人民是国家的主人，党和政府的一切工作都是应以人民的利益为出发点，但官僚主义的存在和蔓延破坏了党和人民群众的密切联系，使党和国家的干部腐化变质，由人民的公仆变为社会的蛀虫，人民也会失去对党和国家干部的信任。官僚主义不但危害了党风和社会风气，也关系到国家的前途和命运。周恩来严厉批评了某些干部官僚主义严重，给他们敲响了警钟：“共产党领导的正确，人民才拥护”，否则“那就有可能被人民推翻。”周恩来也充分认识到了反对官僚主义的长期性和复杂性。这是一项长期的艰苦的任务，由于复杂的原因，“官僚主义不是能够一下子就彻底反掉的，今天反掉了，明天他又来了。”所以周恩来提出反对官僚主义是一个持久战，我们要坚持不懈地与官僚主义做斗争，这“不仅要提醒我们，也要提醒以后的子子孙孙。”

    三、阐明搞好党内民主是确保廉政建设的关键

    针对党内出现的官僚主义和腐败现象，周恩来曾探讨过一些治理的措施。他认为首要的一点是：搞好党内民主是杜绝官僚主义、确保领导干部清正廉洁的关键。

    针对高度集权的体制，特别是各部门、各单位过于集中大权于一把手而导致的官僚主义，周恩来强调要充分发扬人民民主，实行民主集中制以有效地抑制之。周恩来认为，官僚主义是民主的对立物，  “光有集中，没有民主，就成为官僚主义了”，只有“提倡民主，才能克服官僚主义。”提倡民主、发扬民主首先就是要让大家说话，畅所欲言，广开言路，要能听到各方面的意见。要造成一种民主的风气，允许大家思考、讨论，允许提出不同的意见，在党内实现一种又有集中又有民主、生动活泼的政治局面。

    其次，党政分开，各司其职。新中国成立之后，进入了社会主义现代化建设的新时代，在革命战争年代一元化领导的做法已经不适合社会发展的需要了，并容易产生以党代政、党政不分的弊端。周恩来阐明“我们说党领导一切，是说党要管大政方针、政策、计划，是说党对个部门都可以领导，不是说一切事情都要党去管。至于具体业务，党不要干涉。”“如果什么都管……小权过多，大权旁落，党委势必成为官僚主义、事务主义的机构。”所以必须实行党政分开，才能克服因党政不分而导致的官僚主义。

    民主是腐败的天敌，是廉政建设的政治保障。强调发扬民主，重视民主建设，也是周恩来廉政建设思想的一大特色。周恩来一贯认为发扬民主是保证党的正确领导的有效途径。

    每个人在日常工作中， “想得、说得、做得偏了一些是难免的，这并不要紧，只要允许批评自由，就可以得到纠正。”在党内发扬民主，可以不断清除党组织和党员思想上、政治上、组织上、作风上的缺点和错误，及时地总结经验教训，纠正党内存在的不正之风，从而在一定程度上防止腐败现象的发生。通过充分发扬民主，可发挥出全体党员的积极性和创造性，使党能够集思广益，为实现正确的领导提供可靠的保证。在党内发扬民主，贯彻民主集中制原则，积极开展批评和自我批评，鼓励人人畅所欲言，对错误的言行能做及时的批评和自我批评，使每一个党员和干部的言行时刻处于全体党员的监督之下，这样可以约束、规范党员和党员干部的言行，避免独断专行和滥用权力。在中国共产党内，周恩来是较早地看到了党内存在不民主倾向，而且过度集权带来不良后果的高级领导人之一。1956年7月在中国共产党上海市第一次代表大会上，周恩来做了《专政要继续，民主要扩大》的讲话，他指出新中国建立后“我们的民主应该更扩大，而不应该缩小。这一方面是形势的许可，另一方面是从整个无产阶级专政的历史中得来的经验。”而“现在有一种不好的风气就是民主作风不够”， “只许一人言，不许众人言”， “好多人不敢想，不敢说，不敢做”， “我们要造成一种民主气氛。”要使大家敢于讲话。只要是对社会主义有利，即使思想不一致，也要说出来。知无不言，言无不尽；言者无罪，闻者足戒；有则改之，无则加勉。这样我们的干部就可以得到教育，健康的风气才能造成。”