1988年3月5日，周恩来诞辰90周年之际，李先念在《和人民一起纪念周恩来同志》一文中说：“林则徐有幅自勉的对联‘海纳百川，有容乃大；壁立千仞，无欲则刚。’这用在周恩来同志身上，虽不完全，但可代表他的主要特点。周恩来同志确实胸如海洋，容量极大。他坚持原则立场。则如千仞高山。而所以能如此，因为他胸中没有私心，只有党的利益，国家的利益，只有共产主义的伟大理想。”这段话说出了周恩来博大求同的宏大气度的内涵，同时也道出他与最大多数劳动群众赤诚交往的内涵。在周恩来成为真正的共产主义者之前，即在他的少年时期，他便养成温厚谦和、善与人同的性格基础。最终使这种性格基础发展成为“海纳百川、有容乃大”的哲学风格，并真正把这种哲学风格与革命事业融为一体，是在周恩来接受了马克思主义的世界观和历史观，成为一名真正的共产主义者之后。作为一个共产主义者，他坚信只有解放全人类，才能最后解放自己。所以，他一再认为在我们的政治阵线中要画“最大的圈子”，把凡是能够争取、能够和我们合作的人团结在一起。基于此，他能够团结一切可以团结的人们，风雨同舟，和衷共济，从而使海内外各界人士诚心倾附，如百川归海；使国际社会从他那种博大求同的宏大气度中看到了新中国政府的外交风格，雍容大度，持礼有致，坚持原则，求同存异。

    周恩来认为，在我们的政治阵线中要画“最大的圈子”，把凡是能够争取、能够和我们合作的人团结在一起。在统一战线的有关各方人士和团体的心目中，周恩来是胸怀博大的典范。他与民主人士平等相处，关心、爱护、尊重他们，“使他们不感觉我们是在领导”。

    马克思主义认为，无产阶级只有解放全人类，才能最后解放自己。周恩来把马克思主义的这一原理与中国的实际情况结合起来，以共产主义者的博大胸怀面对民主党派，面对爱国人士、广大知识分子和国际友人。他一再强调，在我们的政治阵线中要画一个“最大的圈子”，把党外凡是能够争取的、能够和我们合作的人士团结在一起。因为“这是我们进行革命工作的一个很重要的问题。”“我们要反对帝国主义和国内反动派，绝不是单靠共产党员、青年团员和干部所能做到的……我们要带动全国人民前进，如果不同广大党外团外的人士合作，如何能做好呢?”他指出：“党也好，团也好，过去都有这样一个不好的传统，就是一听说这个人是党员，是青年团员，就放心了，什么问题也没有了；一听说是非党员非团员，马上就另眼相看。这样来划一个鸿沟是非常危险的。因为不管是在工人中农民中和学生中，党员和团员总是少数，少数人自己划个小圈子把自己圈起来，用中国的古话来说，就叫‘画地为牢。’”他还针对某些党员干部常有的那种看不起党外人士、粗鲁地对待他们的态度提出：中国共产党要与各民主党派、民主人士平等相处，关心、爱护、尊重他们，“使他们不感觉我们是在领导”。周恩来正是以这样的认识，这样的姿态来真诚地关心、爱护和尊重民主党派和无党派人士，与他们成为诤友，建立起赤诚相见、和衷共济的相互关系。通过他与民主人士的广泛结交，身体力行，争取了多数，赢得了人心。许多人从他身上看到了中国共产党是真正为中华民族的解放事业而奋斗的党，从而诚心倾附，如百川归海，浑然一体，浩然同流。

    对待统一战线中的每个民主党派，周恩来都是患难与共，坦诚相待。抗日战争时期，国民党参政会的沈钧儒、邹韬奋、黄炎培等民主人士组织了“统一建国同志会”，先后多次亲自或派代表同日夜战斗在国民党统管区陪都重庆的周恩来等中共代表团接触。周恩来总是亲自接见他们，即给予他们热情的支持和指导，又和他们共商团结抗日大计，使他们感到一种小党受到尊重的满足，觉得中国共产党是可以平等相处的党，中国共产党的统战政策是为全国人民和全民族利益服务的政策，是可信可亲的。后来，这个民主党派作为一支政治力量和我党携手合作，共同与国民党反动派进行斗争。皖南事变以后，一些小党认识到他们的处境“岌岌可危”，如果不团结一致，形成拳头，就很难生存下去。有了这种共识，加以周恩来的直接影响和推动，救国会、农工民主党、中华职教社、乡村建设协会和青年团、民社党六个政治组织在重庆上清寺特园成立“中国民主政团同盟”。这个同盟的纲领是：争取国家独立自由，结束国民党的一党“党治”，实施宪政，尊重学术和结社的自由。民主政团同盟的成立，标志着国统区政治力量的团结和壮大，也标志着这些政治力量有新的发展和变化。毫无疑义，这种新的发展和变化对蒋介石的独裁统治十分不利，因而蒋感到非常不安。他本以为打击了中共，其他小党派就必然跟着他走。哪曾想到，他们的翅膀却越长越硬，竟然要振展双翼向他扑将过来了。蒋自然想把民主政团同盟掐死在摇篮里，但是他不能够，因为民主政团同盟得到了中国共产党的强有力的支持。作为中共代表团长驻重庆的首脑周恩来，十分注重与民主政团同盟的代表人物交往，常和他们一起交谈时势，宣传中共的全面抗战主张，分析皖南事变阴谋，给他们以很大启发。这种较多的工作接触，逐渐转化为较为密切的关系，与他们互为朋友，结为知已。民主政团同盟因此而进一步靠拢中国共产党，以中共全面抗战和民主宪政主张为共同事业，以他们的成败为共同的成败。