下午，党的前敌委员会在朱码乡樊卜村召开了一次特别会议。由一批老共产党员组成的这个全线最高领导核心，对当前的战斗局势作了深刻地分析，得出了今后行动的结论。现在，正以党委会的决定和军事首长命令的形式，分发到前线各部队。这个决定只有五个字：坚决守到底！一个不明全线实际情况的人，是不会知道这个决定的做出有着多么深刻的意义以及做出这个决定是多么的艰难费力。

    残阳如血，爆竹似的枪声渐渐地远去了，天地间又沉寂下来。骚扰了一整天的飞机在涟水城的上空缩成了一只小小的黑点，很快就不见了踪影。

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    朱码北樊卜村上，杂树成林，鸟儿在枝头上嬉戏，啾啾鸣唱。在这深秋的季节里，树林里落叶满地，枝丫半裸，灰色的烟雾在林间缭绕。丛林深处，无线电台的马达在低吟浅唱。村庄后面，偶尔有战马嘶鸣。白天被敌机和炮声吓得深藏起来的鸡犬，这会儿又在地上窜来走去。村庄前面的小河却显得一片宁静，碧波荡漾的河水里，芦花似雪，鲫鱼裸露出黑色的脊梁在河水中游来游去，有的张开嘴巴在静静地吸水，有的摇动着尾巴在翻腾嬉戏，将河水搅成一个个大小不等的圆圈。河岸上，橙黄的银杏、绯红若醉的霜枫，在晚风里躯干挺拔，神采焕发。

    就在这芦花深处，杂树林边，华中野战军司令员粟裕反剪双手，独自默默地站立着，遥望着南边涟水城的上空，已是炊烟缭绕，笼罩在一片暮色之中。他那清瘦的面容上显得有几分疲倦，一对乌黑深邃的眼睛，更大更亮了。警卫员在他的身后不远处静静地站立着，他们知道，在这个时候，稍微弄出一点响动，都会影响和打扰司令员的思绪。

    城头上隐隐有一团烟云在浮动，没有炮声，也没有火光。但是从这团浮动的烟雾中，粟裕恍惚看见有一种忧郁和烦躁的情绪在涌动。他将反剪的双手拿出来，轻抱在下腹前面，默默地注视着远方，他的身心陷入到深深的思索之中，沉浸在刚刚结束的会议上。下午，党的前敌委员会在这个村庄上召开了一次特别会议。由一批老共产党员组成的这个全线最高领导核心，对当前的战斗局势作了深刻地分析，得出了今后行动的结论。现在，正以党委会的决定和军事首长命令的形式，分发到前线各部队。这个决定只有五个字：坚决守到底！一个不明全线实际情况的人，是不会知道这个决定的做出有着多么深刻的意义以及做出这个决定是多么的艰难费力。

    战斗情况演进得出乎人们的意料，敌军轻而易举地越过废黄河，攻到了涟水城下。这些天来，部队进行了无数次地反击，也没有把敌人驱逐到废黄河南岸去，增援部队虽然夺回了二线阵地，但也付出了很大伤亡。敌人像一张烂膏药紧紧地粘贴在城南这片沙滩上，扯不开，揭不掉，现在仍处在和我军的对峙状态中。看来敌我双方都打得筋疲力尽了。在这种情势下，究竟应该怎么办呢？昨天，前线的一位高级指挥员提出了一个建议：放弃涟水城，摆脱这场恶战，保存有生力量，寻找新的机会歼灭敌人。现在所进行的正是一场巨大的消耗战，它的结局也只能是一场消耗战，而我军的作战方针正是以歼灭敌人的有生力量为主要目标，不争一城一地之得失。由此看来，涟水这一仗是一个深不可测的泥潭，既然发现了，就应该尽快地把双脚从里面拔出来……

    在粟裕司令员的戎马生涯里，也不乏放弃一城一地而取得战役全胜的先例。像抗日战争时期的天目山反顽战斗和苏中的撤离海安城，都是脍炙人口的运动战的光辉典范，为什么这些范例现在不能在涟水城重演一遍呢？站在全局高度的粟裕司令员经过反复思索、再三权衡，断然拒绝了这个建议。他认为这个建议从表面上看有点运动战的味道，但实质上正像一枚镀金的铜板。他把这个建议提交给党的前敌委员会讨论，前委会审慎地研究了这个建议，最终给予否定，一致采纳了粟裕的主张：坚决守到底。

    “坚决守到底！”只是简单的五个字，它却包含了极其深刻而又复杂的意义。当前线的将士们浴血奋战、举步维艰的时刻，它又该有着多么沉重的份量呢！而这一切又是为了什么？为什么一个精通运动战思想奥秘的人，却一反常态地做出了这样一个异乎寻常的决定呢？对于这场充满惊涛骇浪的大战，他不是从形式上，而是从实质上来判断的。他不只是从当前，而是从未来着眼来考虑自己的行动的。自从两淮失守以后，涟水这个苏北的重要门户便裸露在敌人面前。敌人对涟水虎视眈眈、蓄谋已久，意欲何为？敌人不是笨蛋。张灵甫熟知兵法，精明过人，一旦涟水为其控制，他们就可以轻而易举地北上通榆线，东进盐阜区，继而控制整个华中。如果在两淮失守后，涟水再失守，会给整个华中战局带来什么样的影响呢？答案只能是：它要给已经不利的被动的战略地位以加倍的不利，它要给整个地区的民心士气以严重的挫伤，它要给早已在暗中波动的市场带来一个极其恶性的刺激。山野和华野两支大军，这时正在苏北会合，整编就要开始，一个巨大的长期作战方案正在加紧拟制中，如果形势突然恶化了，这会受到多么大的妨害啊！还有，几十万大军的军粮，这时还在盐阜地区，冬衣也还在后方工厂昼夜赶制，一旦形势恶化了，这一些都将要弄成个什么样子呢？那时，部队的行动会受到很大的限制，甚至在苏北无法立足。

    更有一层，还在这次战役开始以前，他就已经从有关敌情资料中，知道了74师这支敌军在蒋介石全部军队中占有的特殊地位。在七月间的淮南战役，特别是前次的淮阴战役中，他认清了这支敌军。他透彻地看清楚了这是一支行动大胆、企图心强、战术灵活、战斗力坚强的精锐之师。凭着多年的战争经验，他知道敌军中的这种骨干兵团，在战役中能起多大的作用。对于这样的敌人，如果不寻找有利时机加以歼灭的话，它会在未来的岁月中，给我军造成不少的祸害。这一点，陈毅司令员在淮阴失守后，也明确地指点出来了。多少时日以来，他都一直在寻找这个机会。当然，他也明白，要想彻底干净消灭这支军队，不是一下子就能如愿的，这中间，需要几个狠狠的带歼灭性地打击来削弱它，最终将它消灭。

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    坚决守到底！就目前的情势而言，表面上看是困难的，因为，在涟水城南的沙滩阵地上，敌我双方都无险可守，敌人兵力强大，装备精良，武器先进，弹药充足，而我军装备落后，既没有飞机，也没有远程炮，弹药也显得不足。但只要全体指战员同心协力，坚忍不拔，浴血奋战，是完全可以实现的。坚决守到底，是的，现在，只有把敌人的进攻坚决粉碎，只有给敌人的锐气以严厉挫损，才能把战局从风雨飘摇中摆脱出来，才能把战争的主动权夺取过来！也只有在这个基础上，才有真正自由的运动战，才有明天的歼灭战。进攻和防御，歼灭战和消耗战，今天和明天，有所得和有所失……在这中间，存在着一种微妙而复杂的关系，它不是人们一眼就能看穿的。至于这场恶战，应该怎样来结束它呢？这一点，他已经作了安排。现在唯一要等待的，是那个比金子还宝贵的东西——时机，在这个胜过黄金的时机还没到来之前，前线上惟一重要的事就是坚决守到底。

    在这个思想的指导下，涟水城下的浴血苦战，在日以继夜地进行着。残酷的战斗打了几天几夜，敌我双方都还在城南狭窄的河堤上粘着。这里每一寸土地都被炸弹犁过几遍，洒满了血渍；遍地是子弹壳和炮弹的碎片。涟水城里原先黑压压的大片瓦房坍塌了，烧毁了，剩下的只是断壁残墙。