不出所料，蒋介石以为我军又要北渡长江，急忙调整部署，以川、黔、湘三省敌军及吴奇伟、周浑元两个纵队向我进迫。以掩护敌孙波纵队主力集结毕节地区堵击，妄图再次对我形成包围，歼我军于长江南岸地区。为此，朱德同毛泽东、周恩来等研究后，于三月二十日十七时下达《四渡赤水河的行动部署》(见《朱德选集》)的命令：“我野战军决秘密、迅速、坚决出敌不备折而东向，限二十一日夜由二郎摊至林雄地段渡过赤水东岸，寻求机动。”野战军按照命令，于二十一至二十二日，按指定地点四渡赤水，把蒋介石调集的部队置于无用之地。

　　渡河时，天空正下着细雨，路面泥泞光滑十分难行。蒋介石妄图在赤水和长江之间将红军一网打尽，被调遣的部队从四面八方向红军合围。为掩护红军大部队顺利渡过赤水河，一军团部队坚决顶住追敌。当时川军占了有利地瓜居高临下向我军进岛弹雨纷飞，战斗打得十分激烈。正在这时，朱德总司令出现在前沿阵地上，雨水淋湿了他的衣裳，浓密的眉毛挂着水珠，卷起的裤腿沾满了泥浆。他亲自指挥，一次次地打退敌人的进攻。当时肖华也在前线指挥，他担心朱德的安全，一再劝说朱德离开阵地，但都被朱德拒绝了。打到黄昏，战斗仍然很激烈，阵地上硝烟弥漫。肖华再次劝说：“总司令，你年岁大，路不好走，还是先走一步吧。这里有我们顶着，你放心好了！”朱德抹抹脸上的雨水简单地答一声“不行！”继续指挥战斗。指战员见朱总司令就在他们身边，个个忘了寒冷、危险和伤痛，坚定地顶住了敌人的反复冲击。直到黑夜降临，朱德才随部队赶到赤水河边。这时，红军大队人马已经安全通过浮桥，他们迅速起上了队伍。朱德从来就是这样，战斗在前，撤退在后，以身作则，为广大指战员树立了楷模。这样的事例还有不少，如在井冈山初期进行的新、老七溪岭战斗中，他在第一线指挥，帽子有两处被子弹打穿；在第一次渡赤水前的土城战斗中，他从三军团作战斗动员报告回总部的途中，与敌人遭遇，他亲自参加指挥战斗，稳定了军心，又夺回敌人占领的制高点。部队守住阵地后他要离开时，敌军的一颗炮弹正好藩在朱德的身旁，幸而没有爆炸，他才安全回到总司令部。

　　摆脱险境

　　四渡赤水，使红军取得了很大的主动，但还没有完全脱离险境，蒋介石仍然调集大部队尾追。三月二十七日，朱德命令红九军团在乌江北岸伪装主力活动，以迷惑和牵制敌人，掩护红军主力南渡乌江，争取更大的主动。二十八日，朱德发布关于我军南渡乌江执行新的机动任务的指示：要红一、三军团二十九日继续南下，争取控制乌江，执行新的机动，五军团在兴隆场牵制枫香坝敌人，掩护南下；九军团除执行二十七日电令外，须在马鬃岭西北路上摆露天红标语，路侧放烟火，扮炊烟，散消息，伪装我军主力将在此地区诱敌向北出击而消灭之的模样，以便我主力借此秘密迅速向南转移。三十一日，红军主力南下，再渡乌江把敌人甩在乌江北岸。

　　四月上旬，朱德根据中央军委的决策，采取声东击西战术，指挥红军一面直迫贵阳，一面佯作东进湖南与红二、六军团会合之势，迫使蒋介石急调滇军入黔增援。七日，朱德命令红一、三军团各一部佯攻龙里，掩护全军南移。九日，红军主力迅速穿过湘黔公路南下，然后又向西疾进。接着，又路过北盘江，于二十三日进入云南，威胁昆明。当敌人调兵固守昆明时，红军却以一天走一百二十里的急行军，向北直奔金沙江。