1927年4月，随着“四一二”反革命政变的爆发，轰轰烈烈的大革命宣告失败。5月21日，长沙发生了马日事变，共产党人和革命群众遭到疯狂屠杀。面对腥风血雨的白色恐怖，年已半百、时任湖南省立第一女子师范和长沙师范等校校长的老教育家徐特立，却毅然决然地加入了中国共产党，“对全党同志上了第一课：困难时不要动摇，应当更坚决的奋斗，革命是一定胜利的。”（陆定一语）

    策反姜济寰

    徐特立入党后，经中共湖南省委和罗迈介绍，先到武汉，住在武昌农民运动讲习所，会见了毛泽东、方维夏、周以栗、张国基等人。孰料，武汉形势也风云急变，7月15日，汪精卫在武汉公开叛变革命，实行宁汉合流，革命形势更趋紧张。7月18日，中共中央在武汉召开会议，初步作出了在南昌举行武装起义的决定。随后，许多共产党员离开武汉前往南昌。徐特立在毛泽东和方维夏等的安排下，原拟利用他在湖南教育界的影响，回湖南在国民党里面做工作，以团结更多的进步人士跟共产党走。但中央作出武装反抗国民党右派的决定后，徐特立改变了回湖南的计划，要求前往南昌参加武装起义的准备工作，得到了党组织的批准。于是，他与方维夏、张国基、易礼容一行四人化装成商人，先乘小火轮到九江，再乘火车赶到南昌。起义前，徐特立被安置在江西大旅社贺龙的总指挥部住宿。

    当时的南昌，正处在革命与反革命大搏斗的前夜，气氛异常紧张，国共双方都在极力争取江西省政府的地方武装。当时，江西省省长是朱培德，但早在六七月间离开了南昌，委托省民政厅厅长姜济寰代理省长。姜济寰，湖南长沙人，早年加入同盟会，辛亥革命后担任长沙县首任知事，五四运动时参与发起俄罗斯研究会，当选为俄罗斯研究会总干事，资助毛泽东等建立文化书社；大革命时期，曾任国民党湖南支部评议员、湖南省议会议员、湖南省财政厅厅长、湘军总司令部秘书长等职；1926年随北伐部队进入江西，先后担任江西财政处长、政务委员会主任、省政府建设厅长兼民政厅长等重要职务。朱培德离开南昌时，特委托他代理其职。

    鉴于姜济寰的地位和影响，他的态度和行为，对于这场共产党和国民党左派武装反抗国民党右派的斗争，具有举足轻重的重要影响。为此，早已有所风闻的朱培德，急忙派秘书长徐虚舟到南昌，软硬兼施，试图拉拢姜济寰；而共产党方面，考虑到姜济寰一直以来所取的积极的革命态度，也在采取行动，极力争取他对起义的支持。在这场未见硝烟的争斗中，徐特立来得非常及时，也非常关键。原来，这位姜济寰是他长期的至交好友，两人有着非同一般的交情。姜济寰年少徐特立2岁，他的老家长沙县榔梨镇与徐特立老家五美相距仅15公里；1905年，他俩一同考入宁乡速成师范，成为志同道合的同学、好朋友。而在此之前，他俩都已教私塾多年，都是很有学识的私塾教师。结业后，他们一起在榔梨镇创办了一所新式学校梨江高等小学堂（今梨江中学前身）。后来，姜济寰追随谭延闿，成为立宪派骨干，辛亥革命后，就任长沙县首任知事，一心在长沙举办1000所小学。为了解决小学所需的师资问题，他特地邀请徐特立举办一所中等师范学校。徐特立一口应允下来，并在条件极其艰苦的情况下，创办了后来人才辈出的长沙师范学校。1916年，南北军阀混战，谭延阎失势，姜济寰随之去职，一度生活窘迫。徐特立得知这一情况后，立即借了一笔钱给姜家，后来又把长沙师范校长职位让给姜济寰，自己到别的学校去教课。由此，可见两人交情之深。徐特立曾经谈过此事：“我有几个好朋友，平常过往相处都像很淡。挽姜济寰的父亲：‘以哲嗣为莫逆交，性情常从龃龉见；与先生有知己感，礼仪偏于疏处亲。’姜任县长刚卸事即无一文，又被债主逼住，中秋节过不得，姜父到我那借钱，情形很令我感动，我努力凑七十元给他。他死，我另一首挽联：‘忆昔话家常，旧事难提时局异；贷金及寒畯，势交疏远故人亲。’”

    徐特立将他与姜济寰有着多年情谊这一情况告诉了中共前敌委员会书记周恩来。经过认真商量后，周恩来当即指示徐特立和林伯渠利用旧友关系，去做姜济寰的工作。徐特立写了一封信，派人送到江西省政府。姜济寰收信后，马上派一抬四人大轿来接徐特立到自己的公馆去住。徐特立见老友如此重情，欣然前往。姜济寰的儿子姜治方在《父亲姜济寰与我参加南昌起义的回忆》一文中写道：“七月二十八日左右，父亲的老朋友林伯渠、徐特立和父亲的学生郭亮，先后来看望父亲，徐并由江西大旅社迁居我家。”

姜济寰、姜治方父子

    至友重逢，彼此非常高兴，他们彻夜长谈。徐特立晓以大义，并用大量事实说明背叛孙中山先生三大政策的汪精卫之流不得人心，终将失败，只有坚定不移地跟中国共产党走，才能救国家民族于水火之中，希望姜保持自辛亥革命以来与时俱进的革命精神，坚持进步，不要倒退。经过反复考虑，姜济寰这位“坚定的国民党左派人士”，听从了徐特立和林伯渠等人的意见，毅然表示愿意放弃高官厚禄，坚决跟共产党走。姜治方回忆：

    三十日傍晚，朱培德的秘书长徐虚舟来找我父亲，声称有极机密的消息要报告代主席，并似有意要我避开。但我父亲说：“有什么事就请秘书长说吧。”徐乃轻声地说：“根据可靠情报，共产党这一两天就要搞武装暴动。请代主席立即离开南昌为好。”我父亲说：“谢谢你，我考虑考虑吧。” 徐虚舟走后，我问父亲打算怎样，愿不愿意同我们共患难?我父亲毫不迟疑地说：“坚决跟共产党走；同你们共患难。”我将这段话告诉徐特立时，徐说：“你父亲和我都参加八一起义，这对湖南教育界将是很有影响的。”徐和我父亲都在长沙的学校教过书，男女学生极多。

    这样，就在徐虚舟以朱培德名义通知姜济寰离开南京之时，起义军的领导人之一徐特立却在姜济寰家住着。姜济寰坚定地站在了起义军一边，这为起义的顺利进行以及起义后秩序的维护、粮食的筹备、部队的转移等，都创造了极为有利的条件。

    坐镇姜公馆

    8月1日凌晨两点，周恩来、贺龙、叶挺、朱德、刘伯承等率领党掌握和影响的北伐军和地方保安部队约3万人，打响了反对国民党右派的第一枪。其时，徐特立陪姜济寰坐镇姜公馆。凌晨，省警备司令部值班室打电话告急。姜指示:“情况不明，没有我的命令，不许开枪。”这样一来，就拖住了省警备部队。待省政府和警备司令部被起义军包围，姜又命令：“一律放下武器。”在姜的配合下，起义部队经过4个多小时激烈战斗，歼敌3000余人，占领了整个南昌城。

    上午9时，在原省政府西华厅召开了中国共产党和国民党左派人士参加的联席会议。经过反复酝酿和商讨，推选宋庆龄、周恩来、谭平山、贺龙、叶挺、朱德、恽代英、郭沫若、吴玉章、徐特立、邓演达、何香凝、林伯渠、彭湃等25人组成中国国民党革命委员会，下设秘书厅、参谋团、总政治部、财务委员会、党务委员会等机构。徐特立以湖南代表身份参加会议，不仅当选为革命委员会委员，还与张曙共同主持党务委员会。

    8月2日下午，革命委员会举行盛大的就职典礼。委员宣誓誓词为：“余等誓以至诚恪守总理遗训，根据本党主义及政策及各次大会决议，履行革命职责，为全国大多数民众利益而奋斗到底，绝不妥协，以完成国民革命工作。如违背誓言，愿受本党最严厉之处罚！此誓！”据当时南昌出版的《工商时报》报道：“列会群众有农工商学兵各界共数万人，旌旗蔽日，欢声振天，诚南昌此前未有之盛况，亦中华革命开一新纪元之佳兆也。”

    革命委员会任命姜济寰为江西省政府代主席。8月3日，姜发布《江西省政府布告》，以稳定江西局势，起义以后南昌城秩序井然，一片生机勃勃的景象，社会秩序良好。