在四支红军长征队伍中，最小的一支队伍是红二十五军，但他们却是最先到达陕北的长征队伍。红二十五军到达陕甘根据地后，与陕北红军的二十六军、二十七军胜利会师，会师后合编为红十五军团，极大地增强了根据地的红军力量，打破了国民党军队对根据地的“围剿”，巩固了根据地，为三大主力红军提供了北上抗日的落脚点。

    红二十五军是一支“儿童军”——队伍中大多数战士的年龄在13岁到18岁之间。红二十五军的长征，是几十个“大人”领着一群初生牛犊的“大孩子”们，过五关斩六将，从中原向西北一路血战杀到陕北。而带领这些英勇无畏的红孩子们冲杀向前的军领导人中，就有一位被指战员们誉为“军魂”的军政委——吴焕先。

    吴焕先在长征路上留下了他身挎驳壳枪的珍贵照片。这是所有的红军长征路上留下的为数不多的一张照片。也许是一路征战、呕心沥血，照片上他略显疲态。

    吴焕先被誉为红二十五军的“军魂”当之无愧。

    缘由之一，他是红二十五军的创始人之一。红二十五军组建于鄂豫皖革命根据地的初创时期，吴焕先任红二十五军七十三师政委。在红四方面军主力西撤离开鄂豫皖革命根据地后，根据中共鄂豫皖省委决定重建红二十五军，吴焕先先任军长、后任军政委。

    缘由之二，吴焕先是红二十五军长征（战略转移）的领导人。他与徐宝珊（鄂豫陕省委书记）、程子华（军长）、徐海东（副军长）一道，率领红二十五军冲破敌二十余倍兵力的围追堵截，潜入伏牛山，进入陕南，创建了鄂豫陕革命根据地。当徐宝珊病逝后，他代理鄂豫陕省委书记，继续发展根据地、扩大红二十五军。在与党中央无法取得联系的情况下，他审时度势，毅然作出西进甘肃，迎接党中央，北上会合陕甘红军的决定。遂率红二十五军挥师猛进，占两当，攻天水，连克秦安、隆德县城，翻越六盘山，直逼平凉，截断西兰公路，这一具有历史意义的战略行动，有力地配合了党中央和中央红军北上，并且使红二十五军自身得到发展壮大。

    缘由之三，他是红二十五军指战员们信任、爱戴的人。作为军政委，他身不离驳壳枪，既是指挥员，又是战斗员。他冲锋在前，退却在后，在最困难、最危急的情况下，总能看到吴焕先的身影。他的号令，能够让大家获得信心和力量。

    不幸的是，拍下身挎驳壳枪的这张照片不久，吴焕先就牺牲在了长征路上。长征仍继续，但“军魂”陨落！如今，吴焕先烈士墓在甘肃省泾川县城汭丰乡郑家沟村。

    吴焕先1907年生于湖北省黄安县四角曹门（今属河南新县箭厂河乡四角曹门村）一个地主家庭。他童年读私塾，16岁以优异的成绩考入麻城蚕业学校。在共产党员、麻城县教育局局长王幼安的影响下，麻城蚕业学校成了传播马列主义最活跃的地点之一，吴焕先在这里初步接受了马列主义教育。在学校，他积极参加反对帝国主义侵略和北洋军阀反动统治的游行示威、街头宣传和张贴革命标语等活动。在武汉中学读书的共产党员戴季伦是吴焕先的好友，在他的帮助下，吴焕先进一步接受了马克思列宁主义和中国共产党的政策、主张，立志投身革命。17岁时（1924年），吴焕先在麻城蚕业学校加入中国共产主义青年团。1925年夏，吴焕先从麻城蚕业学校毕业，加入了中国共产党，在家乡从事农民运动。如今在四角曹门村头立着标志碑“革命发祥地——四角曹门”，有中共新县县委、新县人民政府于2012年6月重修刻写的碑文：四角曹门是新县有共产党活动最早的村庄，一九二五年秋，曹门村革命知识青年吴焕先在湖北上学，他入党后即回本村传播马列主义，发动农民运动。一九二六年夏成立第一个党小组，八月又成立了第一个农协会，接着便领导箭河一带农民掀起了开仓放粮、惩办豪绅恶霸攻打缉私盐卡和反对封建宗法运动。为了防御地主阶级的反攻倒算，同年冬月，吴焕先、吴光筹、吴先保等同志利用旧有的红枪会创办红学，建立了一支农民革命武装，从此便掀起了新县人民革命的风暴。

    吴焕先故居就在村口的池塘边，基本保持着原样。故居是一个不大的长方形院落，有砖木结构的房屋两排11间，坐东南向西北，占地面积260平方米。吴焕先从这里走出家乡、参加革命。

    故居的“吞”字大门开在院墙西北侧，大门上方悬挂着“吴焕先故居”匾额（图8）。故居里有吴焕先烈士生平事迹陈列，展出了李先念、徐向前、程子华等党和国家领导人为纪念吴焕先烈士牺牲50周年的题词。

    吴焕先从学校返回家乡组织农民协会，建立农民武装，在鄂豫边界地区建立了第一个党小组，第一个农民协会和第一支农民武装。为此，吴焕先一家六口（父亲吴维棣、大哥吴尚先和妻子及幼子、二哥吴奉先、弟弟吴济先）先后惨遭国民党地方民团杀害。1927年11月，他率紫云区农民武装参加了著名的“黄麻起义”。1928年5月，他与吴光浩、戴克敏、曹学楷等人一起，领导创建了鄂豫皖边区第一块革命根据地——柴山保。他历任黄安县农民自卫队党代表、鄂豫边革命委员会委员、土地委员会主席，中共黄安县委书记、鄂豫皖特委委员、鄂豫皖省委委员、红十二师政治部主任、红二十五军七十三师政委、红四方面军政治部主任等职，是鄂豫皖革命根据地的创始人之一。

    1932年红四方面军撤离鄂豫皖根据地时，吴焕先留任鄂东北游击总司令（1932年10月）。此时，蒋介石向鄂豫皖根据地发动了大规模的第四次军事“围剿”，扬言要彻底肃清红军。鄂豫皖根据地处于红四方面军主力离去、兵力薄弱的严峻形势。吴焕先挺身而出，找到中共鄂豫皖省委书记沈泽民，陈述了自己的想法，建议省委把留在根据地的5个主力团尽快集中起来，把红二十五军的番号恢复起来，重新打出红二十五军的旗帜，以利于坚持武装斗争。11月30日，鄂豫皖省委在湖北黄安檀树岗重建红二十五军，吴焕先担任军长，他几天之内就把军部、2个师和2个特务营组建起来，共7000余人。由于吴焕先卓有成效的工作，迅速结束了红四方面军主力西去之后，根据地武装力量分散的局面，对以后二十五军坚持根据地斗争起了重大作用。1934年4月，留在鄂豫皖苏区的红二十五、二十八军合编为红二十五军后，他先是任军长，后来任军政委，与军长徐海东指挥部队转战于鄂东北、皖西北地区，11月11日，花山寨会议后，他与新任军长程子华、副军长徐海东率部以“中国工农红军北上抗日第二先遣队”的名义开始了战略转移（长征）。

    红二十五军一路向西，跨越平汉铁路，进入桐柏山区；在方城县独树镇七里岗准备越过许（昌）-南（阳）公路，进入伏牛山时，遭遇国民党军设伏，吴焕先率先带领前卫部队正面迎敌，反复冲杀方突破敌人封锁线；随后在孤石滩欲渡澧河又是一番激战，经20余次殊死冲杀方得渡过澧河，进入伏牛山东麓；在出豫入陕的途中，被优势敌军封堵住了关口，在货郎陈廷贤（陈廷献）的带领下，全军走“货郎小道”，出其不意地自铁索关进入陕南，开始创建、发展鄂豫陕革命根据地，同时还建立了地方武装——红七十四师。

    红二十五军因为没有电台，自撤离鄂豫皖苏区后就与中共中央失去了联系。1935年7月15日晚，吴焕先作为中共鄂豫皖省委代理书记，在紧邻西安的长安县沣峪口召开紧急会议，决定省委率领红二十五军继续北上，到陕北“同红二十六军会合起来，集中成一个大的力量，有力地消灭敌人，配合红军主力在西北的行动，迅速创建西北新的伟大的巩固的革命根据地”（吴焕先写给中共中央的报告）。

    为了策应党中央和中央红军北上，红二十五军切断西（安）-兰（州）公路，阻止国民党军兵力、物资西运。红二十五军佯作进攻甘肃灵台欲转回陕西的模样，实则西去威逼崇信县城，继续截断西-兰公路，并积极打听中央红军的消息。当全军在泾川县境南渡泾河支流汭（音rui）河时，因连日大雨滂沱，河水猛涨，部队徒涉过河速度很慢。红军刚刚过了一半，从泾川城出动的国民党一〇四旅二〇八团趁机向红军后卫部队发起突袭。半渡而击，情况危急！正在河边组织渡河的吴焕先听到枪声，立即率领身边并非战斗部队的交通队和学兵连一百余人一口气奔上四坡村塬顶，迅速占领制高点，向敌人腰部发起反击。敌人顿时乱了阵脚，仓皇收缩。不幸的是，身先士卒的吴焕先被子弹击中胸部，打了个趔趄倒了下去……红军指战员们听到军政委负伤的消息，怒吼着“为吴政委报仇！冲啊！”一个个奋不顾身地冲上前去，与敌人展开白刃搏斗。与此同时，副军长徐海东指挥二二三团从正面发起冲锋，把敌二〇八团像赶羊似地压到掌曲沟圈予以全歼，敌团长马开基骑马企图逃走，被当场击毙。此战在《中国工农红军第二十五军战史》中称为“四坡村战斗”。

    就在战斗即将结束的时刻，吴焕先在掌曲村的一座土坯房子里停止了呼吸。傍晚，徐海东等军部领导人和战士们抬着政委的遗体，渡过汭河，停放在汭河川郑家沟农民郑克昌家的上厅房，徐海东亲手为吴政委擦洗血迹，将一件军大衣盖在（他）身上，用白布裹了身子，买了一口柏木棺材，安葬在郑家沟村东宝盒子山脚下。吴焕先时年28岁。

    此后，程子华、徐海东率领红二十五军继续长征，在吴焕先政委牺牲后20多天，全军胜利抵达陕北的永坪镇，完成了长征。

    我们重走长征路，到达了当年这里的战场。“四坡村战斗”实际上发生在今天的掌曲村地界。王村镇的四坡和掌曲两个村子相距仅2华里，以前合称四坡村。现在路标指示出掌曲村里的“红军楼”（即吴焕先牺牲时所在的小楼）。

    掌曲村里的“红军楼”保存完好。红军当年在这座土坯小楼里设立了指挥部，又在这座小楼里抢救自己敬爱的政委。红军撤离后，老百姓自发把这小院保护了起来，把土坯小楼叫做“红军楼”。原中央军委副主席刘华清题写了“红军楼”匾额。

    在掌曲村南侧村旁的塬上（塬，黄土高原地区的因雨水长期冲刷形成的高地，周边陡，顶上略平坦），举目看去，连绵的塬、汭河及河道尽收眼底。这就是当年红二十五军徒涉汭河的河道及周边地形。

    汭河河道的弯曲处（下图中有白色的弧形河堤）是最后歼敌的洼地（一说是“掌曲沟圈”，又一说是“羊圈洼”）。

    掌曲村南侧村旁的塬上，掌曲村村旁的塬不止一处，且植被茂密，让我们难以判断吴焕先政委率军部交通队和学兵连沿小路冲到塬上、占领制高点的具体路径。但，村边这一片塬就是吴焕先政委率领一群娃娃兵最后一次对敌冲击的战场！

    站在掌曲村南的塬上，塬下几十米深的一片狭长谷地尽收眼底，一条若隐若现的羊肠小路通往汭河。隔河相望，清楚地看到与掌曲村（汭河北岸）隔河相望的郑家沟村（汭河南岸），两个村子直线距离也就是三四里路，但开车须绕行近20公里。