若将毛泽东83岁年华作一个分期，1910年之前，是他一生中第一个重要时期，即少年时代。
    在他的少年时代，毛泽东深入地了解了他的家庭，他的家族和他的家乡――虽然这种了解还多半是直观的、具体的，但这种了解已为他冲破这严密的三层网创造了基本条件。他开始对他和家族进行反叛――但显然，这种反叛的完成，乃至由对家族的反叛扩展到对整个封建家族及封建制度的反叛，却耗费了他大半生的时间。
    1910年秋，毛泽东闯出了乡关，耐人寻味的是他的行进路线与他和祖宗来到韶山冲的路线相吻合，只是方向却正好相反。
    明洪武年间（1368――1398），韶山毛氏始祖毛太华由滇入湘，定居湘乡县城，十余年后，他的儿孙继续北迁，从而到达铁陂，待孙子成年，分成震、鉴、深、常四房，而毛鉴、毛震弃铁陂，进入韶山冲，毛鉴在韶峰北麓安顿下来，毛震则继续往西，一直到韶河之源，真正的“韶山”东麓滴水洞外。
    奇妙的是，500年后的清宣统二年（1910），毛太华的第二十代孙、毛震的十六代孙毛泽东，又逆着祖宗进入韶山冲的路线走出韶山，而至湘乡，他和祖宗的行进路线大致重合，只是方向相反。
    数百年来，韶山毛氏家族中走出乡关的不在少数，或经商，或谋生，或求学，或从军。最为显赫者，当推清咸丰、同治间，数十名投入湘军的毛氏族人――他们血战疆场，许多人死后尸骨无收，但也有少数几位做了大官，如花翎提督毛正明、毛有庆……但是，这些效命沙场的人，成了历史的悲剧人物，他们除为捍卫边疆出过力外，更主要的是随了曾国藩、左宗棠镇压太平天国革命运动。
    历史注定毛泽东出乡关，意义深远、广泛得多――毛泽东使他家族内任何一个人（如毛亨、毛长、毛遂、毛贵、毛奇龄……）都黯然失色！
    至今，毛太华依然躺在湘乡火车站附近的山上，这位替明太祖戌过边，据说还被朱元璋赐姓朱的人物，该为他有毛泽东这样一个杰出的裔孙而感到骄傲了；睡在涟水之滨，牛形山上的毛震公夫人，即毛泽东的四世祖母，也该觉出无限的欣慰――但是，1910年秋，毛泽东到湘乡城却不是像当时毛氏其它族人那样，去谒灵或祭祖，他进了东山高小学堂，他为完成进一步的反叛作知识与经验的准备。 
    湘乡城，是一座历史极为悠久的古城。城郊牛形山，即毛泽东四世祖母的葬地，曾发掘出一片规模十分庞大的战国古墓群――从东北到西南绵延十余公里，计5000多座……西汉时，长沙王王子亲任湘乡侯；三国时，这里出了蜀参军蒋琬……到近代，人文更盛，最剧者是以曾国藩为首的大批湘军将帅的由此出山。
    湘乡城内外，云门寺、褚公祠、东山书院……古迹甚多。这是一个文化氛围极浓郁的地方，古典文学、书法艺术，有着深厚的传统。东山位于东台山下，涟水河畔，为一片田园所环绕。远远看去，只见马头墙，琉璃碧瓦，古趣盎然；并有护城河，过了河，是一麻石小桥，曲曲弯弯几许；石径引导通往书院正门。主体屋脊竖宝瓶，正面墙绘二狮、二鹿，喻阳刚与阴柔。院门立石鼓，鼓面奔鹿呼之欲出。《东山书院记》云：
传曰：深山大泽，必生龙蛇。人杰地灵，理固然矣。
    湘乡治左，有山曰东台，俯瞰清涟，形式？屋，盖一邑之关健也。

    1911年――1919年，是中国二十世纪中第一个最波澜壮阔的历史时期，而对于毛泽东个人来说，也是继少年时代以后的又一个重要时期――早期，即18岁到27岁这一时期。
    1911年4月，毛泽东在长沙的湘乡驻省中学带头剪掉了“受之父母”而又属于满清统治标志的长辫子