敌人集中了全部炮火，对守军阵地进行毁灭性打击，隆隆的炮声震天撼地的吼叫起来，阵地上翻滚着一团团火花和烟雾，卷起的泥沙似巨浪排空，遮天蔽日。

    1946年10月22日，浓浓大雾淹没了村庄、河流、树木，雾气结成的水珠不紧不慢地滴落，落在人们的胡须上、发际间。设在钦工镇敌前线指挥所里，总指挥张灵甫向51旅旅长陈传钧下达了进攻涟水城的命令。敌人集中了全部炮火，对守军阵地进行毁灭性打击，隆隆的炮声震天撼地的吼叫起来，阵地上翻滚着一团团火花和烟雾，卷起的泥沙似巨浪排空，遮天蔽日。

    邢献良被敌人的炮声吵醒。他终究没有闹明白，敌人的进攻是怎样开始的。他只知道，正当他坐在战壕里迷迷糊糊打盹的时候，敌人的炮弹就铺天盖地倾泻过来，在他的前后左右爆炸。

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    敌人的炮火同历次进攻时的打法都不一样，连个招呼也不打。凭以往的经验，按照邢献良的估计，战斗开始前，敌人总要阴一下、阳一下的调整炮位，先下一个“请帖”，然后才惊天动地地猛干起来。只要一见到这个请贴，他就能从容地对付它，把部队隐蔽起来，派人观察敌人的动静，等待那跟随而来的一阵猛过一阵的轰击，然后是步兵面对面地冲杀。可这次敌人与往日不同，没下“请贴”就猛干起来，倒让他感到很意外。他揉了一下惺忪睡眼，从战壕里跳起来，冲到了前面，想把情况搞清楚。正挪动着身子，再往前靠一靠，冷不防一颗炮弹从天空中飞来，落在了离他三、四十米的地方轰然爆裂开来。他迅速地跳进避弹坑，头顶上的泥土“哗啦哗啦”震落下来，在他的附近紧接着又落下了六发炮弹。战士张怀金枕在弹药箱上的头给震跌到地上，新战士许记生的耳朵虽然塞上了棉花，却仍然感到震痛，他把身体赶紧缩到掩蔽部的角落里，两只手紧紧按住自己的两个耳朵。班长黄士荣捧着手中的那杆烟袋也被震落到地上，散落的火星将他的裤子烙了一个洞，他赶紧用手将火星拨去，才又坐回到原来的位置上。俗话说：新兵怕炮，老兵怕机关枪。才被编入部队不久的新兵哪里经历过这种山摇地动的阵势，早被这连续不断的爆炸声搞得惊恐不安。

    战壕里的气氛陡然紧张起来。邢献良伸出头来，朝门外张望，三班门前躺着两个战士，一个已经死了，上半截身子埋在泥土里，一个受了伤，两条腿搭在折断了的木棍上，头部倒悬在土堆子下面。三班的战士正抬着受了伤的“快板大王”高金龙沿着壕沟送出去。高金龙是个文化兵，每次战斗一结束，战士们的英雄事迹经过他的那张嘴加工过后，马上就变得活灵活现、生动感人，战士们听了很过瘾，上面几次想把他调走，硬是被邢献良以种种理由挽留下来。是啊，他是排里的活话剧，战士们不能没有他。战士们离不开他的快板，就像人离不开吃饭，汽车离不开油料一样，那是战场上的加油站，战士们的精神粮仓。看着“快板大王”受了伤，邢献良的心里涌上来一阵难过，一阵纷乱。他的掩蔽部虽然没有被敌人的炮火击中，但他预感到敌人的威胁渐渐地逼近到他的身边。

    河面上飘起了一层薄薄的乳白色的浓雾，河对岸敌人的阵地上忽明忽暗，人影绰绰，看不真切，只听见沙滩上吹响起一阵尖利的哨声，有一个嘶哑的声音在喊：“预备——放！”接着，沙滩附近一朵朵红色的火花闪跳起来，熄灭后就是炮弹出膛时的闷响“咣，咣！”发出凄厉而又急促的啸音，气浪横扫过来，大地跟着摇晃，犹如打摆子一般。

    邢献良冒着敌人的炮火，飞一样地将全排阵地跑了一遍。战士们有的蹲在掩蔽部里，有的伸出头来，想看看战壕外面的情况，可一见他过来，就如小鬼见阎王似的连忙把头缩了回去。他们知道排长的脾气，平时和你玩归玩，闹归闹，在战场上却像个雷神爷，跟你毫不含糊，谁要是触犯了战场纪律，那可就吃不了兜着走。

    炮弹仍在一个劲地呼啸着，泼向南门渡口阵地，压得战士们抬不起头来。沙土、碎石、热得烫人的气浪又酸又苦，发出浓烈刺鼻的硝烟味，结成了一团尘雾，卷成了一阵风暴，扑到战壕里来。心脏在胸腔里剧烈地碰撞，仿佛要撕破胸腔跳了出来，结束这难挨的沉闷和压抑，倘若不是置身在这样恶劣环境中的人是很难有着这种深刻的体味。

    黄士荣天生就是个慢性子，烟袋被震落到地上，他又不紧不慢地拣起来，用柴篾刺挖着烟锅里的烟渣，像保养着他手中的锐利武器一般，是那样的认真和专注。清理掉烟油后，他又从口袋里装上一锅烟丝点燃，深吸一口后，像是自言自语，又像是对邢献良说：“敌人的炮火打这么久了，还没有停止的迹象，到底什么时候才会停下来呢？”对于这个问题，谁也无法回答。

    邢献良那火急火燎的性子有点受不了了，他想咒骂，他想大声呼叫，他盼望着时间快点过去，他盼望着这一切早点结束，他饥渴地期待着那步兵面对面厮杀的时刻早点到来，越快越好，他早已憋不住了。超乎他的想象，也超出他忍耐的极限。敌人的炮火一直没有停，死咬住这片阵地，一刻不停地一阵猛于一阵地连续轰炸，好像要把这块阵地撕碎，掀个底朝天。在敌人一浪猛过一浪地猛烈轰炸中，地堡被炸翻了，胸墙塌陷了，沙土喷向天空，又暴雨般地洒落下来，纷纷泥雨把战壕都拥塞了。邢献良气得直骂：“狗日的孬种，吃柿子竟拣软的捏，欺负老子没有远程炮，算啥球本事，有种的就跳出来，和老子真刀真枪地干，看谁厉害！”骂归骂，敌人似乎对他的挑战不予理睬，炮弹依旧一个劲地向阵地上泼洒过来。他这才感到情况不妙，直觉告诉他，敌人是要对他们的阵地实施毁灭性地打击。

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    他的心跳到了嗓子眼，都快撕裂开来，急得用小鼓似的拳头捶打着泥土，却拿它没有一点办法。冷静下来之后，他又摸到每一个避弹坑，把全排的人检查了一遍。战士们尽把脸贴紧地皮，两只手捂住耳朵，衣服上甚至嘴里、鼻孔里、耳朵眼里满是泥土，泥土糊满了战士们的脸，往日熟悉的面孔也分辨不清。在一处避弹坑里，他在一个新战士孙祥国的身旁坐下，拍了拍他的肩膀，指着前边的一堆手榴弹说：“来，把这些手榴弹的盖子给我拧开，炮火一停，敌人准要过河来，咱们先把准备工作搞充分！”孙祥国迟疑地望着他，却不动手。他冲着他的脸，大声问道：“你会拧吗？”只见孙祥国讪笑了一下，嘴巴一张一合，说了些什么，却怎么也听不见，他心里一急，接着又大声喊道：“我说你是聋子还是哑巴，我跟你说话你怎么不回答，你会吗？”说着，他又拿起手榴弹在手中比划着。孙祥国见排长冲他发火，赶快将嘴巴贴近他的耳边，大声地回答说：“我会！”尽管他把嗓音提高了八度，在邢献良听来仍像蚊子一样微弱，好像是在很遥远很遥远的地方发出的。他这才意识到，原来毛病出在自己的耳朵上，鼓膜已经震坏了，满耳朵都是嗡嗡的耳鸣。孙祥国动作熟练而又敏捷地将手榴弹的盖子拧开，在他的面前晃了晃。他满意地笑了。竖起大拇指在他面前也晃了晃，然后也动手拧，说：“别怕，你跟着我，我到哪里你就到哪里。”孙祥国的眼睛里突然放出了明亮的光彩，重重地点了点头，嘴里说了些什么，邢献良却连一个字也听不清。

    不知又过了多久，敌人的炮击终于停息下来，仿佛骤雨初歇似的。一个负责警戒的战士满头大汗地跑到了掩蔽部门前，用手向河对岸一指，大声喊叫道：“敌人上来了！”

    敌人以为，河对岸新四军的防御阵地就是钢铁堡垒，也经不住这长达两个多小时的狂轰烂炸。事实上，三排五个班战士坚守的南门渡口防御阵地，几乎每一段战壕都被敌人猛烈的炮火炸得天翻地覆。敌人估计，新四军非死即伤，早已失去了抵抗能力。于是，就放心大胆地将一只只瓦灰色的橡皮艇推入水中，每只橡皮艇上都挤满了头戴暗绿色钢盔的士兵，在“连坐法”、“三杀令”和军官手枪的威逼下，枪扛在肩膀上，向河水中猛跑。

    邢献良把自己的阵地打量了一番，看到战壕里都排满了人，一个个刚毅沉着，摩拳擦掌，圆睁着虎眼，紧盯着敌人。他让战士们立即做好战斗准备，一定要把敌人打退。当敌人的一只只瓦灰色的橡皮艇渐渐地离开河南岸，向废黄河驶来时，邢献良将他那双蒲扇般的大手用力一挥，声如响雷似地大喊道：“打！揍这些杜鲁门的干儿子！”顷刻间，子弹暴风骤雨似的泼向河中央的橡皮艇，在水中溅起密密的水花，潮湿的河滩上的泥土也被呼啸的子弹挖掀起来，如天女散花似的在空中飞溅，把正待过河的敌人涂成了花脸。乘坐在橡皮艇上的敌人原本大大列列、底气十足地向河北岸冲来，想不到会遭到对岸守军如此巨大的抵抗，队伍顿时出现了混乱，有的被射杀，有的在慌乱中掉进水里，他们在这生命攸关的时刻，什么也不顾了，人挤人，人踩人，自己人和自己人打起来，自己人把自己人推入水里，活着的开始逃跑，混乱一阵比一阵扩大。约莫持续了二十分钟后，河滩上空旷下来，除了被遗弃的尸体和那些瓦灰色的橡皮艇，一个活着的影子也不见，敌人缩回到河堤后面去了。

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    第一次过河，敌人就遭到守军的迎头痛击，被打得稀烂，敌指挥官气得浑身颤抖。间隔四十分钟后又组织第二次进攻。一个军官模样的人，从河堤后面露出大半个身子来，一手捏着手枪，另一只手在狂乱挥动。士兵们从他的手臂下一个一个地窜了出来，缩着脑袋，踉踉跄跄地翻过河堤，跳到沙滩上。他们每往前跑几步，就掉回头去望望那军官，想停住脚步，却又不敢。一见这情形，那军官气得暴跳，泼妇似地咆哮怒吼，跳脚大骂，从大堤后面蹦跳出来，直往河里跑。邢献良一见敌人这副狼狈相，觉得滑稽可笑，赶紧命令战士们停止射击，莫把小兔崽子惊跑了。他把机枪、小炮的火力严密地组织起来，一起指向潮湿的黄泥沙滩。眼看敌人又聚集起一排人的兵力，他这才使出浑身的力气，声如洪钟般地大喊着：“打！”瞬间，机关枪怒吼起来，小炮的炮弹也“咚咚咚”地飞入敌群。沙滩上的敌人一个个跟醉汉似的前仰后合，东歪西倒，脚底划起了十字，摇晃着身子栽到在地上。那个正在指手画脚督战的军官，一见这情形也顿时慌张起来，从河边扭转身，想往回跑，哪里还来得及，河北岸的炮手迅速移动炮位，吭吭两炮，几缕淡青色的炮烟拦住敌军官的去路。吓得他连忙倒退几步，一屁股跌坐在河水里。他肥胖的身躯才从河水里挣扎起来，早已等候着他的神枪手孙祥国连瞄准都没有，就一枪逮住了他。这家伙在水中摇摇摆摆地踉跄了几步，双臂举到头顶上，歪着上身，沉重地扑倒水里，冒出了一团红浪，迅即弥散开来，他的尸体被汹涌奔腾的河水吞没了。

    两次进攻失败，敌人的炮火又疯狂地肆虐起来，一阵比一阵猛烈。阵地上再也分辨不出一朵一朵的炮烟和轰击声，人们能够觉察出来的，只是一个持续不断的轰雷，一团巨大的浓黑色的翻滚的烟云。大地和天空都被卷进一个疯狂的大旋涡、大风暴中，宛若火山爆发，海啸狂飙，大地眼看就要沉陷了。

    驻守茭菱的纵队司令员成均，昨夜一夜未睡，对战事的种种忧虑和焦急，似夏天的蚊子乱嚷嚷地袭扰过来，驱散不尽。敌人两个团的兵力，昨天中午进逼到茭菱阵地前沿，激烈的战斗一夜没有停息下来，涟水城的正面和带河镇方向敌人也重兵压境。一个迫切需要解决的问题摆到了他的面前：在敌人宽大的进攻正面上，究竟哪里是他的进攻重点，到目前尚未闪现出来。纵队主力控制在茭菱一线是否恰当？这真是一件叫人琢磨不透的事情。他同政委赵启明就这个问题讨论到深夜。讨论的结果是：如果新四军华中野战军主力部队尤其是一师和六师，能够很快赶到涟水，向废黄河大举出击，那么，无论付出多大的代价，他们也要把茭菱这块阵地守住，这是一个最理想的出击阵地。不过，照眼前的情势来看，敌人这次来头不小，野战军的另两支部队还在六塘河那边牵制桂系部队，看来短时间内大举出击的可能性不大，如果在这个时间内敌人攻破了涟水城，现在扼守茭菱，还有什么意义呢？再说，敌人今天猛攻茭菱，他的用意何在？会不会是采取声东击西的战法，把我们的主力拖在这里，以便他能放手猛攻涟水城，给我们来个措手不及！如果真是这样，那我们扼守茭菱这着棋就下错了，后果不堪设想。这一切都是看不见，摸不着，你又不得不去把它寻找出来，抓住它。