转战赣南

    8月3日至5日，起义军根据中共中央指示，开始撤离南昌城，南下广东，以期恢复广东革命根据地，占领出海口，取得国际援助，重新北伐。徐特立被任命为20军第3师党代表兼政治部主任，与师长周逸群率部担任前锋。

    6日至8日，起义军陆续到达距南昌城190里的抚州（今临州），一路上没有遇到敌军抵抗。各界群众集队在大道两旁欢迎，并在曾家园举行了盛大的军民联欢会。部队在这里休整了一周。

    11日，《汉口民国日报》登载：“国民党中央政治局第45次会议决议：共产党员徐特立、李立三、张国焘、彭湃、周恩来等一律通缉拿办。其跨有本党党籍及任职者，并即开除党籍及免职。”

    12日，起义军离开抚州，沿崎岖山路，经宜黄、广昌、直指瑞金、会昌。这时，蒋介石的嫡系部队钱大钧两个师、两个团共9000人，已到瑞金、会昌一带，准备阻截起义军。桂军黄绍竑部10个团也赶来增援。

    26日，起义军击溃钱大钧在瑞金北30里壬田的两个团，乘胜进占瑞金。指挥部决定抢在黄绍竑部赶到前击溃会昌的钱大钧部，再行南下。打会昌，是南下途中第一仗，也是最大的恶战。钱大钧部20、28师、新编第1师和补充团共10个团，集结于以会昌城为中心的一带。在城东北高地、城西北山头一带构筑工事防守，环绕会昌城的贡水沿岸也构筑了工事；桂军黄绍竑部约7个团，集结在白鹅墟附近地区，企图堵击起义军。徐特立与周逸群率3师为左纵队，由教导团和6团组成，进攻会昌东北高地。

    30日凌晨，进攻会昌的战斗打响。6团未赶到，朱德、周逸群和徐特立带着教导团向东北高地发起进攻。钱大钧的4个团，凭借有利地形顽抗，教导团反复冲杀，未能凑效。6团赶到后，发起更加猛烈的进攻。但由于进攻会昌西北山头阵地的第11军右纵队因夜行军走错了路，而未打响。敌军注意力全被吸引到原来作为助攻的第3师阵地，集中兵力向第3师猛扑，一次又一次地反复冲锋，均被击退。第3师也打得很苦，伤亡很大，不但司令部特务连拉上去了，连团部和师部官佐及勤务兵、伙夫，凡有武器的都投入了战斗中。正当6团阵地危急的时候，朱德、周逸群亲临指挥，徐特立也来到6团前沿阵地。师部广大官兵担心他的安全，让他卧倒在树林中，祖父照办了。鏖战到下午3时多，大家以非常尊敬的态度劝他离开前沿阵地，说：“打得很紧张，伤亡很大，师长命令，无武器的人员一律撤下火线。老先生既无武器，年纪又这么大，理所当然要下去。请赶快撤到安全地方去吧！”特务连长文强也劝道：“徐校长，你还是向后撤吧！这里太危险了。”徐特立却严肃地说：“师部的官佐和勤务兵都上火线了，我作为师政治部主任，怎能不上火线呀！”正在争辨中，周逸群走过来，说：“徐老先生请随我来。”他迟疑了一下，最终还是被周逸群等人拉走了。随后，叶挺带着第11军赶到，夺取了城西南制高点，扭转了战局，钱大钧部全线崩溃。起义军攻入会昌，一鼓作气追击30里，钱部伤亡、被俘和逃散6000人，余下3000人逃走。起义军虽然打得十分艰苦，也付出了伤亡千余人的代价，但终究取得了南下征途中的一次大胜利。

    起义军继续南下。不论是在盛夏烈日下长途行军，还是在重兵包围中与敌人对垒，年过半百的徐特立与战士们一样，一身汗水一身泥，背着背包扛着枪，翻山越水，勇往直前，还要指挥部队行动和向群众做宣传工作。

    黄亚光在《大众的革命教育家》中写道：“我还记得南昌暴动那一年，他随贺叶红军过沙州，我们告诉他长沙民众比较落后些，反动势力相当大，革命不易闹起来。他从缺了两个门齿的牙缝里漏出湖南土音来，说‘只有革命才能把落后的群众推向前面去。’以后我们中央苏区革命的事实完全证明了他这些话是真理。”

    住进福音医院

    由于天气炎热，起义军病员增多，加之会昌战斗中增加了伤员，起义军改变了原定取道寻郭直下东江的路线，改走福建长汀、上杭，沿汀江南下东江地区。在翻越闽赣边境的武夷山时，徐特立终因劳累过度，体力不支，病倒了。9月5日，部队到达长汀，高烧不退的徐特立被送进当地福音医院，和他一起住进医院的还有在会昌激战中身负重伤的三营营长陈赓。时任福音医院院长的傅连璋后来回忆：

    他（指徐特立）烧得很厉害，加上年纪大了些，身体也显得虚弱。但是，他那坚定乐观的心情，却使你看不出他象一个重病的老人。他病较好以后，常爱找些话和我谈谈，问我多大年纪了?做医生几年了?等等。从他的谈话中，知道他已经五十岁了，那年刚刚参加了中国共产党。也许当时我的惊异的表情，引起了他的注意。他说：“五十岁，正是做事业的时候。我起码还能有三四十年好为党工作呢!”那年我才三十三岁，可是有时自己竟想到：青年时代已经过去了。当我站在这位年已半百但还刚刚踏上了他的新的征途的共产党员面前的时候，我觉得自己这种想法太可笑了，同时，也有一种新的强烈的愿望，在我心中产生。

    南昌起义部队的第一批伤员，有的不久就随部队南下了，有的留在福音医院里继续医治。我并向商人募捐，维持他们的生活，想尽各种方法掩护他们，以后他们也陆续出院归队了。陈赓同志带着没有痊愈的伤腿，徐特立同志带着才退烧的身体，都走了。可是他们乐观、坚定的笑容，他们清朗、有力的话声，却在我心中留下了深刻的印象。

    在徐特立、陈赓等人的影响下，傅连璋后来也参加了革命。

    徐特立拖着刚刚退烧的虚弱身体，和周逸群率部继续从粤闽边境的大埔乘船，直奔潮汕。9月23日，起义军主力占领潮州，次日，又攻克汕头。徐特立奉命率一部分队伍驻守潮州。9月30日，他带着警卫员去汕头，与周逸群研究工作，筹集粮晌。10月1日，返回途中，得知潮州被敌人占领，于是折回汕头，途中得知汕头也被敌人攻下，起义军主力被打散。3日，徐特立率领潮州退出的残余部队到流沙，与从汤坑撤出的贺龙、叶挺部队会合。4日，徐特立参加了革命委员会召集的起义军将领会议。会上，周恩来作报告，检讨了失败原因，布置了善后办法。徐特立被安排转移上海。于是，他脱下军装，取道广州、香港，历时半月，辗转到上海。在上海，徐特立受党中央委派，任中共江苏省委农民部秘书，继续为党工作。

    参加南昌起义是徐特立加入中国共产党以后，在艰苦漫长的革命征途中迈出的第一步。1966年4月，他以90岁高龄，与朱德一起重访南昌起义旧址，故地重游，豪情满怀，回忆当年弃笔从戎，抚今思昔，感慨万千，挥笔题写了这样一首诗：“八一之前老学生，学书学剑两无成；而今重话南昌事，我是当年一老兵。”