解放初期，陈嘉庚建议在福建修铁路．在厦门建海堤。当时国家财政很困难，工程费用又浩大。由于毛泽东和周恩来的高度重视和大力支持，这两项国家重点工程迅速建成。

    1950年5月，时任中央人民政府委员和全国政协常委的陈嘉庚，在全国政协会议上提出要尽早在福建修铁路，后来又先后向厦门市人民政府和全国政协提出修建厦门海堤建议。接着他还亲自向毛主席、周总理写信，重提此事。

    陈嘉庚深感福建交通严重落后，其“为民请命”精神，诚然十分可贵。不过新中国成立初期，国家财政极为困难，这是因为：一、国库空虚，国库中的大量黄金外钞都被国民党运往台湾了；二、后来又开始抗美援朝，军费开支巨大：三、经过多年战乱和国民党反动派败逃前的疯狂破坏，给大陆留下的是一片烂摊子。陈嘉庚提出建议后，中央十分重视，也进行了一些前期准备工作，提出了一些选择方案，但由于种种原因，福建铁路一时难以动工。

    1953年6月，厦门海堤克服种种困难首先动工。1954年初，陈嘉庚到北京开会，毛泽东、周恩来、朱德等人又当面告诉他，中央已作出决定，福建铁路即将动工兴建。双喜临门，陈嘉庚十分高兴。后来当他获悉鹰厦铁路设计方案，线路到漳州角美后须沿杏林湾打大弯经集美到厦门，陈嘉庚认为此案不妥。建议在杏林与集美之间再修一条直线海堤，铁路不必拐大弯，直接由角美一杏林一集美一厦门，一路直达。其好处是可缩短铁路线将近9公里(并相应节约可观的运费和时间)，围垦良田约3万亩。但当时负责技术指导的苏联专家持反对意见，也提出种种理由，主张维持原设计。后经陈嘉庚据理力争，并直接写信向周总理详细陈述，经中央和福建省委领导认真研究分析，认为陈先生所提建议切实可行，后来就确定铁路不拐弯，从杏林直通集美和厦门。

    1956年l2月鹰厦铁路、厦门和集美海堤全部建成通车，实现了福建人民和海外华侨多年的夙愿，对福建经济和国防建设，以及促进台湾回归做出了重大贡献。陈嘉庚先生也在各种场合颂扬共产党真伟大，颂扬毛主席、周总理和铁道兵部队移山填海的丰功伟绩。而且他还对身边的人说：“总理知人，理解人，体贴人，使我永远感激。我建议兴建福建铁路，并移山填海修海堤，鹰厦路和筑海堤一起提前一年通车了。这和总理的部署是分不开的。我在祖国万里行提出l5项建议，凡是写信给总理的，都一一有着落。总理真是于细微处见精神!”

    陈嘉庚一生竭力追求祖国富强统一，临终仍惦念台湾回归。周恩来告诉他：“台湾回归祖国一定会实现，请放心。”

    福建与台湾，山水相连，骨肉相亲，自古以来，闽台关系密切，犹如一家兄弟。民族英雄郑成功带兵渡海东征，一举收复台湾的历史故事，在陈嘉庚青少年时代的脑子里就深深地刻下了烙印，并给以他一生莫大激励。

    1895年，日寇强占台湾，陈嘉庚痛心疾首，认为“无异被割去一臂”。l945年抗日胜利，台湾光复，陈嘉庚欢欣鼓舞。当时他人在南洋，心已飞向祖国。1949年，祖国大陆解放，台湾仍未回归，陈嘉庚深感遗憾。新中国成立后，他回国定居集美，在毛泽东和周恩来的亲切关怀支持下，积极参政议政，对台湾回归尤为关切。1950年朝鲜战争爆发，美国趁机派兵进驻台湾，粗暴干涉我内政，妄图阻挠解放台湾。周总理代表我国政府发表声明严正指出：“台湾是中国神圣不可侵犯领土，决不容许美国侵占，也决不容许交联合国托管。”陈嘉庚随后也发表谈话，号召海外华侨团结起来，坚决拥护我国政府声明，反对美国干涉我内政，支援解放台湾。

    1956年6月周恩来根据国内外形势的发展变化，在全国政协会议上，首次公开发出和平解放台湾号召。他说：“中国人民解放台湾有两种可能的方式，即战争的方式和和平的方式。中国人民愿意在可能的条件下，争取用和平的方式解放台湾。毫无疑问，如果台湾能够和平解放，那么对于我们的国家，对于我们全体人民，对于亚洲和世界的和平，都将是最有利的。”陈嘉庚热烈响应周总理的伟大号召，指出800万台湾人民中有600万是闽南人，他们说的话和我们现在讲的话一样，是厦门语系的话。他们有很多是当时追随民族英雄郑成功到台湾去的后代，他们在那里反抗过清朝的统治，也抵抗过日本殖民主义者，他们还有不少人在台湾有家，在闽南也有家。他还鼓励台湾同胞，早日回到祖国怀抱，以便共创华夏历史新篇章。陈嘉庚讲的情真意切，是对周总理号召的积极支持。

    1958年，陈嘉庚患上眼疾，他一面治疗，一面仍在顽强工作。1961年3月，陈嘉庚病情开始恶化，出现脑溢血症状。周恩来多次到病床前探望，指示在场的医务人员采取一切措施抢救治疗和精心护理。经常守护在陈先生身边的好友庄明理随即向周总理汇报陈先生发病前提及的三件事：一是死后希望运回集美安葬；二是人总要死，死不要紧，最要紧的是国家前途。我们应尽早解放台湾，台湾必须回归祖国；三是集美学校一定要继续办下去。周恩来明确表示：关于台湾问题请他放心，祖国统一是全国人民的心愿，我们一定要努力实现；关于集美学校一定要办下去而且要办得更好；至于陈嘉庚的后事我们一定要按照他的意愿办，请他放心。周恩来让陈嘉庚身边人员要把这些话，在陈嘉庚苏醒后告诉他。待陈嘉庚病情稍许稳定，庄明理即将总理指示原原本本转告他，当时他已不能说话，但听后脸上显出宽慰表情。这表情似乎再次表达他心中的肺腑之言“生我者父母，知我者党”。

    1961年8月12日，陈嘉庚安详地离开了人世，享年88岁。陈嘉庚先生的逝世是中国人民和海外华侨的一大损失。为了表达对他崇高的敬意，周总理亲自担任陈嘉庚治丧委员会主任委员，并和朱德委员长一起为陈先生执绋起灵，将灵柩送往北京火车站，再由专列送回集美鳌园安葬。陈嘉庚陵墓生前由他本人亲自设计，陵墓朝北向南，背靠祖国大陆，面向海外和台湾，其象征意义极其明显。

    从1940年到l961年，陈嘉庚与周恩来交往21年。他们在困难期间相识相知，在和平建设时期相助相励。他们之间，知无不言，言无不尽，以诚相待，亲密无间，在爱国、爱党、爱民的共同事业中，结下了牢不可破的深厚友谊。他们之间这种真诚崇高的友谊。必将千古流芳、万世常青。