人们常说：“时势造英雄”，其实这句话只说对了一半。如果把英雄比作优秀的演员，那么时势就是舞台，智慧就是演技，二者缺一不可。千古兴亡，大浪淘沙，英雄的诞生，乃是将卓越的智慧充分附丽和作用于时势的结果。

    周恩来堪称本世纪中国历史舞台上最出色的“演员”之一，很少有人像他那样能够扮演各种不同的角色而且应付裕如。他是斗士，又是调和者；是君子，又是大丈夫。鸽的平和与鹰的机智、水的柔情与火的炽烈，这些极为不同的双重品质潜藏在他的体内。人们迷恋他的风采，更为他的智慧所倾倒。蒋介石称周恩来“的确是一个不易应付的对手”。毛泽东承认周恩来“这个同志大的国际事务方面比我强。善于处理各种复杂矛盾。”就连一向不肯抬举人的著名学者梁漱溟也说：“周恩来是绝顶聪明的人。”

    从1927年直到1976年，在这长达半个世纪的漫长岁月里，周恩来一直生存在中国党政高层权力空间，这在中共历史上绝无仅有，而且，他还是建国后毛泽东的政治班子中唯一的职位曾经高于毛泽东的人物。才干、品德和灵活自如的生存战略使他永葆权力、永葆青春!他的生存战略似乎可以概括为：拥护特定时期的最高领导人，不组织属于自己的宗派，避开意识形态的争论，对外部环境保持高度的敏感性和适应性，站在真理和正义一边。

    在这个风雷激荡的世纪里，涌现了许多改变历史进程的世界级领袖人物，但遗憾的是他们当中的大多数，包括斯大林、毛泽东、纳赛尔、苏加诺等都只擅长破，而失误于立。周恩来却是少有的既会破坏又会治国的政治家。在他担任总理的26年问，他提出过许多宝贵的治国主张，如既反保守又反“冒进”；效率优先，兼顾公平；依靠知识分子和科技进步发展生产力；推进党和国家生活的民主化等等。这些主张充满了深刻的唯物辩证法，其影响将会在中国长久地延续下去。周恩来又是本世纪最杰出的外交家之一。中国国际地位的提高和外交空间的拓展主要有赖于周恩来的谋略。他的和平外交战略和发展国际和平统一战线的思想，符合“二战”后相当长一段时间里国际形势演进的总趋势。其首创的和平共处五项原则得到大多数国家特别是中小国家的赞同，成为建立国际新秩序和处理国家关系的重要准则，因此也被世界上众多的政治家誉为“天才”般的思想。他运用的“求同存异”、“以民促官”等外交谋略对打开中美、中日、中英关系的大门起了关键作用，并为中国与不同政治制度和意识形态的国家发展友好关系奠定了政策基础。过去有人仅仅把周恩来视为毛泽东外交路线的执行者，并对“周恩来外交思想”是否成立提出质疑，这实在是，种误解。实际上，周恩来不仅是毛泽东外交路线的执行者，也是这种外交路线的决策者。毛泽东在外交上主要倚重的便是周恩来。

    周恩来的一生是如此成功，如此辉煌，人们不禁要问，是什么因素使他迈向了成功之路?依笔者愚见，周恩来的成功一方面来源于他钢铁般的意志和对理想近乎宗教信仰般的追求，另一方面则来源于他天生的灵活性和把握事物本质的能力。

    周恩来在接受共产主义之初，便意识到实现共产主义的手段、方法必须“因地制宜”。1924年他在法国谈到“国民革命”与“共产主义革命”的关系时，明确指出：“不走到第一步，何能走到第二步?”在他看来，中国的共产主义运动必须从中国的实际出发．先进行民主革命，然后在此基石出上实行共产主义革命，分阶段，有步骤地达到目标。那种企图一步登天，毕其功于一役的办法只能是“欲速则不达”。