刘少文，原名刘国章，曾用名张明，笔名柳华、铁人，１９０５年１２月２９日出生于河南信阳县（今信阳市）王家岗。在开封二中读书时，受五四运动影响，积极投身于当地反帝反封建斗争，成为当地有影响的进步青年。１９２５年６月，五卅惨案发生后，他作为开封学生联合会常务干事，代表河南学生赴上海出席第七届全国学生代表大会。１９２５年６月，加入中国共产党，并积极投身国共合作大潮。

　　奉瞿秋白之命，负责国际联络工作

　　１９２５年１０月，从为中原地区培养革命后备人才出发，党决定派刘少文赴莫斯科中山大学学习，他和王明成为同学。

　　在中山大学期间，刘少文担任过本年级党支部书记，掌握了流利的俄语，为后来从事中共与共产国际的联络工作奠定了基础。

　　１９２７年２月，大革命形势危急之际，刘少文受党组织委派，担任苏共代表团翻译，随代表团回国参加大革命。到达上海时，正值蒋介石叛变革命，发动四一二反革命政变的第三天，白色恐怖笼罩着十里洋场。几经周折后，他随苏共代表团到达国共合作还未破裂的武汉，参加了党的第五次全国代表大会。之后，党派刘少文随苏共代表团成员去长沙帮助国民党湖南省党部工作，又逢反动军官许克祥发动“马日事变”。因刘少文当晚居住在苏联领事馆内，才幸免于难。

　　１９２７年１１月，主持中共中央工作的瞿秋白看中刘少文的干练，调他到身边担任助手，负责国际联络工作。１９２８年下半年至１９３１年上半年，由于早年旅苏的经历及谙熟俄语，刘少文得以出任中共中央秘书处翻译科科长，负责同共产国际和兄弟党的联络工作并管理有关经费，兼管与兄弟党驻上海代表的联络工作，“是中共与（共产）国际联络的交通员”。

　　１９３１年６月，刘少文被党中央任命为巡视员派往陕西。在深入调查研究的基础上，他帮助改组了中共陕西省委，并帮助陕西省委建立了西安市委，大大加强了陕西党的力量。不久，他的肺病复发，病情十分严重，组织决定让他到北平疗养。１９３３年６月，当他得知爱国将领冯玉祥、吉鸿昌、方振武等在张家口建立察哈尔民众抗日同盟军时，毅然奔赴张家口抗日前线找党，与中共前线工作委员会（前委）书记柯庆施接上组织关系，被委任为中共前委委员。察哈尔民众抗日同盟军成立后，刘少文担任察哈尔抗日同盟军中共前敌委员会委员兼独立第十八师政治部主任。

　　在朱德、刘伯承的具体指导下，对张国焘分裂主义行为进行了巧妙的斗争

　　１９３４年２月，刘少文辗转到达江西中央苏区，被任命为中央革命军事委员会秘书，并主编军事杂志《革命与战争》，还担任过红军总司令部政治教导员。周恩来曾称赞他是“既能秘密书写（秘书），又能提纲挈领（主编），更能深入人心（政治教导员）”。１９３４年１０月，刘少文参加了长征，并在遵义会议上担任秘书工作，见证了党史上伟大的一章。

　　１９３５年６月，红一、四方面军会师后，刘少文跟随朱德、刘伯承被编入张国焘领导的左路军行动。９月，张国焘另立“中央”时，看中刘少文曾“是中共与（共产）国际联络的交通员”的经历并和共产国际一些负责人有过工作交往，就内定他为“中央”秘书长，以示拉拢。当朱德事先将此事透露给刘少文时，他表示坚决不干，朱德指示他暂且“忍耐”，刘伯承则劝说：“我们以前曾做白军的工作，何况张国焘他们还打着红旗呢！”与此同时，刘伯承还嘱咐刘少文，“要把通（共产）国际的密码烧掉”。在朱德、刘伯承的具体指导下，刘少文“身在张营心在党”，对张国焘分裂党、分裂红军的反动行径进行了巧妙的斗争。

　　１９３６年７月２日，红二、四方面军在甘孜胜利会师。为密切两个方面军的关系，刘少文转到红二方面军工作，担任方面军政治部宣传部部