1928年6月，红军解放了我的家乡柴山堡地区，建立了苏维埃政权。大人们兴高采烈，孩子们也高兴得像过年。1929年，我们村成立了童子团，后来叫儿童团，有20几个人。1 我被推举为童子团团长。当时，还有一个“牧童工会”，我也参加了，心情特别高兴，感到有了自己的组织和依靠的力量。

    柴山堡革命根据地是大别山地区第一个最大的革命根据地，位于光山县西南部，东起羚羊山，西到天台山的黄杨寨，北起白沙关，南到台盘山、双门山至湾店，东西南北纵横各有20来公里。1924年，这里就有了共产党领导的革命活动。湖北的黄（安）麻（城）武装暴动，又有力地推动了这里革命形势的发展。黄麻起义曾占领黄安县城21天，成立了黄安县苏维埃政府。但由于当时起义部队人枪都处于劣势，在敌人重兵包围之下，起义军领导人吴光浩、戴克敏等，不得不率部队撤出黄安县城，北上进入河南境内，先是到了我家乡南部的木城寨，辗转游击在木兰山一带；后来发现柴山堡地区条件更好，于是这支起义部队于1928年6月进驻了柴山堡。1929年，徐向前同志率领红军打到这里，9月建立了鄂豫边区特委。后来这里扩大成鄂豫皖革命根据地，是鄂豫皖苏维埃的首府，中央鄂豫皖分局也设在新集镇。这里的革命形势迅速发展起来，苏维埃政权、党团组织、各种群众团体相继成立，童子团也就应运而生了。推举我当童子团团长，我很高兴，但不知怎么干，后来在苏维埃政府和共产主义青年团的帮助下，才逐步明确了任务，把工作开展起来。按照苏维埃政府的要求，童子团的活动很正规，有袖标，脖子上系根小红领带，人们叫它“赤化带”。人手一根木棍，算是武器。木棍是统一的，有一米二三的样子，一头涂成黑色，一头是红的，操练的时候扛在肩上。我们管这叫“红黑不认人”，意思是谁违犯了苏维埃的法令、规定，都可以用这根木棍教训他。我们都很神气，但又很羡慕守备队。因为守备队比我们更正规，他们是统一发的红缨枪，相当于自卫军，也叫赤卫队，组织纪律很严，集体吃住，和部队一样执行战斗任务。我们童子团也想和红军一样去打仗。童子团听苏维埃的指挥，主要是站岗放哨，盘查行人，砸庙子，搞游行。搞游行是经常的事。大家排着队，把“红黑不认人”的木棍扛在肩上，手里拿着三角小彩旗，呼喊着苏维埃规定的口号，如：“打倒蒋介石”，“打倒汪精卫”，“打倒张发奎”，“打土豪分田地”等等。这些口号在根据地内叫得很响，群众已经懂得，不打倒国民党，不打倒土豪劣绅，穷人就不能生存。那时国民党是要把共产党斩尽杀绝呀！但群众没有被吓倒。游行中也搞一些宣传，比如说，为了分化敌人内部的力量，也编一些非常策略的口号：“为绅不劣者不杀”，“有土不豪者不打”等。这样的政策，可以使一些中小地主保持中立，削弱敌人的力量。我们也学会了一些政治性很强的歌谣，使宣传更有感染力、号召力，增强宣传效果。比如：

    土豪是个鳌，农民是块铁，要打共产党，除非天来灭；农友一条心，革命无不胜，野火烧不尽，春风吹又生。

    这是从箭厂河那边传过来的，据说是游击队写的一条标语。

    童子团的活动在群众中产生了很大影响，大人们也不能不对我们刮目相看。有人说，没想到这些孩子能干这么大的事。加上苏维埃的领导经常表扬我们，影响就更大了。不过，现在回过头来看，那时干的一些事，有的也有一些盲目性。这也难免，10岁左右的孩子，还不能真正理解“革命”二字的深刻含义。

    儿童们组织起来，参加一些革命活动，我最深的体会是感到做人的地位提高了。一个生活在社会最底层的放牛娃，一下子翻了身，1扬眉吐气，成了主人，这不能不说是翻天覆地的变化。那时我们干起革命工作，浑身都是劲，真有天不怕地不怕的劲头，谁敢说红军不好，谁敢说苏维埃的坏话，我们是不能放过他的，那可真是“红黑不认人”。

    这个少年组织，为巩固和发展根据地做了不少有益的工作。红军主力进驻柴山堡地区后，我的家乡成了国民党反动派“清乡”、“围剿”的重要目标。像什么“罗李会剿”、“鄂豫会剿”、“徐夏会剿”，还有其他反动地方武装对根据地的进攻和“清乡”。敌人严密封锁，严密控制，实行“清乡”、“会剿”，对共产党、对革命武装力量要斩草除根，残酷镇压，烧杀抢掠什么事都干，也可以说是“三光”政策，抢光、烧光、杀光。我家的房子就被烧了好几次。1928年烧过一次，那时还是瓦房。1929年，全村的房子都被烧光了，半间没剩。到了1930年，没什么烧的了就烧山，所有山上的树都烧光了。他们烧山的目的是为了对付红军游击队，让游击队无处藏身。这从反面教育了人民，人民群众对反动派恨极了。粉碎敌人的“会剿”和“清乡”，童子团也有一份功劳，除了站岗放哨、盘查行人外，还担负送信、带路、转移群众的任务。我们那些穷孩子，都是土生土长的，放牛、砍柴、玩耍，常年都在山上转，路熟、地形熟。哪里有路，哪里没路；哪里树多，哪里树少；哪座山好上好下，哪座山不好上不好下，熟悉得很，带路从没出过差错。让我们送信也有把握，因为路熟地形熟，送信从不走大路，都是钻树林走山间小路，又隐蔽，又快捷，准确无误。童子团还给红军搞情报，有的反动武装要进攻根据地，我们得到点消息，赶紧向红军报告，起了不小作用。那一阵子，根据地的工作搞得红红火火，革命群众的积极性非常之高。可以说，根据地是发展革命力量，保护革命力量的红色堡垒区。一块根据地，就是一个坚强的堡垒。红军撤出根据地后，国民党对根据地实行白色恐怖，抢、掠、烧、杀，无恶不作，但根据地的红旗始终没倒。为什么？就是宣传教育的结果。那时红军一进入根据地，就宣传马列主义、宣讲革命道理。有人说，农民没文化，不懂马列主义，根本不是那么一回事。农民没有文化，但阶级觉悟高，容易接受革命道理，更重要的是这些道理，是穷人翻身求解放的武器，他们懂得了、掌握了，就照着去做，就和军阀、地主去斗。那时，人民群众与红军连在了一起，血肉不可分，在根据地内大人小孩都发动起来了，轰轰烈烈闹革命，打倒帝国主义、打倒军阀的口号深入人心，家喻户晓。当时有一支歌子：打倒帝国主义，扫除封建势力，实行土地革命，重新建立无产政权，各尽所能，各取所需，……这支歌子大人小孩都会唱，响遍了各个根据地。