当饶守坤的18旅急如星火地从河南赶来时，局面已经不可收拾。15日晚，为挽回严峻局势，谭震林命江渭清立即将18旅也拉来涟水增援。晚10时许，饶守坤组织部队北渡废黄河，因一时找不到足够的船只，全旅渡河花了整整9个小时，等渡河完毕，天色早已大亮，疲惫困顿的18旅将士跑步赶到涟水城二塘一带，已经是16日上午9点。而伤亡严重的16旅和淮南6旅在城西的阵地丧失殆尽，一路退入城内，正与74师处于激烈的巷战之中，王必成电话命令饶守坤立刻带所部三个团由东向西接防。18旅53团团长周起云带着两个连的先头部队与饶守坤和参谋长及几个旅部参谋一起顺着两道河堤间的空地向西猛跑，刚跑至东门，城内已升起了青天白日旗帜。他们与冲到东门附近的74师官兵迎面相遇，双方相距只有一百多米。眼看旅首长将遭遇不测，随行的两个连战士奋不顾身扑向敌群，用自己的生命掩护饶守坤等人安全撤回旅部，而他们却一个也没有回来。战况刻不容缓，饶守坤下令52团向涟水城全体出击，以自我牺牲减轻损失严重的16旅后撤。巷战持续了一个多小时，6师官兵且战且退，于中午时分全部撤出，74师完全占领了涟水城。

    王必成在警卫员蒋国强的再三催促下，带着参谋人员出城。17旅也从茭菱渡河，摆脱了敌人的追踪，向北撤退。敌第7军171师，突破傅弯阵地，连夜奔袭，向19旅56团坚守的刘皮、古寨、徐溜子阵地实施迂回包抄。旅长熊应堂、政委黄火星在英勇抗击三天三夜后被迫撤退，但3营7连和9连在撤退途中有四个排的战士被敌人包围，激战四个小时，四个排的战士终因弹尽粮绝，除三个人侥幸逃脱外，其余全部壮烈牺牲。

    敌整编74师以伤亡4000余人的代价，夺取了涟水城。敌人进城后大肆烧杀抢掠，整座涟水城陷入血雨腥风之中，敌人进城后，由能仁寺向四周漫溢。敌人进入舍弃全部家产逃难的商人家中大肆抢掠，将未来得及带走的古玩字画、凌罗绸缎等值钱的物品一概掳走。尽管军队严禁士兵在城中乱走，不许抢劫，并要在晚间点名，可任何的命令都不起作用，士兵们分散在城中充满财物的各个地方，如狼入羊群，士兵们常常为争抢一块肥皂或者一包香烟相互争吵甚至打斗，军官们出面弹压，可最终连他们自己也忍不住地去争抢。在74师官兵看来，涟水城是块大宝地，他们疯狂搜索，抬走了大批银元和元宝。至此，历时两周的第二次涟水保卫战结束，6师全部撤至盐河以北，继续保障我军主力在宿北的歼敌战事。6师虽然没能守住涟水，但是却完成了预定的战略任务。二战涟水的目的，是消耗敌人的有生力量，迟滞两淮之敌北上增援，保障宿北主要战线的展开，本无死守涟水城的任务。我军虽然丢掉了涟水，但是却取得了宿北战役全歼敌整编第69师2万多人的伟大胜利。正如粟裕所说：“整编第74师被我军阻在六塘河以南，无法救出整编第69师，从南线保障了宿北战役的进行。”毛泽东也致电称：“关系全局的宿沭前线取得大胜，涟水暂失，不足为患。”陈毅后来也说过：“第二次保卫涟水，是为了争取侧翼主要战线的展开，使敌人疑为我们主力在那里，拼命进攻。我们伤亡4000人，却造成宿北大捷，消灭敌人一个军。”

    这时，谭震林师长电话通知江渭清，6师保卫涟水城不力，是华野的耻辱、全军的耻辱。根据陈毅司令员的命令，撤掉王必成6师副师长之职，由江渭清兼任副师长，并要他立即向团以上干部宣布。江渭清简直不敢相信自己的耳朵，但军中无戏言，这是陈司令员的命令。他连夜策马向陈司令员的指挥部马陵山五华顶赶去。半道上，遇到谭震林骑马南来。他问江渭清上哪儿去。他说去见陈司令员，请他收回成命。谭震林说，你最好不要去，他刚从指挥部那里过来，峰山争夺战还未结束，各部队穿插分割六十九师的任务尚未完成，陈司令员在电话里要撤韦国清二纵司令的职呢！江渭清说让他去试试吧。于是，他硬着头皮去见陈司令员。只见陈毅的指挥所里生着一个大火盆，他在屋子里来来回回走个不停。参谋人员对江渭清说，陈司令员正在为峰山没有拿下来发火，你最好先别去打扰他。他便在外屋等着。不一会儿，屋里传来陈毅打电话的声音：“王必成已经撤职，你韦国清不把峰山给我拿下来，王必成就是你的样子！”江渭清一直在门外等到第二天黎明。宿北战役取得了决定性胜利，他才进屋去见陈司令员。陈毅喊他一同吃早饭，并问他半夜三更跑来干什么。江渭清说：“仗没打好，不是王必成同志一个人的责任。要撤职的话，连我一起撤，否则我没法向部队宣布。”陈毅说：“噢！你是来当说客的，那你说说，为什么你们上一次打得很好，这一次却把涟水城丢掉？”江渭清见陈司令员口气缓和了，就把6师判断敌人主攻方向失误，兵力部署不当，遭敌偷袭等详细情况向陈毅作了汇报。陈毅问：“那你们当时怎么不向上反映呢？”江渭清说：“我们先后三次提出建议，加强西线防御，防止敌人偷袭，不信，你可以问谭师长？等到我们奉命回援时，已经来不及了。”陈毅沉默了一会儿，对江渭清说：“渭清同志，这事有些错怪你们了，我收回成命。”接着，他关切地询间起部队减员的情况，江渭清告诉他，两次涟水作战，6师共战斗减员七八千人，干部伤亡也很大。他们打算缩编部队，原则是团、旅建制不变，每个营缩为两个连。陈毅表示同意，说好的，一个团保持六个连。他又问粟裕手头还有多少人可补充部队。粟裕说，指战员们打红了眼，俘虏的人数不像苏中战役那么多，因此只有 3000 人。陈毅说，兵力补充先考虑六师，可先拨 2000 人给六师，子弹补充 10 万发。他又对江渭清说：“你回去后，和必成同志一起抓好部队的缩编和休整工作。6师是一支胜不骄、败不馁的部队。希望你们认真总结经验教训，不断提高攻击和防守两套本领。代我向大家问好，我一有空就去看望大家。”陈毅的一席话，不仅使压在江渭清心头的大石头落了地，而且感到一股暖流在他周身涌动。既严格又宽仁，在原则问题上，他铁面无私，在非原则间题上，他宽以待人。江渭清激动地向陈、粟两位首长举手敬礼，冒着清晨的寒气赶回师部。