燃烧的石头

    按照协议的要求，牛海涛的弟兄们接受改编以后，新成立的炮营驻扎在县城东门外。对于这些习惯于打家劫舍的土匪们来说，下山后换上保安团的服装威风了几日，随着新鲜感的逐渐消失，对这个单调的军营生活慢慢产生了一股厌倦的情绪。立正、稍息、左右转、齐步跑等基本的军事训练科目让许多人觉得厌烦受罪。土匪们根本没把这样的军事训练当回事儿，他们往日耍惯了刀、枪，现在让他们操练大炮，摆弄这个陌生的铁家伙，许多人无所适从了。十天的训练结束后，许团长亲自视察训练情况来了。秃子让团丁们列队之后，跑步上前向许团长敬礼，请许团长训示。许团长威风凛凛地站在团丁队列面前，首先询问队伍的训练情况，秃子字正腔圆地汇报了训练情况。许团长听后满意地笑了，许团长抬头看了一眼前面光秃秃的山头，问他能否把炮弹打到上面去？秃子喊来几个打炮技能熟练的团丁，迅速调整好炮架装上炮弹，举着一面小三角红旗，等团丁们各就各位后，小旗一挥喊一声开炮，“轰！”一声巨响，一颗炮弹飞到对面山头上轰燃爆裂，炸起的尘土飞了几丈高。团丁们见击中目标欢呼声此起彼伏。许团长摸着腮帮点头微笑，牛营长走上来：

    “团长有啥指示？”
    许团长：
    “这里说话不方便。咱们还是到营部里去说吧。”
    牛海涛领着许团长向营部走去。他们两人进了营部，待许团长坐下来，牛海涛不失时机给许团长又倒茶又敬烟，之后急切地问团长今日来他营有什么新指示？许团长：
    “红军已经向凉州方面窜来，战事就在眼前，县政府刚刚召开了防御会议，要求保安团加紧训练的同时，还有一项十分棘手的任务，县长明确要求保安团协助驻军抓壮丁，因一营驻防城内行动不便，团部决定让你们营协助完成抓丁任务。”
    牛营长听完吃了一惊：
    “抓壮丁！这个倒霉差事怎么摊派到我们营的头上？”
    许团长不管牛营长乐意不乐意，严厉地警告：
    “牛营长，这是命令，不得违抗。”
    牛营长作难地说：
    “可是我们以前从来没有抓过壮丁？这事难办。”
    许团长用权威人士的口气指示：
    “抓壮丁就像去捉贼一样，捉住年轻力壮的就用大绳捆了，交给保安团就可以了。”
    牛营长：
    “这样捉来的壮丁能心甘情愿为咱们卖命？”
    许团长拍着牛海涛的肩膀：
    “牛营长，这就不是咱们管的事情了，咱们的职责是只管捉人，别的事一概不管。至于咋样训练这些捉来的壮丁，咋样让捉来的壮丁卖命打仗那是驻军的事情。你的明白？”
    牛营长：
    “这是土匪干的事情嘛！咱们现在是名正言顺的保安团，这样作不妥。”
    许团长正色：
    “牛营长，你应该明白你现在是我的部下，位置要摆正，问那么多干啥？”

    牛营长被迫接受了这项新任务。新编的保安团二营在夜幕的掩护下，兵分四路潜入县城周围的村庄实施抓丁任务。团丁们带着绳子和棍棒，预防抓丁时意外事故的发生。他们包围一个村庄后，挨门逐户实施抓捕行动，有的庄户人家开门后，还没有弄清是怎么一回事儿，团丁们一拥而进，以搜捕红军地下党组织为借口，发现青壮年男子一律不问姓名，先用绳子捆了，用皮鞭抽打一顿再拖出屋子，许多人莫名其妙被扣上“通匪”的帽子后弄进县城。新编的保安团二营，一夜之间收获巨大，到了第二天黎明时分，抓来三百名青壮年男子弄进城里，二营把抓来的团丁全部弄进他们营部。许团长似一个熟练的牲口贩子一样，在捉来的人群之间走来走去，一会儿捏这个的脸蛋，一会儿拍那个人的肩膀，一会儿捣那人的胸脯，喜笑颜开嘴里不停地咕叨着，妈的！都是喝着祁连山的雪水，吃牛羊肉长成的好身体，好！许团长很满意二营的工作效率。随后，许团长仔细检查了一阵儿这些“猎物”后，为了预防胆大妄为的人逃跑，许团长故意从“猎物”中间挑选一名身强体壮满腮胡子的男子，用“莫须有”之方法实施杀鸡给猴看的伎俩。许团长走在队列前面大喝一声，把狗日的“通匪”分子带上来用刑。三名团丁把那个满腮胡子扭到队列前面。许团长厉声问：

    “你可知道通匪之罪？”
    满腮胡子一头雾水，扑通一声跪倒在地，磕头如捣蒜：
    “团长，我上有父母，下有妻子儿女，我要是说谎，天打五雷轰，不得好死。”
    许团长一声令下，打。两个保安团丁不由分说扒了满腮胡子的破棉袄，皮鞭舞起来，不大的工夫，满腮胡子皮开肉绽。许团长：
    “继续顽抗？”
    满腮胡子：
    “天大的冤枉。”
    许团长大声地命令：
    “用火刑。”

    这时一名团丁从厨房走出来，拿着一块烧红的烙铁在满腮胡子的面前晃了一下，烧红的烙铁爆着火星，烙铁在满腮胡子厚实的胸脯上发出声响，焦肉味儿登时弥漫了营部的上空，满腮胡子发出宰猪时的尖叫声，疼得满地打滚。打手们发出满意的狂笑声浪。这时那些当陪桩的几个壮丁吓得魂飞魄散纷纷跪地求饶。不言而喻许团长这一手杀鸡儆猴的伎俩起到了巨大的震慑作用，他对自己的杰作十分满意。他望着跪在地上求饶的这些可怜虫们，尽量压抑着内心的激动，告诉他们这就是通匪的下场。之后，两名团丁把满腮胡子从地上拖起来。许团长：

    “招还是不招？”
    满腮胡子仍然不愿意承认自己有通匪之罪，大喊冤枉。许团长命令把他吊到树上去，四名团丁齐动手把满腮胡子吊到树上去了。副团长鹿龟元见时机已经成熟，从团部里走出来，请许团长训话。许团长趾高气扬地说：
    “都他娘的给老子起来，刚才那个瞎种就是榜样，大家看清楚了吗？”
    新捉来的壮丁们：
    “看到了！看到了！……”
    许团长：
    “你们是否通匪，有待于做进一步调查，我在这里无需啰嗦了。我团对通匪之人，只要能改邪归正就不揪辫子。因前方战事需要，给你们一个立功赎罪的机会，从现在起你们都是新兵了，明天就送你们去驻军营部去报到，接受军事训练，听明白了吗？”
    新捉来的壮丁：
    “明白！明白！……”
    许团长：
    “我现在宣布一条纪律，胆敢有逃跑的，一旦抓住格杀勿论。”
    新捉来的壮丁：
    “知道了！知道了！……”

    许团长训完话，命令团丁给这些壮丁松绑，他们乖顺得似绵羊一样，被弄到大树底下登记桌前，报了自个儿的姓名和家庭地址，按下手印，送进保安团囚房里去了。牛海涛从头至尾详细观看了许团长给新抓来的壮丁上的这堂“示范课”后，他就是弄不明白许团长是怎么知道满腮胡子通匪的，于是，他谦虚地向许团长请教。许团长笑着拍着牛海涛的肩膀道出原委：告诉他啥叫“兵不厌诈”，这叫做“兵不厌诈”。对付这些刁民，不来黑的硬的，狗日的是不会心甘情愿地当壮丁的。不是吹牛，他给这些狗日的上了这一课，现在就是给他们八个胆子，他们也不敢胡来，就是让他跑，恐怕也没有那个胆子。牛海涛终于开窍了。

    受许团长“因材施教”的启发，牛海涛活学活用，抓壮丁的手段越来越高明，于是乎牛营长名声大振。全县三十堡十二寨都在流传牛营长的轶闻趣事。这时候乡绅富户纷至沓来，一时间炮营门庭若市。牛营长觉得抓丁这事乐趣无穷，他改变了在夜间捉人的习惯，全天候捉人。起初，抓丁时他要亲自出马，现在他只需待在营部里，团丁们就会顺利完成抓捕任务。他的营部里有一本全县的三十堡十二寨的户口簿，他只需要指出谁该抓，团丁们立即就到农户家里抓人。有些光景殷实的人家不愿充丁，好说，有以丁代银，以银代丁的“优惠政策”，二营财源滚滚了，当初的苦差事，没想到有这么大的油水，现在成一块肥肉了。副营长秃子望着白花花的银子，黄灿灿的金子，心花怒放了。他真的没想到这差事肥得流油，他对牛营长准备把这些财宝上交的做法不可思议，他建议牛营长少交多扣，这件事只要牛营长守口如瓶，许团长知道个毛呀，他当初哄弟兄们下山时说得好听，到现在弟兄们的薪水没有着落，就用这些款项给弟兄们发薪水。经秃子这么一点拨，牛营长恍然大悟。秃子在抓丁时发现了一门抓丁的大学问，越是有钱的人家越怕抓丁，好！他们就隔三差五地去大户人家折腾，他们营财源大开，生意兴隆时日进斗金。

    在炮营日进斗金的时候，高全喜来了。高全喜走进炮营时，牛海涛埋头正在户口簿上寻找抓丁对象。高全喜突然站在牛海涛面前，牛海涛忙起身搓着手喜出望外地说：
    “大哥，你怎么来了？”
    高全喜：
    “祝贺兄弟当了营长，我的兄弟现在牛皮了。”

    牛海涛吩咐勤务兵倒好茶水，命令团丁把守营部大门，无他的命令，任何人不得随便出入。牛海涛关了房门同高全喜秘密交谈，牛海涛告诉高全喜他当炮营营长也是身不由己，牛海涛叹一声，高全喜的舅舅当了县保安团长以后，带领县保安团围剿他们的山寨，让他的弟兄们打败了。他的弟兄们捉了许团长，又放了他，事情本该结束了，可是没过多久，许团长亲自到山上来劝他和弟兄们下山加入保安团，为这事他苦恼了好些日子。高全喜和罗拴虎都不在身边，恰在这时候他听了他舅舅毛忠国的建议，当土匪死路一条，为了弟兄们的生存，只好下山加入保安团。

    高全喜：
    “你的实力保存下来了？”
    牛海涛脸色黑了羞于开口。高全喜一针见血地指出：
    “你难道看不出来这是人家的圈套。中国工农红军西路军已经打到凉州黄羊堡一带，民国政府在永昌县的统治地位马上就要倒台，国内局势发生了翻天覆地的巨大变化，永昌县政府为了阻击红军西进，收编你的队伍，那是叫你们去充当炮灰，弟兄，你明白吗？”
    牛海涛没言语。高全喜：
    “你仔细想一想你的炮营都干了些什么？披着保安团的皮子，干的是土匪的勾当，是吃人不吐骨头的豺狼营，你都干了些什么呀！我真的替你脸红呀。”
    牛海涛承认高全喜说得对，他思考了几分钟：
    “我承认大哥骂得对，可是不这样做，没有办法。”
    高全喜抑制住胸中之火，继续劝导：
    “兄弟，想一想咱们当初发动灾民起事时的场景，你真的能忍心在老百姓的伤口上撒辣椒面？你真的忍心敲骨吸髓。”

    高全喜这一连串的问题，问得牛海涛哑口无言。牛海涛找不出反驳的理由，他站起来端起茶水杯递给高全喜润润嗓门接着骂。高全喜喝了一口茶，一个让牛海涛改邪归正的计策闪现在他的脑海里。他从牛海涛作难的表情上判断出来，牛海涛的思想有着明显的变化，他告诉牛海涛，他和罗拴虎都成了游击队员，走上了一条前途光明的道路。牛海涛吃了一惊，刚想问什么，高全喜挥手止住他。现在国军节节败退，红西路军势如破竹，用不了多少日子，国民党永昌县就要改朝换代了。目前国内的局势，虽然马司令举十万大军围追堵截红军，但国军节节败退。这支红军的全称是中国工农红军西路军，由红五军、红九军、红三十军三部分组成。红三十军占领一条山后，在五佛寺击溃了守敌祁明山旅和马步芳的两个骑兵旅。红五军在打拉牌歼敌五百余名，缴获了敌人的山炮和机枪。敌骑五师少将参谋长兼马步青部前线总指挥马廷祥被击毙。红九军占领古浪后，又击敌两千多人。这是红军和国军交战的最新情况。红军已经占领了古浪。红西路军的先遣部队已经完成了对凉州城包围部署，永昌作为凉州城的西大门，无法抵抗红军西进的步伐。

    这时秃子未敲门进来，高全喜拔出枪。牛海涛对秃子不敲门，冒失闯进来的做法很反感。秃子看一眼高全喜手里的枪，愣了片刻。牛海涛向高全喜介绍秃子现在是他的副营长，是自己人不必担心。秃子尴尬地笑了，顺手关好门说明来意。原来是段县长率领保安团视察炮营的工作来了。牛海涛听后大吃一惊，牛海涛还猜测不出来县长来的真实目的，大脑里还没有想好对付的办法，他让秃子赶快到训练场去先稳住县长，尽量拖延时间，他随后就到。支走秃子，牛海涛让高全喜赶快到伙房里去，换上厨师的服装，赶快脱身。高全喜不再犹豫走进伙房，迅速把自己打扮成一个做饭的大师傅。牛海涛安顿好高全喜，穿上炮营营长的服装，走出营部向训练场走去。牛海涛边走边琢磨段县长来炮营的真实目的，自从炮营组建后，这是段县长首次来炮营视察工作。他到底来干什么来？牛海涛脑海里乱哄哄一片。牛海涛看见段县长的身影，离老远就伸出手主动热情打招呼：

    “县长好！欢迎！欢迎！”
    段县长转过身，带着喜出望外的神情，大踏步走过来握住牛海涛的手，表现出一种老大哥对小兄弟一样亲热的样子，拍着牛海涛的肩膀，问：
    “你就是炮营营长牛海涛？”
    牛海涛用恭敬态度回答：
    “是。不知道县长来视察有失远迎，见谅！”
    段县长笑眯着右眼睛：
    “年轻人真的不简单，统领这么大的一个炮营。”
    牛海涛只笑不语。段县长松开牛海涛的手，问炮营将士训练情况，牛海涛回答一切正常。因段县长突然视察炮营，团丁们见到县长时乱了方寸，站在那里不知所措。牛海涛首先鼓掌欢迎县长光临，团丁们愣过神后鼓掌迎接。牛海涛迅速让团丁列队：
    “请县长训示！”
    段县长望了一眼训练场对面的那座小山丘：
    “能否击中哪个目标？”
    牛海涛拿起一面三角小红旗，三门高炮迅速调好角度。牛海涛手里红旗一挥喊：
    “开炮！”
    三颗炮弹发出刺耳的声响，飞向对面山丘轰然爆裂。