“戎马蹂躏无净土，里社为墟荒庭户。米薪抛弃金丧埋，颠沛路途忍饥苦。父老子幼转沟壑，十室九空人远出。一路州郡尽荒凉，寇贼揭杆断商贾。风声鹤唳日数惊，尘土飞空鸣战鼓。哀鸿遍野惨难闻，尸骸填壑不忍睹。”

    爱国人士王晓岚写下的这首诗作，读来令人毛骨悚然。1912年，民国成立，随之而来的不是天下太平，而是军阀混战、民不聊生。宁当太平犬，不做乱世人，动荡年代的人们命如蝼蚁。当时，奉系军阀张作霖与直系军阀吴佩孚争抢地盘，兵燹成灾，招兵、派款、要粮，恨不得从老百姓骨头里熬出油来。加上日本、俄国在辽南争夺势力范围，老百姓的日子更是雪上加霜。

    儿子长大了，该读书了，可是父亲王永德苦苦辛劳，还是挣不出来儿子的读书钱。让王永德高兴的是儿子不嫌家穷，刚懂事儿就跟着爷爷侍弄庄稼，捡粪、选种、施肥、拔草、浇水，样样农活都能干，孝顺爷爷，和爷爷隔辈亲；平时见了长辈恭敬有礼，和外人说话得体实在，和姐妹兄弟知冷知热，亲朋好友都夸铭山是个好孩子。

    1917年，俄国革命爆发，新型的苏维埃政权深刻地影响着整个世界。马克思主义传入中国，革命思想在辽南悄然传播。“山雨欲来风满楼”，生活在山村的王德泰虽然不知道外面世界的风云，但是时代的变化已经影响着每个人的命运。

    儿子10岁了，正是长身体的时候，半大小子吃死老子，王永德让儿子吃饱饭都很难了。经人介绍作保，王永德让儿子给西北邻村姓孙的地主家放牛，当半拉子。穷人的孩子早当家，王德泰早早就开始为父母分忧，成了小大人。

    当“半拉子”，就是给地主家当童工，多为放牛、放猪还要干些零活。王德泰放牛风里来雨里去，每天的工钱只有半角小洋票，一个月一分钱不花也只能领到15角小洋票的工钱。那时，城市里一个力工每月工钱大约180角小洋票，一磅半玉米面粉时价一角五分小洋票，王德泰一个月挣的工钱可以买十五磅玉米面粉，一磅约合9两，大约13斤玉米面粉，扣去饭钱，也就所剩无几。

    儿子小小年纪就出去干活，王永德心疼可是嘴上不说。其实挣个仨瓜俩枣王永德没有指望，儿子放牛关键是带出去一张嘴，还可以吃口饱饭，给家里节省下一个人的口粮。

    秋天庄稼成熟了，牛不能散放；冬天牛觅食不易，担心走丢或被偷，也不能散放。不放牛的时候。王德泰最大的喜好是听评书。他是小孩，书场不要钱，他不声不响，站在角落里听得和大人一样认真。包公案、大八义、瓦岗寨、杨家将、精忠说岳、三国演义等等，听过都能记个大概。行侠仗义、杀富济贫的草莽英豪；正邪分明、嫉恶如仇的开封府包大人；灵动机智的南侠展昭，鬼灵精怪的小侠艾虎；精忠报国的岳武穆；怒撞李陵碑的杨令公，少年英雄杨宗保；都让他由衷的钦佩。这些英雄豪杰在他的心中播下了勇敢和担当的种子，给予他豪迈、仗义的气质，使他少年心性增添了要有一番作为的渴望。

    他特别敬佩女中豪杰穆桂英，喜欢讲穆桂英大破“天门阵”的故事，常常讲给姐妹弟弟们听。冬夜闲话，爷爷和父母也都喜欢听他讲评书里的那些英雄好汉。

    辽南人无论男女老幼，既喜爱东北二人转南派的唢呐喧嚣聒噪、又钟爱于用笛子伴奏唱起来文绉绉的“辽南戏”。每到节日，村里演皮影戏、野台戏，他就成了追剧的孩子，不但喜欢看，还有模有样的模仿。他学着唱道：“猛听得金鼓响画角声震，唤起我破天门壮志凌云。想当年桃花马上威风凛凛，敌血飞溅石榴裙。有心战胜之日责当尽，寸土怎能够属于他人。番王小丑何足论，我一剑能挡百万兵。”

    有一年的农历二月，后王家庄的北村大房身屯唱野台戏，周围几个村屯的群众纷纷组成秧歌队前往“上会”，这是各村秧歌队展示的机会，也是各村互相竞争的舞台。

    詹家屯与后王家庄的秧歌队中，最为出彩的是“竹马队”，就是用竹子做支架围以彩色布帘做成“竹马”，演员根据角色穿上代表不同人物的戏装，分别骑上“竹马”按着剧情进行表演，把扭秧歌演成了秧歌剧。演员们一边表演着骑“竹马”，一边互相配合演绎情节。

    这次“竹马”队表演的内容是《辕门斩子》，讲的是辽邦摆下“天门阵”以赌输赢，杨宗保去取降龙木，与穆桂英成婚，父亲杨延昭大怒，要将杨宗保绑在辕门斩首，穆桂英献上降龙木，救下丈夫杨宗保，与杨宗保一起大破“天门阵”的故事。

    王德泰是“竹马”队的小演员，在戏中扮演少年女将穆桂英，深受乡亲们喜爱。其他五名青壮年分别扮演戏中的八千岁、杨六郎、孟良、焦赞和杨宗保。戏中杨六郎唱道：“秦甘罗十二岁身为太宰，石敬瑭十三岁拜将登台；三国中周公瑾名扬四海，十岁上学兵法颇有将才，十二岁掌东吴水军元帅，他看着曹孟德缺少英才，在赤壁用火攻神鬼难解，烧曹兵八十万无处葬埋。”王德泰扮演的少年穆桂英在戏中英气勃勃，颇有几分女将军的风采。