为了实现北上的战略方针，中央军委制定了《夏（河）洮（河）战役计划》，决定一、四方面军在中央军委统一指挥下，分左右两路北上：以一方面军之一、三军团和四方面军之四军、三十军组成右路军，由毛泽东、周恩来率领，以毛儿盖为中心集结，向班佑、巴西地区开进；以一方面军之五、九军团和四方面军之九军、三十一军、三十三军组成左路军，由朱德、张国焘率领，以马塘、卓史基为中心集结，向阿坝地区开进，到阿坝后应东进，到班佑地区同右路军靠拢，共同向甘肃南部进军，占领夏河、洮河流域广大地区，在洮河以东建立以岷州为中心的川陕甘革命根据地，刘伯承随左路军行动。

　　八月下旬，左右两路军通过了渺无人烟的水草地。左路军主力到达阿坝地区，右路军到达班估、巴西、阿西地区。二十六日，右路军进行了上包座战斗，歼灭胡宗南部第四十九师五千余人，缴获大批武器和物资。

　　九月三日，左路军先头部队第五军团进抵墨洼附近。张国焘借口噶曲河涨水不能通过，强令部队返回阿坝。九日，张国焘向中央提出南下川康边界之天全、芦山、甘孜、道孚的计划，并要右路军跟他退回去。同口中央复电指示：“目前方针只有北上是出路，向南则敌情、地形、居民、给养都对我极端不利，将要使红军受空前未有之困难环境。”十一日又发出命令称；“中央为贯彻自己的战略方针，再一次指令张总政委立刻率左路军向班佑、巴西开进，不得违误。”张国焘丧心病狂，竟置之不理，下令右路军中四方面军部队随他南下。从而分裂了党，分裂了红军。

　　九月中旬，张国焘在阿坝召开川康省委扩大会议。会议在一个喇嘛庙里举行，会场上挂一条横幅“反对毛周张博北上逃跑！”实际上是批斗朱德、刘伯承。省委、省苏维埃、法院、保卫局、妇女和儿童团的负责人都到了会，以壮声势。张国焘在会—上说：“毛儿盖会议是错误的，北上是行不通的，还是要南下，建立天(全)芦(山)雅(安)根据地，相机向四川发展。。一些受蒙蔽的与会者，在张国焘的蛊惑下，吵吵嚷嚷，围攻朱德、刘伯承一顿之后，叫朱德表示态度，朱德从容不迫、大义凛然地说：“我是个共产党员，毛儿盖会议我举手同意北上，你们说毛儿盖会议是错误的，我认为是正确的。北上才有出路，你们一定要南下，我也没办法但南下是没有出路的。你们这样做，就分裂了党，分裂了红军。”接着轮到刘伯承表态，他说；“我同意北上，中央毛儿盖会议是正确的。从全国形势来看，北上有利。你们南下，是要碰钉子的。薛岳，李抱冰并没有走，你们向南去，就会碰到薛岳和川军，打得好可以蹲一段，打不好还得转移北上。”朱、刘一表态，会场气氛更紧张了，有的冲着朱德喊：“既然你拥护北上，那你现在就走，快走！”朱德慢条斯理地说：“我是赞成北上方针的，但你们坚持南下，那我就只好跟你们去。”朱德既不同意南下，又不离开部队，他作为红军总司令的威望和影响，是张国焘所害怕的。于是有人跳出来说：“你又说赞成北上，又要跟我们南下，你是两面派、骑墙派！你说，到底赞成北上还是南下？”有人喊：“不让他当总司令了！”刘伯承见他们集中火力图攻总司令，就有意分散一下“火力”，大声说道：“现在不是开党的会议吗？又不是审案子，怎么能这样对待朱总司令！”这一下子斗争的矛头转移到刘伯承身上，又是一阵狂呼乱叫。会议在张国焘的操纵下，通过了“决议”，污蔑北上是“右倾逃跑”，“机会主义”，南下是“进攻路线”。会后，大批调换、甚至逮捕、杀害拥护中央北上路线的干部，然后，南下再过草地，九月下旬，到达马塘、松冈、党坝一带。