一九七一年四月，美国乒乓球队戏剧性地被邀清访问北京。这就是导致尼克松总统访问中国的“乒乓外交”。当时，美国乒乓球员中有一位长发披肩的“嬉皮士”问周恩来对美国嬉皮士运动的想法。周恩来表示，也许今天世界上的年轻人都对现状感到不满，他们尝试各种活动，应该容许他们以不同的途径探求真理。因此，周恩来说，他了解青年人的想法，他自己年轻时也是这样。接着，他又勉励这位青年人浇，一个人如果发现自己的做法不是全然正确，他就应该懂得如何去改弦易辙。 “最后，你的想法必须和大多数人达成一致。”

    以上所说，只能反映周恩来个人品德的一些小小的侧面。但即从这些小事也可以看到，能够使他个人品德如此突出的，必然有一个强大的动力。是什么使他坚持同群众联系?是什么使他保持艰苦朴素的生活作风?是什么使他存七十多岁时还显得那么年轻，并能充分了解年轻人的想法，满腔热情地去启发年轻人探求真理?

    这强大的动力必须从他的生活目标去寻求答案。如果没有一个远大的理想目标，一个人可以做到这样地无私、这样地忘我、这样地鞠躬尽瘁、死而后已吗?

    就以统一战线来说，如果是认识到这样远大的理想，必须联结其他阶层的人士，联结世上所有被压迫民族、被压迫人民，共同奋斗，才可以实现的话，一个人能有这样的胸襟、度量，求同存异地团结一切可以团结的力量吗?

    不论你是否喜欢共产主义，周恩来的一生，的确如邓小平所说的，  “是为共产主义事业光辉战斗的一生，是坚持继续革命的一生”。而决不是为了个人地位，为了名垂青史，或者只是如渚葛亮那样为了蜀国能战胜魏吴、如华盛顿那样为美国的独立而奋斗的一生。尽管诸葛亮、华盛顿有历史的局限，对他们也应有正面的评价，但周恩来终生为之奋斗的理想却更加远大，简直不可比拟。

    古往今来，多少人追求不朽!但可惜人生有限。目光极其远大的人，虽然知道理想尚遥远，道路也漫长，但他既然确信这理想是正确的、美好的，他就以一个实行家的态度，尽其生命所可以贡献的一切。到了晚年，他的经历已极为丰富，而他的神态仍使人感觉到是如此纯洁，就像是一个满怀理想的青年人。他是一个彻底的唯物主义者，他不相信生命的不朽，但他确信他的事业后继有人。在尽其所有之后，他留下遗言，要把他的尸体化为灰烬，并把骨灰撒在他的祖国的江河里和土地上。他在这片土地上出生，他啜饮这里的江河水长大，今天，他回到江河土地中去了。

    他似乎从来没有想到过自己的重要，他也从来不追求自己的不朽。他自自然然地做着为实现他的理想所应该做的一切。结果，他将永垂不朽。

    见《参考消息》1976年2月2日