震撼中外的中国工农红军二万五千里长征，是一部伟大的史诗。作为中国工农红军总司令的朱德，在整个长征过程中，他遇到的困难极多、危险极多，作出的贡献也是十分显著的。

　　突破封锁

　　自从临时中央在中央苏区实行“左”倾领导，特别是一九三三年十月，共产国际派来的军事顾问李德从上海来到瑞金以后，朱德名义上虽是红军总司令，实际上整个军事指挥权操在博古、李德等人手中。由于“左”倾领导者暗中排斥，朱德在长征开始前未能参与筹划和决策，只是在行动开始前夕需要用他的名义下达命令的时候才告诉他。

　　一九三四年十月，中央红军主力第一、第三、第五、第八、第九军团和教导师，连同机关人员共八万六千多人，分别从福建的长汀和江西的瑞金等地出发，开始长征，向寻都(今于都)集结，计划突破国民党军的包围。在中央苏区内，留下项英、陈毅等率领酌大约三万人的队伍，坚持游击战争。朱德是在十月十日晚随红军总司令部从瑞金出发的。

　　红军兵分两路，第一、第九军团为左翼，第三、第八军团为右翼，第五军团担任后卫，掩护庞大的中央纵队转移。于十月二十一日晚开始突围，从王母渡、新田之间，闯过了敌人的第一道封锁线，全部渡过了信丰河。在此之前，即九月间，为了同陈济棠建立抗日反蒋的统一战线，朱德和周恩来主持过同陈济棠实行停战的谈判，朱德发出了《关于抗日反蒋问题给陈济案的信》(见《朱德选集》)。由于事先做了陈济棠的工作，和粤军没有怎么打，为长征初期突破蒋军封锁线创造了有利条件。突破第一道封锁线民红军主力插向大庆(今大余)，到了湖南的汝城。
　
　　十一月三日，在故城以南的天马山至城口间，红军主力继续前进突破了湖南的汝城、桂东、城口之间的第二道封锁线。

　　一个星期以后，红军主力进占了宜章城，通过了粤汉公路，突破了蒋军设置在良田、宜章间的第三道封锁线。然后，红军主力一路经临武、蓝山，一路出嘉禾向西进发。

　　这时蒋介石任命湘军何键为“追剿”军总司令指挥十五个师“迫剿”红军，并令粤军陈济棠、桂军白崇禧各率主力部队堵截，在湘江沿岸布置了第四道封锁线，企图围歼红军于湘江以东地区。当时敌人内部派系矛盾很大，宜章至湘江间又是广大无堡垒地区，本可抓住有利战机打几个胜仗以扭转被动局面；但“左”颁领导者采取避战政策，只求夺路西进，丧失了歼敌的战机。

　　十一月中旬，红军主力在天堂圩打垮了湘军李云杰等部。然后一路出江华、永明(今江永，一路出道县，于二十五日在道县至江华间渡过潇水，继续西进，乘虚抢渡湘江；除后续部队的一个师和另一个团被阻于湘江东岸外，红军主力全部渡过湘江突破了敌人的第四道封锁线。这时已是十一月底了。

　　在继续突破敌人封锁线的过程中，三军团的作战最为出色。在总司令部十一月十一日这一天的行军日志中有这样的记载“朱总司令命令：……中央革命军事委员会对于三军团首长及全体指战员在此次突破汝城和宜、郴两道封锁线时之英勇与模范的精神特于本日电告各兵(军)团首长表示赞赏并号召各兵(军)团全体指战员学习三军团的模范。”

　　敌人的封锁线虽然被突破了，但由于“左”倾领导者实行军事上的教条主义，不懂机动灵活地作战，面对敌人天上飞机的时刻轰炸扫射，地面几十万部队的尾追堵截，仍然强令部队往前冲杀，掩护庞大的中央纵队通过。红军边走边打，打得很艰苦，人员、物资损失都很大。过完封锁线，中央红军从开始长征时的八万多人，锐减为三万余人。

　　过了湘江，主力红军以急行军的速度，沿着山脉，经全州、龙胜向湘黔边境西翻越了长征途中的第一座高山老界山。在西进中，进入广西边境的少数民族地区时，敌人派密探混入红军驻地放火烧粮、烧房，借以散布“红军放火”的谣言。朱德对此十分重视，向各军团首长发出命令指出；连日桂敌派出大批密探，在我各军团驻地烧毁民房，企图疲劳及嫁祸我军，破坏红军在群众中的威信，各军团首长及其政治部，应于到达宿营地后及离开宿营地前，严密巡查。如遇火警，务必设法扑灭，救济受难群众。纵火奸细，一经捕获，应即经群众大会公审后枪决。