端州名砚，远播古今。远在初唐已经出现。产于古代端州（今广东肇庆市）西江羚羊峡南岸的烂柯山一带。李之彦《砚谱》云：“大不过三四指，一两呵津汗滴沥，真难得之物。”且性质细润无瑕，花纹美观，墨色光彩。“呵气可研墨，发墨不损毫”文人用此砚台磨出的墨，油润生辉，墨泽光亮，不易干涸。所作字画不怕虫蛀蚁食，其砚之质、砚之色、砚之型、砚之德均极佳。“被誉为无价之奇材”亦不觉为过，世人都以收藏一方端砚视为福也。而端砚开采如今越发堪难，制作工艺复杂，且耗资费力费时。唐•李贺《杨生青花紫砚歌》曰“端州石工巧如神，踏天摩刀割紫云”喻端州石匠巧手如神，当为文房四宝之最珍贵者。故有“端砚一斤，价值千金”之说。可见凿石开采之艰难，成品数量之稀少，宋代时已将此端砚列为贡砚之一。
自西周始，文人墨客喜欢在砚台上镌刻表达心声文字，谓之“砚铭”。抒发心声，勉励后人，形式种种，情意绵绵。唐代大书法家褚遂良，得到端州一方石渠砚后，喜不自胜，便书砚铭，“润比德，式以方，绕玉池，注天皇，永年宝之斯为良。”是以砚质的细润光洁的形制和方方正正喻人应该具备优良品德。宋代文学家苏东坡被贬黄州时，得端州马肝石一块，制成砚台，摆设书案，命名紫云砚，精刻砚铭：“尔本无名，托乎云水，云尽水穷，唯一坚粹。”颂砚之意是抒发孤寂情怀，表明自己洁操自守，坚贞不阿，廉洁自律的性格。以铭言志，不可多得。

    南宋抗金名将岳飞所用的端砚，背镌其行书砚铭文是：“持坚守白，不磷不溜。”典出《论语•阳货》。其用意是磨砺而不薄，熏墨染而不黑保持纯洁坚贞之志。南宋民族英雄文天祥得到友人谢枋得赠送的砚台后，便在砚侧书写铭文云：“砚虽非铁难磨穿，心虽非石如其坚，守之弗失道自全。”这一砚铭为他“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”的高尚情操做了最真实的注释。短短八字，表面上是说端砚坚实细润，研磨时易发墨，不损自身。实际上是抒怀言志，砚主生活在南宋，奸党把持朝政，阻挠主战派抗金，以“还我河山”为己任的岳飞，则力主抗金，再大的磨难也矢志不渝“不磷”固守自身清白，绝不改变自己精忠报国之心“不溜”。南宋末抗元名相文天祥在得到岳飞这方宝砚后，睹物思人，感慨悲戚之余，在端砚另一处也刻下铭文“砚虽非铁难磨穿，心虽非石如其坚，守之弗失道自全。”意说端砚虽非铁，但它坚硬难磨穿；我心非砚石，但跟它一样坚强耐磨，以“守之”暗指岳飞精忠报国的精神，表明自己象岳飞一样赤胆为民。石砚左边的边上从顶部至下刻着一行字：“文山攀髯之明年，叠山流寓临安，得遗砚焉。忆当日与文山象戏，谱玉金鼎一局，石君同在座。”落款为“皐羽”二字。王仲瞿不由激动得手都抖了，天呀，这“文山”可是文天祥的号呀，“皐羽”则是谢皐羽，文天祥手下的一个参军，看来这块砚是文天祥的遗砚呀。“攀髯”是指“去世”，也就是说在文天祥去世后，他手下的参军得到了这块遗砚，可能后来因为战难而遗弃在这条河中，今得以重见天日……王仲瞿反复观看石砚，发现石砚右边的边上也有铭文，刻着“洮河石，碧于血，千年不死袭弘骨。”这左右两边的铭文记述了得砚的经过，回忆了早年与文天祥弈棋的友谊，最后用春秋时周大夫袭弘被杀后，其血三年化为碧玉的传说，称颂文天祥抗元救国不畏死、留取丹心照汗青的伟大精神。文天祥虽然最后被俘，大义凛然，誓死不屈，慷慨就义，砚铭就是他“留取丹心照汗青”的真实写照。史书载“光绪三年清明节，两广巡抚张之洞瞻拜端州砚洲包公祠题联，吾惜诗文工整，笔法洒脱，更怜其情操高尚，仿刻敬仰纪念。端州砚工程柱光，三月二日既望。”砚背刻行书楹联：“丹心一颗，千金哪比人格贵；清风两袖，万贯不移品行贞。”署款：“光绪辛卯年清明砚洲包公祠。张之洞。”钤一篆即：“张之洞”。史料详实，另人感触。