周恩来一贯重视基础理论研究，非常理解科学家们的这种心情和处境。林彪反革命集团被粉碎后，周总理着手清理整顿、落实政策，在日理万机的情况下，仍尽可能对科学家们的要求给予有力的支持。举两件事为例。一是 1972年 7月他在北京大学会见美籍华裔学者参观团时，用巧妙的语言鼓励北大校长周培源同志提倡一下理论研究。不久，周培源同志提出了《关于加强基础理论的教学和科学研究的建议》，周总理立即批示：要求“在科教组和中国科学院好好议一下，并要认真实施，不要如浮云一样，过了就忘了。”另一件是，1972年张文裕同志和我等18位科学家为要求加强高能物理研究和高能加速器的预制研究工作上书周总理。9月11日，他在复信中批示：“这件事不能再延迟了。中国科学院必须把基础科学和理论研究抓起来，同时又要把理论研究与科学实验结合起来。高能物理研究和高能加速器的预制研究，应该成为科学院要抓的项目之一。”然而，在1972年8月召开的全国科学技术工作会议的后期，周总理的这些正确意见，却遭到“四人帮”的批判，这次会议也被定性为“复旧回潮”的典型。十一届三中全会以后，我国迎来了科学的春天。

    周总理在尖端技术开发研究和基础理论研究，乃至整个科技事业领域的光辉思想，在改革开放的年代得到了发扬光大。邓小平同志提出的“科学技术是第一生产力”的著名论断，发展了马克思主义关于生产力的理论学说，大大推动了我国科学技术事业的发展。