均每年增长百分之三左右，增长量并不大。”(3)人多引起教育发展的困难。生孩子多了，学龄儿童一定要多，现在有几百万，以后还可能到l 000万以上，生出来不教育不行，教育就得办学校，不仅仅是小学，还要中学、大学。

    人口多不能走对外扩张的道路，应该有计划地生育。中国国内，汉族人口众多，少数民族地大物博。为照顾民族关系，不能大批地把汉族移民到少数民族地区去。中国是社会主义国家，愿意和平建设，希望和一切国家和平共处。中国不会走罗马帝国的道路，也不会侵犯别的国家，但应该有计划地生育。

    要解决人口的过速增长与工农业落后、生产资料增长较慢的矛盾；要解决物质资料生产的有计划性和人口生产的无政府状态的矛盾；要发展教育，提高人口质量，周恩来认为必须实行计划生育。1956年9月16日，他说：为了保护妇女和儿童，很好地教育后代，以利民族的健康和繁荣，我们赞成在生育方面加以适当的节制。半年后，他又说：“为了我们人民生活的幸福，为了长远的利益，也为了后代，我向你们建议：最好是晚婚，并且节制生育。”他指出：无论是经济、教育、生活，都必须重视起来，都必须在目前所仅有的土地上担当起来，这就是我们节育工作的全部真相和根据。

    计划生育既是国家的需要，也是人民的需要。(1)“我们把人口加以控制，就可以使国家的负担减轻，积累增多，使我们的工业化的速度加快，科学技术水平很快提高，赶上世界先进水平，使我们的国家更快地富强起来。”(2)人的一生精力最旺盛、脑力最发达的时期是20岁到30岁。适当地晚婚和节育，就能把旺盛的精力和丰富的创造力用在发展科学技术上。青年“应该趁年轻的时候，利用大好时光增加知识，学点本事，努力劳动”。(3)不仅国家和人民客观上需要计划生育，而且人民在主观上也有计划生育的要求。“这实际上是广大人民所需要的，首先是城市人民所需要的。”