1948年春节前夕，西北野战军作战会议决定：春节一过，西北野战军即挥师南下，向国民党统治区进军。2月22日至24日，第3、第6纵完成了对宜川守敌整编第24旅的包围。宜川被围后，胡宗南即令刘戡率部沿洛川至宜川公路经瓦子街轻装驰援，却迟迟不见刘戡行动。刘戡没有动静，围城部队就加大了对宜川外围的攻击，先后占领了子山、外七郎山等要点。胡宗南只好亲自催促刘戡，刘戡这才率部进入瓦子街以东地区，向宜川进发。彭总闻讯后，命令3纵分兵自东向西阻止刘戡，令贺炳炎率1纵断敌后路并自西向东攻击，2纵和4纵从南、北两面夹击。

28日下午天气突变，雨雪交加，天黑后更是漫天大雪。贺炳炎率1纵独1旅为先头，尾追敌后，沿公路自西向东，向瓦子街方向突进。

29日拂晓6时，担任前卫的独1旅3团全歼敌90师搜索连，攻占瓦子街，并迅速向南北两山攻击，切断了敌军退路，死死扎住了“袋口”。得知2纵并未占领瓦子街南面高地而敌主力正在向该地集结时，贺炳炎敏感地意识到，如不迅速占领南面的高地，整个扎“袋口”就会前功尽弃。在和政委廖汉生商量后，他果断决定改变原定全纵全部在公路以北作战的部署，以公路为界独1旅在北山、358旅在南山，由西向东全力攻击。29日下午，2纵赶到瓦子街南面投入战斗。北面，独1旅也与左翼第4纵队取得了联系。我军各部队密切协同，把敌军压在瓦子街以东的山沟里。入夜，北风呼啸，大雪下了一夜未停片刻。战士们露宿在山上梢林中，准备最后的进攻。贺炳炎和廖汉生围在小马灯旁，对着地图仔细推敲着每一个战斗细节。次日拂晓，战斗打响后，贺炳炎指挥1纵沿瓦子街公路和南北两山自西向东攻击。2纵由南向北，4纵由北向南，6纵、3纵各一部由东向西，全方位向敌发起猛攻。到下午5时，瓦子街战斗胜利结束，援敌全部被歼，刘戡在绝望中用手榴弹自毙。

瓦子街战役结束后，4月14日，彭总在马栏镇野司驻地召集各纵各旅干部开会，决定直捣胡宗南战略大后方，出击西府地区，攻敌要害宝鸡，击退延安、洛川守敌，巩固我后方和黄龙新区，建立麟游山根据地。西北野战军司令部命令1纵和2纵攻打宝鸡，6纵、4纵进行机动防御。当1纵与2纵完成攻打宝鸡部署后，敌情突然发生变化，胡、马两路援军一改过去迟疑不前的习惯做法，快速地向宝鸡逼进，并与我阻援部队展开激烈战斗。

4月25日晚，彭总给贺炳炎和廖汉生打来电话：“你们看还打不打宝鸡？”廖汉生政委报告：“先头部队358旅下午就出发了，已经渡过了千阳河，到达攻击位置。为什么不打呢？我

和贺炳炎的意见是打，坚决地打！”彭总略为停顿了一下：“好，你们就打吧，但要注意伤亡不要太大，如果困难太大，可适时撤退。”

26日天蒙蒙亮，贺炳炎指挥1纵从西北两面协同东面2纵向宝鸡发起了攻击。独1旅以2团为先头从西门突入城内，358旅以716团为先头攻占飞机场后从北山冲进市区。午饭后，参加战斗的西北野战军占领城内。

宝鸡不愧是胡宗南的后方大仓库，可以说应有尽有。1纵缴获的武器装备及粮食、布匹，堆积如山。面对大批的物资，以及一分一秒紧张到来的撤退时间，贺炳炎心急如焚，最后只好命令部队打开粮仓布库，向饥寒交迫的百姓发放成袋的面粉、成捆的布匹，让他们能扛的就扛，能拖的就拖。全纵队的骡马都以最大驮载量满载着枪炮、弹药。贺炳炎司令员向部队下了一道特殊命令：“全纵每人背上一捆卡叽布和一发炮弹。”有了这些布，不但可以解决1纵的夏衣，就连当年的冬衣也都有了。炮弹就更不用说了，我军炮本来就少，炮弹就更少。望着这些物资和弹药，战士们笑着说：“过年也没有这么热闹。”

4月28日，贺炳炎率部全部安全撤出宝鸡。此后，解放军一路凯歌，后来在荔北战役中给西北国民党军以歼灭性打击。

1949 年2 月1 日，根据中央军委关于统一全军编制和部队番号的命令，第1纵队改称中国人民解放军第1军，隶属第1野战军建制。贺炳炎任军长，廖汉生任政治委员。