从1949年到53年的四年间，这部作品先后历经9次修改，由最初的上百万字的报告文学，修改为60万字的长篇小说，继之又压缩为17万字，最后又变成30多万字，几乎不是“写出来”而是“改出来”的。1953年底书稿就完全定下来了，列为“解放军文艺丛书”之一”，《解放军文艺》1954年第1，2期分别选发了“蟠龙镇”和“沙家店”两章。人民文学出版社社长兼总编辑冯雪峰看了书稿后非常高兴，当得知他只有32岁时感叹地说:“还是个青年，不过，像这样年纪就能写出这样的作品，尤其是能写出描绘彭德怀将军形象的文章，真是不容易，要我写我也不一定能写出来，”并从总体上对这部作品评价说:“这是一部史诗!”作品全景式地反映了1947年毛泽东、彭德怀领导的延安保卫战，歌颂了广大军民浴血奋战的革命英雄主义精神，描绘了一幅波澜壮阔的革命历史画面。作品在艺术上有其独特的风格。首先，作家着力把英雄人物高尚、壮美的精神世界和对战斗生活的深入思考、强烈的激情有机地结合在一起，并且通过诗歌般的语言表现出来，它不是在空洞乏味地议论和矫揉造作地抒情，而是体现出一种哲理性与诗情的有机结合。人民文学出版社、解放军文艺出版社、中国青年出版社一版再版，累计发行400万册。还被节选为大、中、小学教材，同时被译成藏文、维吾尔文、哈萨克文、英文、俄文、越南文、朝鲜文等多种文字出版。一部长篇小说，在海内外引起如此轰动效应，是新中国成立以来罕见的。

    1959年，随着彭德怀在庐山会议上受到批判，杜鹏程受到株连开始长达20年的被压制生涯。平反后他又像勇士一样驰骋在文坛，1977年10月号的《延河》发表了他的短篇小说《历史的脚步声》，随后又重新修改写作《太平年月》，可惜，十年浩劫使他身心严重摧残，没有完成就与世长辞，留给人的是深深地遗憾和思念。