一九四六年六月，蒋介石翻脸不认账，撕毁了自己签了字的“双十协定”和“停战协定”，发动了全国规模的内战。山东是其进攻的重点之一，投入了五个军十五个师的兵力。敌人的企图是：打通胶济线，切断南北联系，各个歼灭山东我军。大敌当前，我们不畏其气势汹汹，以近待远，以逸待劳，在节苑阻击中寻机歼敌。至一九四七年三月，敌花了九牛二虎之力，死伤近两万，只占了胶东的一些点线。而我军仅用半月时间，以风卷残云之势，又悉数收复失地，使胶济线重归我手，取得了与敌交战第一个回合的胜利。

    一九四七年初，山东，华中野战兵团合编为华东野战军。胶东军区所辖部队随之改编为野战军第九纵队，我兼任该纵司令员。

    从一九四七年三月起，我纵队奉命西进参战，下莱芜，战和庄，坚守白马关，攻必克，守必固，屡胜顽敌。五月，在陈毅同志的指挥下，我纵和兄弟纵队一道，挺进沂蒙山，大战孟良崮，以百万军中取上将首级的气概，全歼“蒋家五大金刚”之一的敌王牌七十四师，吓得敌人四个多月没敢向我进攻。

    六月下旬，刘邓大军挺进大别山，揭开了我军战略大反攻的序幕。根据中央指示，山东我军以八个纵队组成西线兵团，进行外线作战；以二、七、九、十三等四个纵队和两个师组成东线兵团（后改为山东兵团，留守内线作战），我任该兵团司令员。

    九月，敌为挽救危局，又调集六个整编师二十五个旅的兵力，配合以海军空军，在陆军副总司令范汉杰指挥下，大举进犯胶东。企图消灭我内线主力，抽兵支援其他战场。我们虽面对强敌，困处重围，但深知战事在胶东，意义在全局。在敌我众寡悬殊、形势极为严重的胶东保卫战中，我们坚韧沉着，后发制人，在敌人即将把我们赶下大海的情况下，猛然跳入敌后，一举扭转战局。接着，大杀回马枪，打得敌人丢盔弃甲，狼狈而逃。从此我军完全掌握了胶东战场的主动权。

    在解放战争的最初阶段，双方兵力对比我劣敌优。我们作战是以防御为主，在防御中局部反攻。仗打得多，打得苦。胶东部队之所以深孚众望，打了不少漂亮仗，是因为有一批能攻善守的干部。战争告诉我们，作为一个高级指挥员，必须善于提挈全军，充分发各级指挥员的主观能动作用，战役企图的实现才能锦上添花，更上一层。有好将，就有好兵，就有好仗。我以为，军事指挥员应随时随地地注意发现军事人才，特别是在战争中更应该如此。谁能打，谁会打，就应立即提拔而不加犹豫。不要怕压不住阵脚，不要以一眚掩大德。只要我们的文才虎将，济济一堂，宝刀不老，新人辈出，就能稳操常胜之券。

    一九四八年春，全国形势起了巨大变化。蒋家王朝摇摇欲坠，我军节节胜利，越战越强。根据党中央力争不间断发展到完全胜利的战略方针，我山东兵团于三月至七月，先挺进胶济线，由西向东横扫胶济线五百华里；接着进军津浦路，由北向南横扫津浦路七百华里，连战皆捷，声威大震，歼敌十四万七千余人，解放了张店、周村、淄川、博山、潍县、兖州等数十座城镇及其周围广大地区，打得敌人只有暂时招架之功，并无还手之力，或者连招架都不能，只有被我一个一个歼来干净。

    接下去，我军又发起了济南战役。中央军委决定：组成打援和攻城两个兵团在野战军总部的统一领导下，由我和谭震林等同志指挥攻城兵团，担负直接攻克济南的任务。

    攻打济南，这是我军攻打的第一座大城市，敢不敢打，会不会打，打得下还是打不下，敌人、朋友、兄弟部队都睁大了眼睛看着。意文之大，非同一般。中央军委和毛泽东同志对此役高度重视，战役前后，主席多次亲自起草来电，指导战役进展，这对我们取得战役全胜起了极其重要的作用。