1973年3月5日，王树声因胃时时发痛而住进了中国人民解放军301医院。杨炬回忆说：“起初因医疗设备不好，当胃病治的。”老人记得很清楚，这年6月12日，经北京医院胃镜检查确诊，他患的是食道癌，并到了晚期。当杨炬听到这一消息，不啻晴天霹雳。为了瞒着王树声，杨炬在他面前极力克制着自己的悲痛，脸上强装出笑容。然而，历经枪林弹雨磨炼的王树声，从妻子那不自然的笑声中明白了自己的病情。他平静地劝杨炬不要难过：“癌症有什么可怕的，大不了去见马克思嘛。有那么多的老战友都去见了，也该轮到我了。”

　　“我不是怕死，我已经死过好几回了。”将军抹去眼角的泪水说，“我是放心不下这个家，对不起你呀！”王树声知道，一旦自己离去，家庭这副重担就全落在妻子的肩上。

　　一天下午，304医院的领导干部到301医院听取传达中央会议精神，身为304医院副院长的杨炬因王树声的病情重而请了假，院方便没有通知她。“他知道后，两次打电话通知我去开会，并让司机开车送他从医院赶回来，非要我同他一起去医院开会不可。我知道他是为我好，我还要为党工作，传达党的会议精神怎么能缺席呢？”王树声在病重期间，在政治上关心自己，让杨炬永世难忘。

　　渐渐地，王树声的病情进一步加重。他知道自己的日子不多了，在弥留之际，他诚恳地对杨炬说：“我死后没有别的要求，请把我的骨灰洒到我的家乡麻城。让我日夜陪伴着长眠在那里的战友、我的父老乡亲吧！”杨炬握着王树声的手，泪如泉涌，泣不成声：“老王，我记住了……”王树声对故乡湖北麻城这块红色土地有着割舍不断的情结。

　　1951年8月，中央组织南方老革命根据地访问团到老苏区慰问，王树声担任鄂豫皖分团团长，第一次回到了他渴盼已久、魂牵梦绕的故乡。他热情慰问革命老战士和父老乡亲，挨门挨户访问烈属，深切关心老区建设。当慰问工作快要结束返京的一天，他站在一条小河岸边怅然若失，忽然激动起来，穿着皮鞋趟进了齐膝深的河水，跌跌撞撞地向河对岸奔去，在一位老大娘面前长跪不起，拉着她的手，声音颤抖地喊道：“娘！”就再也说不出话来。

　　这位大娘是谁？王树声为何喊娘？又为何长跪不起？他不是9岁就丧母了吗？从杨炬口中记者得知，原来这里面有一段春秋时期赵氏孤儿李代桃僵般的革命传奇故事。这位大娘就是麻城顺河西张店街的“红军干娘”周家姆，1928年5月的一个深夜，周家姆劳动了一天，浑身酸痛，在床上翻来覆去难以入睡。突然，从寸腰石的方向传来“叭叭叭”的枪声，接着狗叫声四起，敌人一个营将村子包围得水泄不通！紧接着就听到街两头的喊声：“抓住王树声赏大洋两百！” 已跑到周家姆家附近，正在进退两难困境的王树声，借着微光，看到周家姆举止安详地靠在门框边向他招手。周家姆什么话也没有说，一把将他拉进屋里，又轻悄悄地闩上大门。接下来就发生了春秋时期赵氏孤儿的活版故事，周家姆的亲生儿子政道被当作王树声抓走了。

　　杨炬说：王树声回到久别的故乡，念念难忘周家姆，他找遍了麻城张店街，也找遍了顺河集区，都打听不到周家姆的下落。周家的房子早已被敌人烧了，有人说周家姆外出避难了，还有人说周家姆被匪军杀害了。他的心里有说不出的沉重。周家姆3个儿子都不在人世了，大儿子政道在他走后的第二天就被敌人处决了，并把他的头挂在一棵大柳树上示众，二儿子跟王树声参加黄麻