“你就把我当作自己的儿子吧。”

    1966年3月8日凌晨，河北邢台发生了6．7级地震，地震震醒了入睡才两个多小时的周恩来。在紧急部署了救灾措施后，第二天周恩来就坐直升机匆匆赶赴灾区。

    周恩来到达余震不断的地震中心——隆尧县时，已是深夜11点多钟，天气阴暗，狂风呼啸，大地还在频繁地震动，时常有残垣断壁倒塌。在隆尧县委办公室，周恩来正在听取县委书记汇报情况时，突然发生了强余震，房屋摇晃，门窗作响。与会干部担心周恩来的安全，劝他出去避一避，周恩来拒绝了。当年跟随他到灾区视察的秘书周家鼎回忆说：“总理环视了一下房屋的结构，仍镇定地坐在那里，说这房子是新盖的，梁头都有立柱，塌不了，大家要沉住气。别人看他那安详的神态，紧张情绪很快安定下来，继续开会。”

    在充分听取意见后，周恩来对抗震救灾工作作了全面安排，他考虑得非常周到，别人想不到的事他都想到了，该解决的问题几乎都得到了妥善处理。他特别提出要从这次地震中总结经验，研究出地震发生的规律来。

    第二天下午，周恩来又赶往受灾最严重的白家寨慰问灾民。失去家园和亲人的悲痛笼罩着白家寨，悲伤的群众听说“周总理来了”时都很激动，他们自动集合在总理乘坐的直升飞机停靠的空场上。此时周恩来发现群众迎风站着，坚决让当地干部把群众调过来，背风站，自己迎着风讲话。他说：“—人有困难，大家来帮助。死了人当然难过，但是不要低头，大家要组织起来，重建家园。恢复了生产，恢复了力量，就对得起死去的人。”

    总理的到来使悲伤的群众渐渐稳定了情绪，在顶着寒风站立许久讲话后，68岁的他又继续走访整个村落。每见一个人，他都问：家里损失怎么样7锅碗瓢勺还有没有?能不能吃上饭?他指示：老年人家里没有依靠的，要帮助他们；娃娃没人带的，要帮助带好。面对一个失去儿子的老太太，周恩来说：“你就把我当作自己的儿子吧。”
    3月22日，邢台再次发生72级地震，百忙之中的周恩来再次奔赴灾区。4月1日那一天，周恩来走访了五个受灾严重的社队。从早晨5点钟一直忙到晚上9点钟，在十六个小时里，一刻也没停，一口饭也没吃。最后，只是到营房与战士们一起吃了点家常烙饼和炒白菜。当年救灾指挥部总指挥徐信回忆：“在灾区视察的日日夜夜，总理—工作就是十几个小时，不休息，直升机几次起落。余震一天发生好多次，周总理全然不顾，他跨越一条条一尺多宽的地面裂缝，穿过一道道随时都可能倒塌的断壁残垣，哪里有受灾的群众，哪里就有周总理那伟大的身影，哪里就有他亲切的话语。”

    当周恩来去看望一位伤势严重的老汉，老汉激动得表示感谢时，周恩来回答说：“为人民服务应该!我是为人民服务的。”

    “我是总理，这个家没当好，我对不起你们啊！”

    1972年5月18日，风和日丽，春光明媚，周恩来到机场送别来访的索马里客人。他的情绪似乎不如以往在外交场合那样高昂。这一天，他被确诊得了膀胱癌。

    得知病情后，周恩来并没有好好休息，他知道自己的时间不多了，反而要加倍工作，致使病情得不到控制。邓颖超心里非常焦虑，然而又实在想不出更好的办法。