王德泰家境贫寒，4年制的初小，只念了3年便不得不中断学业，去杂货店当学徒。

    1923年春节过后，16岁的王德泰经叔父王永年介绍、作保，来到盖平县城一家较大杂货铺当学徒。这家杂货铺有店员几十人，可是学徒没有指定的师傅，学会当店员要靠察言观色自己领悟，遇到不解的问题不能随便乱问。

    当学徒从早晨站到天黑，见人就得热情打招呼，要满脸笑容、拱肩缩背、略微弯腰，买不买东西都要临走送一声：“谢谢您光顾，欢迎您下次再来。”点头哈腰忙活一天，王德泰晚上还得帮着算账、清理店面，伺候掌柜端洗脚水、端尿盆。

    掌柜的告诉王德泰，“主顾是大爷”，店里不管多少样货品都得记得清清楚楚，哪来的、什么价、好处在哪儿，要一口清，让顾客听得明明白白。顾客要买什么，先要把货包装好了，一边包东西一边要把账算得分毫不差，接了顾客的钱先要感谢，马上找零，一分一秒耽误不得。越是顾客满意，生意越兴隆，得罪了顾客就是自断财路。顾客不容你，尽管有你叔父的面子我也不能留你。

    王德泰想当一个好学徒。他腿脚勤快，待人礼貌，卖货实在，顾客都喜欢这个活泼热情的小伙子。店员们讨厌那些盛气凌人、态度蛮横的老爷太太、公子小姐，在他们眼里店铺的伙计不如他们牵着的宠物狗，店员稍有言语不周或动作慢了，开口就要训斥一番。就连店中的掌柜见了这种自以为是的上等人也要低三下四、小心伺候。

    王德泰是新来的学徒，店员遇到蛮横不讲理的顾客就招呼王德泰答对，而王德泰总是从容不迫、手脚麻利、应对得体，让顾客挑不出毛病来。

    没想到的是，原定学徒三年为期，期满转为正式店员，才能拿到工钱。王德泰在店里突然背部生疮，久治不愈，尽管认认真真干了一年半，可是不但不给治疗恶疮，撵他离开还不给一分工钱。王德泰只好空着手回家。

    王德泰回到家中，眼见一年多没回来家境更加穷困，想到自己在外一分钱挣不来，还要父母给拿钱治疗恶疮，觉得让父母姐弟失望了，心中感到愧疚不安。他在家里治疗了半年多，贴膏药、喝汤剂、涂药膏，背上的恶疮渐渐好了起来。他急着出去挣钱，恶疮还没好利索，就前往安东（今丹东）投奔舅舅。

    这位母亲的叔伯兄弟在鸡冠山附近开药铺。王德泰投奔舅舅，主要是打算学习中医，掌握一门吃饭的手艺。他给舅舅当徒弟，跟着舅舅上山认识药材、了解各种药材采集的节气和禁忌，回到药铺学着晾晒药材、切片打粉、配制研磨、煎汤制膏，把药材做成丸散膏贴，进行售卖。舅舅时常坐堂诊脉，为病人开方。王德泰就站在旁边给病人端茶倒水，按方抓药，给舅舅打下手。

    王德泰用心学习，仔细观察，想着像舅舅一样开药铺赚钱，早点帮父母一把，让弟弟妹妹能上学读书。没过几个月，-/、1药铺里种类繁多、名称各异的中草药他就一样一样记准了产地、形状、性能、药效、用途等基本常识，成了舅舅的好帮手。

    不过，在药铺忙活了半年，王德泰就离开了。因为中医博大精深，三年五年、十年八年都不一定能学成，就算学成了开药铺还得有一大笔本钱，更让他寒心的是，有钱有势的人来舅舅家看病，动不动大耍淫威，明明看不了的病逼着舅舅给治疗，不能立刻见效就又吵又闹，不但不给药钱还讹诈舅舅赔偿。

    1926年春，王德泰靠着东挪西借的一点本钱在安东开了间杂货铺，想靠自己做生意多赚点钱。一天夜里，王德泰出门方便看见一位青年蜷缩着睡在店门口。4月的安东，夜里天气还是很凉，他怕这位青年冻出病来，就进屋拿出自己仅有的一床被子给青年盖上。这时候，他才想起自己没被子盖了，又不好意思把青年叫醒，就索性和这位青年盖一条被子睡了。

    这位青年叫许成浩，流浪到安东。第二天，许成浩醒来发现自己和王德泰同盖一床被子，非常感动，就对王德泰说：“你的心太好了，我还从来没遇到过像你这样的好心人，我俩交个朋友吧。”

    王德泰在他乡做生意，没有人和他交往。许成浩和他年龄相当，也是在外闯荡，俩人经历也相似，交谈起来互相觉得相见恨晚，就相约结拜为异姓兄弟。许成浩比王德泰大两岁，成了他的兄长。

    王德泰开杂货铺买卖实在，招呼顾客谦卑厚道，算账一口清、包装货品紧绷立整，回头客不少。可是本钱太少、不敢赊欠，进不来便宜货，利润太薄，加上没有人撑腰，苛捐杂税样样不少，渐渐的不但亏本，连两个人的饭钱都挣不出来了，只好把杂货店盘了出去。

    王德泰拿着盘店剩下的一点钱不愿意清点，看一看身边的许成浩，一时不知道该说什么，心中一阵茫然。王德泰心里明白不能回家去，不能再给家里添张嘴，一家人吃不上穿不上，他回去只能让父母的苦和累雪上加霜，可是眼下吃饭都快成问题了，总得有个落脚的地方啊。

    许成浩是兄长，看着弟弟为难，就劝慰王德泰道：“老弟，此处不留爷、自有留爷处，到我家乡去吧。那里地多、饿不着肚子，你这么能干说不定还能挣着大钱呢。”

    王德泰点点头，他信任许成浩，把许成浩当亲哥哥，拿着仅有的一点钱做路费，来到了延吉县土门子聚落（今安图县石门镇茶条村）。