我从1930年初参军，到1937年抗日战争爆发前夕，7年时间，除了1934年担任过几个月指导员，一直是红军战士。从转战鄂豫皖，到漫漫长征路，我都战斗、生活在班排里。

    刚到部队，班长夏功富告诉我，我们的部队是3团2营4连。后来从历史资料上看到，1928年红军进驻我的家乡柴山堡时，叫中国工农革命军第7军，是由黄麻起义后建立的工农革命军鄂东军改编的。1928年7月改为中国工农红军第11军31师。1930年4月，红11军又改称中国工农红军第1军，下辖第1、第2、第3三个师。我所在团是第1师所属的5个团之一。后来，红1军开到湖北麻城福田河与红15军会合，合编成红4军。到1931年11月，成立红四方面军，下辖第4、25两个军。我在第4军11师32团。

    刚参军时，我没有枪也没有刀，很着急，空着两只手算什么红军！老兵们对我很好，帮我找干粮袋、被单和衣服，但就是不帮我找枪。有一天，我壮着胆子对一个老兵说，想要一支枪。他一听就笑了，说：红军战士哪有要枪的，得到敌人手里去夺。你不要着急，等着打仗，打完仗你就有枪了。他告诉我：这是吴光浩军长立下的规矩。吴光浩带兵严格，作战勇敢，身先士卒，影响很大。根据地老百姓也都知道他。有句顺口溜说他“穿的是绸，吃的是油，打起仗来不要头”，我当童子团团长时就听说过，前两句夸张了，后一句倒是真的。他成了我们崇拜的英雄。可惜他1929年5月到商南发动武装起义途中，在罗田县境内遭到民团围攻，不幸牺牲了。那时他是红11军军长兼31师师长。吴光浩牺牲后，中央派徐向前同志来接替他。我当兵时，徐向前同志已经到了鄂豫皖根据地，任红1军副军长兼红1师师长。正像那个老兵说的一样，没多久部队就打了一仗。我因刚到部队上，又没有枪，连长叫我到连部去，帮助跑跑腿，送送信。这是我的特长。这一仗打胜了，我们连缴获了几支枪，都发给了新入伍的战士。因为我个子小，连长特意选了一支最短的枪发给我，还给了我10发子弹。我很高兴，终于有了一支枪，真正成了红军战士。我回到班里，班长和老兵们看我背回了一支枪，都替我高兴。还有几个没有枪的战士看我有了枪，都很羡慕。大家争先恐后地拿过去看。看着看着，一个老兵发现了问题，叫了起来：哎呀，这是一支半截枪，没有准星！确实是一支半截枪！从敌人手里缴来时就是半截子，大概是前边的枪管炸坏，被锯掉了，比正常枪管短几厘米。半截枪我也感到很满意，背上它走在队伍里，比空着手精神多了。在4连刚刚一年，就调我到营部当通信员，1932年又调到团部交通排，当上了传令兵。交通排是指挥员的左膀右臂，团领导都很重视交通排的建设。那时部队的编制规定，师里有交通队，打仗时每个师首长带一个排；团里是交通排，基本保证每个团首长有一个班；营里就是通信班了。

    传令兵的主要任务有三项：一是通信；二是警卫；三是参加战斗。

    可以说，交通排是指挥员身边的一支特殊部队。

    对传令兵的挑选，大多是苦大仇深，年轻力壮，有作战经验，

    勇敢灵活，还要能准确领会、传达指挥员的意图。因此，传令兵多是老兵，有的还是班长调上来的。还有个别犯错误被撤职的干部，不管是团的还是营的干部，也把他们放在交通排。这里说的“犯错误”，不是政治性的，多是行政方面的，比如打骂士兵，违犯群众纪律，在老百姓家吃饭不给钱等等。因为他们是干部，打仗时能帮助指挥员出主意，关键时刻也可以带领交通排执行战斗任务。在交通排，我的年龄是最小的，但我有个特长，走路快，善于记路，辨别方向准，不管是大路、小路还是山路，哪怕是穿树林子，只要是走过一次，都能记住，不会出差错。这可能与我的放牛生涯有关。加上我当过童子团团长，政治上是可靠的。到交通排没多久，排长把我那支半截枪换成了苏式小马枪。这是排里唯一的一支小枪，大家都很喜欢它。

    我年龄小、个子小，就给了我。我得到这支小马枪，那个高兴劲儿真是难以形容。后来条件好了，交通排人人有手枪、步枪，还有一把大刀，在全团武器是最好的。

    当传令兵的责任重大。指挥员的指示、命令要以最快的速度传下去，把下面的战况带回来。作战中传递命令，极少有文字的，大多是口头传达，搞错了，可不得了；作战中传递命令都是紧急的，耽误了时间也不得了，所以一点都不敢马虎。1932年根据地反四次“围剿”刚开始的时候，我记得有一次，部队从麻城向黄安开进，我奉命到师部报告情况，师长倪志亮让我回去后给32团团长林维权传达指示，让他到达指定位置后，立即向师里报告。指示传到了，但林团长没有报告，倪志亮很恼火，立刻把我叫了去。倪志亮打仗勇敢出名，打人、骂人也是出了名的，部属没有一个不怕他的。当时把我吓坏了，他站在师指挥所外面，手里提个马鞭子，腰里别着手枪，见我去了劈头就问：“你把指示传给团长没有？”我赶紧回答说：“传到了。”“你传的是什么指示？”我把他的话背了一遍。他看我都讲清楚了，没再往下问，就用马鞭子一指说：“你去把林维权给我找来！”听他这一说，我提着的心才放下。林团长听说倪师长找他，不敢怠慢，赶紧跑过去。倪师长问他，为什么到达指定位置不报告，他吞吞吐吐的，这可把倪志亮惹火了，用马鞭子指着林团长的鼻子骂，林团长笔直笔直地站在那里，一句话不敢说，头上的汗直往下流。当传令兵真是不容易。那个年代主要靠徒步通信，不与敌人交火还好一点，送信、传递命令时间充裕一些，危险性也小些。打起仗来可就不一样了，传递指挥员的命令，要在枪林弹雨中穿来穿去，没有一点胆量，没有灵活机智的头脑，是很难完成任务的。那时送信，信封上都画着“十”字，表示急与缓，一个“十”字是一般的，两个“十”字就是急的，三个“十”字就更急了。遇上有三个“十”字的信，就是有天大的危险也不能耽搁，有时正在吃饭，接到三个“十”字的特急信，放下饭碗就跑，一点不敢马虎。传令兵也要直接参加战斗。有时有了攻坚任务，兵力不够了，团首长就命令交通排上，像在豆腐甸子、仁和集、葡萄集、潢川、固始、商城、黄安、麻城等等，我都参加了战斗。几乎是每个战役交通排都要直接参加几次战斗。因为交通排人员整齐，武器好，技术也精，指挥员在关键时刻把它当拳头使用。我第一次参加战斗，紧跟着班长，子弹嗖嗖地从头上飞过，开始还有点害怕，看到大家都猫着腰，边打枪边往前冲，我也就不怕了。我学班长，在枪声紧张时，利用坎坎隐蔽身体；在枪声稀时往前冲。一仗下来，我们班还抓了几个俘虏。在战斗中，有时哪个营的营长牺牲了，或者哪个连的连长牺牲了，就让传令兵顶上去，有的临时代理一下，有的一下子就是正式的了。这说明传令兵的素质是很好的，交通排也是培养干部的地方。