1917年11月，桂军大败湘军，长沙成了无政府世界。时24岁的毛泽东正就读于湖南一师。为了保住长沙，保住学校，毛泽东指挥学生兵护校护城，首次展示了他不同凡响的军事才能。

    毛泽东是举世公认的大军事家。在世界十大著名的军事家中，仅中国人就有两位：一位是2500多年前的孙子，一位是毛泽东。遍览世界军事史，我们发现：伟大的军事统帅极少同时又是伟大的军事理论家。他们中，要么是战争的直接参与者和指挥者，如凯撒、拿破仑等；要么很少指挥过战争，如孙子等。但毛泽东不仅是伟大的军事统帅，同时还是伟大的军事思想家和理论家。而真正能够达到历代军事家所追求的“运筹帷幄，决胜千里”的理想境界者，则唯有毛泽东了！

    毛泽东并非天生的军事家。他在军事上所显露出的独特才能，主要来自后天的钻研与实践。但早在学生时代，毛泽东在其平生所组织的第一次军事行动中即显示出了非凡的胆略、谋略和统帅才能，不能不说其内在的素质中包含有某些军事上的“天赋”成分。

    毛泽东曾长期立志求学，但受标榜“经世致用”的湘学影响，及同情劳苦大众、决心改造中国与世界的人生目标，使其在斗争风暴袭来时不可能与兵事无涉。1911年10月10日，武昌起义成功，22日，湖南宣布独立和光复。少年毛泽东认为，要彻底埋葬清王朝尚需更多力量，于是他毅然投笔从戎，成为新军第二十五混成旅第五十团第一营左队的一名士兵。这是毛泽东军事生涯的开始，那年他还不满18岁。

    当然，此时的毛泽东并没想到日后会指挥千军万马，他所在的新军也不曾参加战斗。但在军营中，他认真听课、操练，打下了作为一名军人最起码的操课训练基础。日后回忆起这段时光，他曾自豪地说：辛亥革命时背过几天枪，什么立正、稍息、托枪还相当可以，单个教练、排教练、连教练、营的野外演习也搞过……“凡名将必起自伍卒”，早年的士兵生活实践，无疑为毛泽东后来从事长期艰苦的革命战争奠定了重要基础。

    1912年1月，中华民国宣告成立，但辛亥革命的成果很快便被袁世凯窃取了。“南北议和”后，毛泽东认为革命既不存在，从军便失去了意义，于是决定再度求学，以寻求救国救民的真理。

    这年春天，毛泽东婉拒了战友们的挽留，解甲而去，重新踏进校门。但半年多的新军生涯，却使毛泽东对军队在中国革命和救国救民中的地位与作用有了切身认识和感受。求学期间，他充分运用他所积累的军事素质，在同反动派的斗争中发挥了重要作用。

    1915年初，日本向中国政府提出灭亡中国的“二十一条”，袁世凯为取悦于日本政府，欲全盘接受。毛泽东闻讯，义愤填膺，怒喊：“五月七日，民国奇耻。何以报仇，在我学子。”并即兴写下一首五言古体诗表达其忧国忧民之情，诗曰：“我怀郁如焚，放歌倚列嶂，列嶂青且茜，愿言试长剑。东海有岛夷，北山尽仇怨。荡涤谁氏子？安得辞浮贱。”

    袁世凯死后，段祺瑞任国务总理，继续受到日本政府扶持。为了将势力伸延至湖南，1917年9月，段任命陆军次长傅良佐为湖南督军。此举引起南方军阀的忌恨，湖南再次陷入内战的纷乱中。省城长沙更是饱受兵马离乱之苦，城内的学校常被军阀霸占充作军营，加之教育经费一削再削，很多学校难以为继，被迫宣布提前放假。此时，毛泽东正在湖南第一师范学校读书。

    毛泽东就读的湖南一师，是外国殖民者留在长沙的一个两层楼小院，它位处交通要塞，后临湘江和粤汉铁路，因此更易被军阀充作兵营。仅毛泽东在校的五年里，一师曾屡遭兵灾，三次受到北洋军阀的蹂躏。

    为此，学校增设了一门“兵式操”，即对学生进行军事训练。同时为适应警卫工作需要，又在课外组织了学生志愿军（约有1/4的学生报名参加）。毛泽东是最早报名参加学生志愿军的学生之一，加上毛泽东在师生中享有很高威信，此前曾被推选为学友会总务，因此很自然地又被学生们再次推举为“学生志愿军”的连长（兵式操教练为营长，营以下分为连、排、班）。在毛泽东的鼓动、带领下，学生们刻苦操练，训练热情十分高涨……

    1917年11月，桂系军阀谭浩明的军队大败湖南督军傅良佐的军队。消息传来，傅率城内的残兵败将仓皇出逃。其时，谭军主力尚在衡山、湘乡一带，不能即刻赶到长沙。因此，傅军的逃离使长沙突然成了一个无政府世界。战局动荡不定，市民惊恐万分。中旬，战事逼近长沙，轰隆隆的炮声不时传来，傅军溃兵随处可见。一时间，有关战事的谣言纷起，闹得人们惶恐不安……

    湖南一师位于长沙南郊，正是溃军北撤的必经之路。为了应对溃军进校占屋，打劫抢掠，伤及学生，学校决定全体师生暂到城东五里的阿弥岭躲避一段时日。毛泽东得知消息后，匆匆赶到校长室，恳切希望校长不要弃校。毛泽东说：外面战事混乱，外出躲避恐怕凶多吉少。学校一旦空虚，乱兵便会擅入打劫。因此，“离校不如护校”，只有利用学校墙高宅深的优势，加上学生护卫，“方可保自身和学校无虞”。校方权衡再三，觉得毛泽东说得在理，决定采纳他的意见。

    于是，被师生们誉为“足智多谋、浑身是胆”的毛泽东，协助校方，领导全校学生志愿军立即投入到紧张的护校行动中……

    首先，毛泽东将学校内所有的体育尖子组织、招集在一起，委以带头护校的重责。接着，他号召同学们将教室里的桌椅板凳搬出来，堵住所有通向外界的校门，并在院内构筑壁垒，准备作战。他还采取从前湖南农民护院的老办法，率领学生们将竹片削成十分锐利的锋尖，插在校园围墙上，并布置学生在各个通道处“持枪”站岗，且“昼夜巡逻，警卫非常”。而这些学生手中的武器，不过是些普通农具和上操用的木枪、棍棒而已。

    两天以后，有些零星溃兵开始进城，并踯躅于长沙街头。但当他们经过一师门前时，见大门紧闭，并有威严的学生军放哨巡逻，便没敢擅入骚扰。毛泽东获悉这一情况后断定：这批溃军目前尚不知长沙城内的虚实，所以不敢贸然四处乱闯。同时，毛泽东又探得情况，还有近4000溃兵正在距学校南几里地的猴子石观望徘徊，并到附近农家抢饭吃。这消息顿时使全校师生陷入紧张慌乱中。

    毛泽东决定乔装打扮，亲自到猴子石附近探听实情。回来后，根据探得的情况，他分析：这些既惊慌又疲惫的溃兵，尽管知道傅良佐已率部逃走，却不知道桂军尚未进城，正如惊弓之鸟。一旦他们知道长沙只是一座空城，便会大胆闯入，奸淫掳掠，为所欲为，长沙市民和一师校园便会遭受一场浩劫。因此，毛泽东认为，必须趁溃兵惊魂未定，设法将他们赶走，否则后果将不堪设想。于是，毛泽东向校方提出紧急建议：主动出击，组织学生志愿军截击溃兵，宁可冒天大的危险，也要缴了他们的械，赶走这支溃军，以确保长沙城和学校的绝对安全。

    这是个既大胆又很冒险的设想！该设想得到校方及全体师生的一致拥护和支持。

    经过一番周密筹划，毛泽东的设想很快便开始实施了。

    毛泽东首先组织起一支由百余名健壮胆大的同学参加的志愿军，作好出发准备。并简单交待了“作战意图”，即：手持自制木枪等“武器”，兵分三路潜出学校，悄悄埋伏在猴子石附近的几个山头上，以形成对溃兵的包围之势。而后，他持学校公函前去南区警察局借人，请求他们派员增援。

    吃罢晚饭，第一师范的100余名学生志愿军一律穿上平日操练时的军装，同“借来”的20余名荷枪实弹的警察一道，整齐地集合在操场上。月夜朦胧，真假莫辨，远远望去，还真像一支全副武装的正规军呢。