1969年12月，因“战备疏散”到了湖南的叶剑英，向前来探望的王震了解因同样原因到了江西的邓小平的生活状况，并说：“中国可以没有我叶剑英，不可以没有小平同志。”20世纪70年代末，面对“非毛化”浪潮，叶剑英多次说：“如果没有毛主席，我们今天可能还在黑暗里徘徊，还在上海的租界里开会。”这些都是叶剑英发自肺腑的真心话。中国不能没有毛泽东，也不能没有邓小平，正如一首歌颂中国共产党第一代领导核心毛泽东和第二代领导核心邓小平的很有名的歌曲《走进新时代》中所唱的那样：“我们唱着东方红，当家作主站起来。我们唱着春天的故事，改革开放富起来。”

　　然而，真的“中国可以没有叶剑英”吗？没有叶剑英的中国会是什么样子？没有叶剑英的毛泽东、邓小平会是什么样子？相信读者在了解了晚年叶剑英之后自然就会明白，中国同样不可以没有叶剑英。

　　一

　　邓小平的女儿毛毛所著《我的父亲邓小平》说：“叶剑英，父亲解放前与他共事并不算多，但在解放后，特别‘文化大革命’以后，两人可真是肝胆相照，共解国难。”

　　“文化大革命”中期，邓小平之所以能在政治上“死而复生”即通常所说的“二落二起”，有一个前提，那就是毛泽东对邓小平采取了与刘少奇不同的处理办法。1968年10月31日，在党的八届十二中全会的闭幕会上，毛泽东还说：“邓小平大家要开除他，我对这一点还有一点保留。我觉得这个人嘛，总要使他跟刘少奇有点区别，事实上是有些区别。”“我这个人的思想有点保守，不合你们的口味，替邓小平讲几句好话。”

　　叶剑英对毛泽东的用意是明白的。他意识到，把刘、邓拆开来，话只是一句，但含义很深。叶剑英也明白，毛泽东树立林彪为接班人，公开场合都是由林彪亦步亦趋紧随其后，但在私下里，毛泽东却从未与林彪“亲密无间”；明知道林彪不容邓小平，而毛泽东却偏偏保留邓小平。把刘、邓拆开，难道仅仅因为邓的“问题”没有刘的大？看来也许在那个时候，在林彪最“红”的时候，毛泽东就想到或者已经在准备着些什么。

　　叶剑英尽管在总体上得到毛泽东的信任，尽管努力跟上毛泽东的步伐，却仍然因为对林彪、江青极左势力的抵制引起毛泽东的不满。1967年1月，叶剑英在中央政治局会议上做了关于稳定军队的专题发言。会后，他拿着全国军分区以上军事单位受到冲击的统计表，当面斥责江青，指出：“内忧必然引起外患”、“稳定军队是党和国家根本利益！”1月20日，他在军委碰头会上，义正词严地拍案斥责江青、康生、陈伯达等人打倒老干部和反党乱军的罪行，愤怒之下，以致右手第五掌骨远端骨折。2月14日，他又在政治局碰头会上愤怒地质问康生、陈伯达、张春桥等人：“你们把党、把政府搞乱了，把工厂、农村搞乱了！你们还嫌不够，还一定要把军队搞乱！你们到底想干什么？”结果，叶剑英被打成“二月逆流”的“黑干将”，遭受围攻批斗和打击迫害。虽然叶剑英在1969年4月党的九届一中全会上经毛泽东提议，当选为中央政治局委员，但是实际依然处于“靠边站”的状态。

　　1970年7月上旬，叶剑英结束长达300天的“战备疏散”生活，从长沙飞回北京，8月下旬上庐山出席党的九届二中全会。会上，林彪、陈伯达等人搞突然袭击，抛出所谓“称天才”的材料，坚持设国家主席，迫不及待地要抢班夺权。毛泽东决定先拿陈伯达开刀。叶剑英在毛泽东处领命后，以周恩来特别顾问的身份，率领工作组到福建、广东等地调查陈伯达的历史问题，为批陈整风做出了特殊的贡献。1971年9月13日，感到末日即将来临、如惊弓之鸟般的林彪一伙驾机叛逃，摔死在蒙古的温都尔汗。随后，叶剑英重新以军委副主席的身份主持军委日常工作。10月3日，中共中央决定成立由叶剑英主持的军委办公会议。

　　叶剑英受命