此联选自政协铜山县文史委员会《李蟠诗文集注》：“笔扛龙鼎雄豪在；手拔鲸牙汗漫游 ”。

    《民国铜山县志•古迹考》有：“李蟠(1656—1729)，字仙李，又字根庵，号莱溪，江苏丰县人”。李蟠身材高大，食量惊人，据说他应考时，深夜四更交卷，一口气吃了三十六个饽饽（馒头）。为此得了个“饽饽状元”的外号，传为笑谈。同榜探花姜宸英做诗调侃他：“望重彭城郡，名高进士科。仪容如绛勃，刀笔似萧何。木下还生子，虫边更着番。一般难学处，三十六饽饽。”传遍士林。此事未必实有，亦不过文人之间的调侃和噱头而已。李蟠生于书香门第，祖籍河北真定（今正定县），元朝至正年间迁来徐州丰县，祖父李向阳，是明代天启年间的举人；父亲李弇也是有著作传世的著名文人。他幼承家训，年少聪颖，文思敏捷，很早就显露出过人天赋。但是少年李蟠比较贪玩，尤其喜欢饲养鹞鹰。后来他立志功名，自己摔死鹞鹰，发愤苦读。无浪子回头及顿然醒悟之经历，定无后来之金榜题名。

    旧志载：“李蟠幼年聪慧，读书可一目十行，写文章，洋洋数千言，一气呵成、不涂改一字。”康熙三十六年（1697年）丁丑科，李蟠高中进士，殿试又发挥出色，他的答卷文采飞扬《廷对制策》，与康熙帝的《策问》遥为对应，洋洋两千言，陈述治国要略，精深之至。其内容对军政、吏治、河防、靖务均有涉猎，且条理清晰，切中时弊，不乏真知灼见和独到见解。傲不可长，欲不可纵，志不可满，乐不可极之风康熙大为赏识，即钦点李蟠为状元，授官翰林院修撰，入国史馆，纂修《大清一统志》，并为侍读，居官清廉俭朴，治事慎密，从无疾言厉色，但决不徇私情，更兼好学爱才，受到百姓的爱戴，他遍阅经史，论德乃是花之杰。读李蟠廷对，始明白状元的文章，贵在言之有物，言之成理，言之济事，言之利国。当时人们对李蟠有“天朝第一人物”之美誉。趣闻逸事真乃：十年寒窗无人问，一举成名天下知啊。

    “老姜全无辣味，小李大有甜头”。这是民间流传很广的一副讽刺联。康熙三十八年(1699)，李蟠出任顺天乡试主考官，姜宸英任副考官。在主持考试期间，李蟠正直不阿，坚持以才取人，成为清谦自律、公正无私为国选才的典范，实无愧于道学中人。从应试的秀才中挑选出许多有才干的俊彦，如鄂尔泰、史贻直、杜讷等。这些人后来都成为清朝的一代名臣。但是，由于李蟠不循私贿，任才为贤，遭到一些落弟举子的中伤和嫉恨。他清高亮节，不谙逢迎权贵，便有人蜚语中伤，散播谣言，说他在主考乡试中营私舞弊。此事遭到御史鹿祐弹劾。于是康熙将他在乡试中点中的举人，由内朝廷大臣重新复试。复试结果，无一落榜，至于揭文攻击李蟠有万两白银之贿，亦查无实据，纯属诬陷洗清污点，一时传为佳话。

    但由于《桃花扇》的作者孔尚任根据传闻写了《通天榜传奇》一剧，在京城宣播，一时之间闹得满城风雨，文揭贴遍京都。李蟠终因与此事脱不了干系，与姜宸英同时入狱。后姜宸英死于狱中；死前自拟挽联：“这回算吃亏受罪，只因入了孔氏牢门，坐冷板凳，作老猢狲，只说是限期弗满，竟挨到头童齿豁，两袖俱空，书呆子何足算也；此去却喜地欢天，必须假得孟婆村道，赏剑树花，观刀山瀑，方可称眼界别开，和这些酒鬼诗魔，一堂常聚，南面王以加之耳。”这令康熙皇帝痛惜咨嗟不已。举朝知其无罪，莫不叹惜。李蟠被流放沈阳，三年后被赦返里。此事陈康祺《燕下•乡脞录》也有记载：“姜西溟太史与同年李修撰同典康熙己卯顺天乡试获咎。时盖因士论沸腾，有‘老姜全无辣气，小李大有甜头’之谣，风闻于上，以致被逮，姜竟卒于清室。第前辈多纪述此事，而不能定其事之有无。昔读《鲒埼亭先生墓表》，称满朝臣僚皆知先生之无罪，而王新城亦有‘我为刑官，令西溟以非罪死，何以谢天下’之语。知同时公论，早以西溟之连染为冤。”