开门见山，亮明观点：最早的“中国”含义，是“中间之国”，而非“国之中间”。这一点必须首先明确，不然，往下就没的唠了。

    今天，黄河中下游，中原，尤其是河南、山西、陕西之地，确为“国之中间”，但没人敢说，这里是“中间之国”。如果真有人拿商周以后的地理概念，去套用中华上古时期，不说是荒唐，最起码也是欠考虑。却缘何“最早的中国在河南”之论说竟能大行其道？是板上钉钉了吗？当然不是，不足采信，《山海经》里也没那么说。

    “中国”字迹出现，迄今为止，最早见于何尊铭文：“宅兹中国”。1963年，陕西宝鸡贾村出土一件青铜器，到1975年时，考古学家发现这件名为何尊的青铜器底部，铸有122字铭文，“中国”二字辨识而出。

何尊铭文图

    对于何尊铭文的整体辨识，大体出现了两种版本，泾渭分明，大相径庭，凸显了商周两个朝代的错位。

    辨识之一，主流意向：成王五年四月，周王开始在成周营建都城，对武王进行丰福之祭。周王于丙戌日在宴神中京宫大室中对宗族小子何进行训诰，内容讲到何的先父公氏追随文王，文王受上天大命统治天下。武王灭商后则告祭于天，以此地作为天下的中心，统治民众。周王赏赐何贝30朋，何因此作尊，以作纪念。

    由此可见——朝代：周。地点：成周。关键人：周王，武王，宗族小子何。关键词：武王灭商后告祭于天：“以此地作为天下的中心，统治民众。”

    辨识之二，聊胜于无：隹王武丁在成周参加建成典礼，口口口王（祖庚）的丰盛、幸福来自天神的眷顾，在四月丙戌，王（祖庚）嘱托宗小子武乙于京室，曰：“昔日你的考公玟王小辛攻克了“盂方”，是因（上天）授予勇玟王这样的（天命）。隹（武丁）、珷王（小乙）也攻克了大邑商，则廷告于上天，曰：“祖庚住在中国地区，自行制定刑法治理那里的民众。”呜呼，武乙你虽有见识但过于锋芒自负，要学习祖伯父小辛，有荣誉首先归功于上天。（祖庚）命令（武乙）要用翮器敬高祖武丁哉！龟王（小乙）恭敬德行，侍奉天神，（祖庚）训我（武乙）不（勤）敏。王（武丁）把（作器）这件事全部托付给何（祖庚），赐贝卅朋，用作圈公（小乙）宝尊彝。在武丁成王五祀时年。

    由此可见——朝代：商。地点：成周。关键人：武丁，小乙，祖庚，宗小子武乙。关键词：武丁、小乙攻克大邑商廷告上天：“祖庚住在中国地区，自行制定刑法治理那里的民众。”

    装明白无异于乱呛汤。古文辨识我不懂，所以对上述解读不置可否。只是有点纳闷，“余其宅兹中国，自之乂民”这同一句话，为什么会有云壤之别的两种解读呢？前者把“余其宅兹”解读为“以此作为”。很显然，有了今河南之地“统治中心”的注解，就做实了“中原中心”“中国之中”之说，背不住还能用以佐证“最早的中国”之论。而后者把“余其”解读为人名“祖庚”，说在商晚期青铜器铭文“祖庚”王名标图案中，就有“余其”二字图符。而祖庚居住的“中国”在哪里，后者并无交待。

    单就兴趣而言，我恰恰青睐后者。因为它触发了我的记忆，有下文可做。尤其是业已实证解读《山海经》之后。

    华夏民族“国”的叫法，大抵始于三皇时期。比如五帝之首黄帝的先祖部落，即为轩辕国，聚落于今河北省迁西县东寨、西寨遗址；炎帝的同盟者夸父所在的部落，叫夸父国，聚落于今河北省迁安市徐流口遗址。《山海经》山经、海经、大荒经所展现的，都是以河北省卢龙县蔡家坟北岭台地，即上古时期三皇五帝夏禹宫殿为中心，对四周及四海更远处山川地理、生命形态的素描和记述。在宫殿“统治中心”四周，布列着诸多部族之国，中间之国，即为“中国”，实乃“天下中心”。上古之时，“最早的中国”也分三皇时期、五帝时期、夏朝时期，但无论那个阶段，今日河北省卢龙县、滦州市，都在“最早的中国”之核心地域。

    由《山海经》破解、“中国”字迹辨识，联想到《一统志》一则记载：“武丁析孤竹之黄洛，以封诸侯。”商王武丁从孤竹国辖地中把黄洛划出来，分封给征战立功的诸侯将领。这里说的黄洛指的是今河北省滦州市。黄洛城原在今迁西长河源头一带，后迁徙到今滦州城，隔一条滦河，与孤竹城斜对。这里说的受封“诸侯”，自然包括了武丁的次子祖庚。“祖庚住在中国地区，自行制定刑法治理那里的民众”。是不是等于说，今滦州（黄洛）商代时授封给了祖庚？滦州（黄洛）是否就处在“最早的中国”那个地方？

    若其如此，必须具备4个条件：1.公认的功臣。开疆拓土，一马当先，战功显赫，武丁封其地，彰其功，立其名。2.都城的远方。天远地偏，千里之遥，“那地方就交给你了，咋管咋办你说了算”。3.放心的地方。商族祖地，同宗同姓，有孤竹族群在“中国、老家”，一万个放心。4.历练的舞台。看好的苗子，先摔打摔打。给他铺一块毯子，看他能翻多大筋斗。不消说，祖庚一一具备。武丁去世后，祖庚顺利继承王位，成为商王朝的统治者。

    再来看看“最早的中国”三个时期的区域范围：

    三皇时期大体为——西界：迁西县清河向南，至迁安市爪村，沿滦河故道到滦南县入渤海。南界：卢龙县、滦州市阳山山脉分水岭。东界：抚宁区洋河至渤海。北面：燕山山脉南麓、老三抚线。

    五帝时期大体为——西界：迁西县境内南向滦河故道（还乡河），经丰润区、唐山市区南至渤海。涿鹿大战后，西扩至太行山脉、黄河中下游地区。南界：卢龙县阳山山脉分水岭连同赤水西至滦河，阳山山脉西延经滦州市、古冶区，到丰润区。东界：今辽宁省辽东半岛。北界：燕山山脉中部，青龙河、滦河源头地带。

    夏朝时期大体为——西界：太行山脉、黄河中下游地区。南界：渤海北岸。东界：今辽宁省辽东半岛。北界：燕山山脉南北。