两河口会议后，张国焘借口所谓“统一指挥”和“组织问题”没有解决，故意拖延红四方面军北上的时间，并一再要挟党中央改组中央军委和红军总司令部，策动其左右提出由张国焘担任中央军委主席，并给以“独断专行”的大权。党中央拒绝了张国焘的无理要求，但考虑到一、四方面军的团结和为了争取张国焘本人，于七月中旬任命张国焘为红军总政治委员(原总政治委员为周恩来)。之后，张国焘才开始率红四方面军主力北上，这时胡宗南的部队已经集结，堡垒线也已修成，《松潘战役计划》不能实现，朱德遂同张国焘联名发出《夏洮战役计划》，命令部队“改为攻占阿坝，迅速北进夏河流域；突击敌包围线之右侧背，向东压迫敌人，以期于洮河流域消灭遭遇之蒋敌主力，形成在甘南广大区域发展之局势”。

　　八月一日，中国共产党中央委员会发表《为抗日救国告全体同胞书》(即《八一宣言》)，呼吁停止内战，一致抗日。

　　八月四日至六日，党中央在毛儿盖附近的沙窝(俄灯)召开政治局会议，讨论红一、四方面军会合后的形势和任务问题。朱德在四日的会议上发言说，一、四方面军会合后，创造川、陕、甘根据地是有把握的。两个方面军更提高信心，克服困难，战胜敌人。会议通过《中央关于一、四方面军会合后的政治形势与任务的决议》。决议指出：集中红军主力北上，创造川、陕、甘革命根据地，是放在一、四方面军面前的历史任务。会议还针对张图焘的不正常活动，提出“开展反右倾活动的斗争”，要求更进一步地加强党的绝对领导，加强一、四方面军的兄弟团结。

　　根据北进和通过广大草原地域时必将遇到敌人骑兵袭击的情况，朱德同周恩来、王稼祥于六日向红一、四方面军发出对敌人骑兵战斗的指示，提出了如何对付敌骑袭击的具体战术要求。

　　朱德是很重视统一战线工作的，他运用自己在川军中的影响，于八月七日分别致函国民党军第四十一军军长孙震、二十一军军长刘湘，说明红军北上抗日、团结全国抗日反蒋力量、收复东北失地的主张，表示“不愿与先生等兵戎相见，盼望能与红军“联盟”，互派代表约地商见，制订抗日作战协定或互不侵犯协定。这两封信发出后，起到了减轻川军对红军压力的作用。

　　沙窝会议后，为执行以前制定的进军甘肃南部的《夏洮战役计划》，中央革命军事委员会决定；红一、四方面军混合编组，分左、右两路北上。右路军由红一方面军的第一、第三军和红四方面军的第四、第三十军组成，由中共中央和前敌总指挥部率领，以毛儿盖为中心集中北上，经草地到班佑。毛泽东、周恩来随右路军行动。左路军由红四方面军的第九、第三十一、第三十三军和红一方面军的第五、第三十二军组成，由朱镕和张国焘率领，在卓克基集中北上，经草地到阿坝，再到班佑与右路军会合，共同北上。从此，朱德就同多少年来患难与共的毛泽东、周恩来等离别，分路前进，同张国焘展开了一场惊心动魄的异常剧烈的斗争。

　　力挽狂澜

　　左、右两路军分别组成后，右路军按原计划行动。左路军的张国焘，恃自己原四方面军人众枪多，拒不执行沙窝会议决定，先是提出南下，后又提出西渡黄河，深入青海、宁夏、新疆，对抗中央北上陕、甘的战略方针。左路军抵达阿坝后，张国焘要挟朱德，要朱德同他联名发电给中央，要右路军掉头南下，公开对抗中央方针。朱德严正地拒绝签字。八月下旬，左路军抵达黄河支流的噶曲河边时，张国焘借口河水上涨不能通过，要已到达红原县墨洼附近的左路军先头部队全部撤回阿坝待命，仍想向青海等偏远地区退却。朱德和刘伯承都反对这种错误作法，力主渡过噶曲河北上。朱德亲自到河边视察水情，并派随身参谋人员骑马过河测试河水深度。河水仅及马腹。朱德认为部队完全可以渡过噶曲河，多次向张国焘提出一定要渡河，渡河后部队再走三五天，即可同已抵达班佑、巴西的右路军会合。张国焘完全不予理睬。