后面有人说：“就要死了的人，断手断脚有什么要紧。”

    架着匪首走的两个人停了一下，换上了后面两个新的人，依然走得很快。

    匪首便叫：“哎呀，我的钱全部掉了。”

    前面的人说：“都就要死了，还要钱干什么？”

    匪首说：“就可惜抢了那么多钱，一分也还没用过，好好放着，只有我一个人知道......”

    说到此，架着匪首的人停了下来，很明显，就是等候他说出藏钱的地点。

    此地恰好就是公署门口。

    匪首拼尽全力往公署里跑。

    公署里，周植盛在逗一个小白狗玩。一个人突然跑进来，他看也不看，骂：“浑蛋，吓着我的小狗了。”

    匪首一下子抱着他的脚：“难道、难道我连一只小狗都不如吗？”

    几个农军跟在匪首后面，跑了进来。

    公署里的卫兵也一下子过来，把农军围在中间。

    周植盛骂：“混账，这地方也是你们随便进来的么？出去！”

    几个农军不走。他们要人。

    匪首哽咽说：“他们很凶，目无政府，要枪毙我！”

    周植盛冷笑：“反啦？你们要造反啦？你们不是政府，能枪毙人的？从未听说过，笑话！”

    看枪毙土匪的人涌过来了，就在外面等候。

    外面有声音叫：“交出土匪！交出土匪！”

    周植盛说：“看他不像做土匪的呀？有什么证据？”

    农军中有人说：“刚从土匪窝里捉回来的，还不是土匪？”

    外面人头涌涌，很多人要挤进来。

    周植盛一面让人到团练营地去求援，一面说：“大家快退去，等本大人彻查清楚，再给你们一个交待！”

    刚说完，又进来了几个农军，直接过去抢匪首。

    匪首抱紧同植盛的脚，哭着说：“周区长，你收了我一箱金银，说什么也要保住我......”

    周植盛呆住了。

    大家指指点点，都在说贪官和土匪勾结之事。

    周植盛脸色一变：“真是死到临头，还血口喷人，混淆是非，颠倒黑白......，来人，把他拖下去，押起来！”

    其实，这本是急中生智，竭力搭救匪首的，然而，匪首被折磨得糊涂了，他挣脱两个县兵的手，又去抱紧周植盛的脚，说：“周区长，人怎么能这样落井下石、墙倒众人推呢？你家的八卦钟，也还是我到县长家给你偷的，你的仇人，也是我给你杀的，还有......”

    枪响了。

    匪首指着周植盛：“你、你你你这条毒蛇......”最后，斜着身子倒了下去，两只眼睛睁得大大的，他做梦也想不到，自己居然死在狼狈为奸的人手里。

    周植盛吹去枪口的白烟，其实并没有烟，想了一会，才说：“此人罪大恶极，死有余辜，留他不得。”其实是不能让他再说下去了。

    有农军说：“你一枪把他打死了，我们怎么把他枪毙呀。”

    周植盛说：“拉他出去，再枪毙一次吧。”

    几个农军把匪首的尸体用绳索扯着，拉了出去。

    公署里外面的人陆续散去了。最后，来了一条狗，在撒尿，两只鸡在草地上觅食。

    突然，鸡飞狗走。一队人马急促赶来。

    高个子带来了所有的团兵。

    周植盛对高个子骂：“这个时候才来，还有什么用？”

    高个子点头哈腰说：“来早也没用，我们哪够那些农民打？”

    周植盛懊丧地叹气，说：“快，让杨县长带兵回来，要不，这儿的共匪太猖獗了。”

    高个子把周植盛拉到一边，说：“亡羊补牢，还没为晚，大人，你断不可袖手旁观，让共匪欺到门上来了。”

    周植盛摊着手说：“谁能为无米之炊呀？整个怀乡，说兵没兵，说枪没枪，说粮没粮，本大人又不会撒豆成兵......”

    高个子上前，小声说：“大人，小的想到一个策略，就是不知道应不应该说。”

    周植盛也趋身向前：“你说。”

    高个子便说：“何不趁这个时候，向县里要钱要粮要物要枪......要想要的。”

    一句话说得周植盛眉开眼笑,立刻回到屋子里,脱了鞋子,坐在太师椅上沉思.

    高个子看到了时机,忙着铺纸，磨墨，送上毛笔。

    两人开始七拼八凑，后又咬文嚼字，遣词造句，雕琢了大半天，终于写成了一封公函，找了个伶俐的人，叮嘱他快去快回，带到县里去，新手交给县长杨伟绩。

    四

    伶俐人一出公署，早有人报知了罗克明。

    罗克明正和大家庆祝剿匪胜利。当下，朱也赤说：“周植盛一肚子鬼主意的，轻易不会善罢甘休，从中，一定有阴谋诡计。”

    罗克明听了，二话不说，带着几个人抄近路过去，找地方拦截伶俐人。

    伶俐人怕天黑之前到不了县城，一刻不停地赶路。在一条偏僻的山路上，他看到了前面有人，急着转身躲避，后面却又有两个人站出来，把他逼到一棵松树下。

    伶俐人没认得罗克明，慌乱中问了一句：“干什么的？劫色还是劫财？”

    没人说话。

    伶俐人掏出钱来：“就这些了。”又把袋子翻出来，重复说：“就这些了。”

    罗克明上前，问：“哪儿来？”

    答：“刚从家里出来。”

    罗克明盯紧他，又问：“到哪儿去？”

    答：“到山那边去探亲戚。”

    罗克明说：“脱下衣服来。”

    几个人把伶俐人的衣服脱了，只剩下一条裤衩。

    罗克明知道他身上必有公函，便拿在手中细细捏弄，又对着太阳慢慢细看，并无可疑之处，便让一人脱了衣服，与伶俐人互换穿上。

    伶俐人似乎松了一口气，飞快地跑了。

    罗克明突然叫：“捉住他，公函在他鞋上。”

    几个人扑上去，把伶俐人捉了回来，果然从他的鞋里搜出了公函。

    一人笑了：“笨猪，以为会让你走的么？留着你的鞋不看，你也高兴太早了，这是故意的......”

    又一个人说：“如果公函在衣服上，他肯定不会走了。”

    罗克明把公函拿到溪边，湿了封口，慢慢打开，看了那公函，依旧把公函按原样封好，然后说：“叫他过来。”

    那些人把伶俐人押到面前。

    伶俐人心中畏惧，不敢说话。

    罗克明说：“你原封不动送去，不能说我们看过了。如果有半句泄露，小心你的脑袋。”

    伶俐人说：“脚痛，走不了路，送不了公函。”

    罗克明盯着他说：“刚才你走得比猎狗还快，差点追你不上呢，怎么一下子就脚痛了？”

    有人大怒：“你面带春色，哪像病的样子？信不信我一枪打破你的脑袋？”

    伶俐人无言可答。

    罗克明便让伶俐人出发。

    伶俐人走了几步，又转了回来，说：“我也并不是贪生怕死之人，只是官府耳目众多，事情一旦败露，我走投无路呀。”

    罗克明说：“我等不会背负所约！”

    那人释然，说：“若然这样，事情必成。国民党腐败透顶，不得人心，你们若有举动，我为内应。”

    罗克明紧紧握着他的手，送出很远。

    回到怀乡，罗克明才看到朱也赤和很多党员聚集在屋里，静静等候他回来。一见到他，大家都松了一口气，原本紧张和担忧的脸上绽出了笑容。

    罗克明说出了公函的内容，大家知道周植盛向县里要钱物、要枪支，不由都摩拳擦掌，立刻分头去准备，在路上抢了。
一切安排就绪。

    伶俐人从县城里回来了。他给周植盛带回一条意想不到的消息：杨伟绩要亲自带兵到怀乡来，镇压共产党，一网打尽，一劳永逸。

    这消息，也传到了罗克明的耳朵里。伶俐人是把这情报带到了他这儿，再回去向周植盛禀报的。

    罗克明去找到朱也赤。

    朱也赤召集了党员骨干商议，决定来个“围魏救赵”，拖着杨伟绩离不开县城，进不了怀乡。

    散会后，罗克明立刻带领农军，组成了一支队伍，绕道旺沙、朱沙、池垌，经过东镇，汇合了东镇的党员，组成一支新的队伍，向着县城镇隆悄然进发......

    怀乡共产党的“军事行动”杨伟绩自然浑然不知，蒙在鼓里。

    事情还得从那天晚上说起，杨伟绩正和“十八靓”喝酒。自从有了“十八靓”，杨伟绩每天晚上都饮酒作乐，及时行乐已经是他人生的头等大事。

    师爷敲门进来，说有急报。

    杨伟绩喝得半醉，回不了衙门，就把伶俐人叫了进来。

    杨伟绩便在灯下看公函。上面那些字在他面前，时而清晰，时而朦胧，时而跳跃......他说师爷：“给我读。”

    师爷字斟句酌地读完，重要的地方还重复了一遍。他读完了，便看杨伟绩。

    屋里响起了呼噜声。杨伟绩睡着了，嘴角还吊下了一条涎水。自从有了“十八靓”，他也算劳累过度，一睡觉便流口水。

    师爷把他推醒：“大人，你看这......”抖着公函。

    杨伟绩不屑地摇手：“别理他，不就是要钱要物吗？他向我要，我向谁要？”

    不想这句话说到了“十八靓”的心里，她扯着杨伟绩的肩膀，一边撒娇一边说：“怎么没人要？你可以向上向下要呀。”

    真是一语惊醒梦中人！杨伟绩睁大眼睛，久久地看着“十八靓”，从上看到下，又从下看到上，喃喃说：“可惜了，可惜是个女流之辈，要是个‘带柄的’，不知要做多少大事哩。”

    “十八靓”“噗”地一笑，娇滴滴地说：“老爷，你又来啦，总是这样说我的，真是讨厌！”

    杨伟绩不再打情骂俏了，咳一声，说师爷：“快去，今晚连夜写个公函，向林特派员求援，怀乡要的东西，你多加三倍，保证我们有足够的油水。”林特派员指的是国民党南路特派员林云陔。

    师爷和伶俐人诺诺应是，退了出去。

    杨伟绩打着呵欠，捶着背脊，心满意足地躺下。

    “十八靓”推醒他，说：“春宵一刻值千金，老爷怎么不喝酒，就睡去了？”

    杨伟绩撑起身，拿起杯子，说：“再喝一杯，都睡了吧。”

    “十八靓”笑：“老爷跟我喝酒有什么用呢？就是天天喝，也喝不出什么来的，得跟下面的人喝，才能喝得‘千金’......”

    杨伟绩哈哈笑：“知道、知道，不用说了，都知道了。”转身对外叫：“来人！”

    很久才来了一个人。

    杨伟绩骂：“都睡死啦，多来几个。”

    不一会，来了四五个人。有人搓着蓬松的眼睛，打着渴睡的呵欠。

    杨伟绩说：“拿我的名贴去，都叫他们来我这儿，我和他们喝杯酒。”

    那些人莫名其妙，但又不敢怠慢，分头行事去了。

    杨伟绩便洗漱更衣，焚檀香、添灯油，独坐书房中，将那公函看了又看，反复回味：想不到这一死物，居然能带来财源滚滚......

    最先到来的是钱员外。他住在八坊村，离县衙最近。

    钱员外一边进门一边问：“大人有什么紧急事？”

    杨伟绩让钱员外在小桌上坐下。

    小桌上，已有一壶酒，两个杯。满室酒香。

    钱员外惊奇：“就为无事消遣，叫我来喝酒？”

    杨伟绩说：“你以为我好自在？我实在睡不着呢！”说着，拿出公函给钱员外看。

    钱员外气愤地一拍台，说：“可恶！”

    杨伟绩也跟着拍台说：“共匪确实可恶至极！”

    钱员外又拍一下台，才说：“我说的是地方官，怎么能这样夸大其词,敲诈勒索，伸手向你要钱要枪呢......”

    杨伟绩慌忙插口说:“怀乡兵粮不足，枪支缺少，共匪一旦造反，必定危害社稷，危害社会安定......这可不是儿戏啊!你祖宗几代都是忠良之人，这个时候，定要为国出力......”

    钱员外黯然不语。

    杨伟绩继续说：“国家兴亡,匹夫有责。整个社会这么多有钱人，只有你是慷慨解囊的人，必能为国担忧......”

    有人敲门。一阵琐碎的脚步声。

    “十八靓”进来了，她从院子的葡萄架上摘了些葡萄，装在盘子里，放到桌面上给两人下酒，又无声地转身出去。

    两人便喝酒。

    杨伟绩摘了个葡萄，递给钱员外。钱员外吃到嘴里，又吐了出来，皱着眉头说：“太酸，吃不下。”

    杨伟绩笑了，说：“没吃到嘴里，还以为是甜的呢！”

    钱员外正要说什么，有人拍门。外面来了一阵沉重的脚步声。

    杨伟绩小声说：“孙绅士来了！”便拉着钱员外退到画屏后面，意在捉弄他一下。孙绅士天生胆小，祖上几代为官，家中财富满屋。

    孙绅士住在天后街，比钱员外远些，迟来了几步。下人推开门，让孙绅士入了书房。

    孙绅士在书房里坐了一会，不见人来。他一进门便吓得魂不附体，手脚慌乱，心想三更半夜被叫到这儿来，必然不会有什么好事儿。

    忽然，墙角里嗦嗦有声，一只尖嘴探出来，接着是身子、尾巴。那是一只小老鼠。孙绅士胆小如鼠，站到了椅子上。猛然一声，像是一道黑色闪电从面前而过，几声脆响，叮咣有声，桌上的酒壶和酒杯掉到了地上，摔成了碎片。

    孙绅士定眼细看，原来一只黑猫从天而降似的出现在小老鼠面前。小老鼠还来不及反应，已经被黑猫叼在嘴里，跳窗而出。这黑猫也许早盯着那小老鼠了，或许尾随而来，一击即中。

    只是苦了孙绅士，那地上的碎片......孙绅士心里的主意突如其来，把这些碎片捡起来，放到不为人知的地方，不是等到什么也没发生过？！

    孙绅士便俯身去捡碎片，那碎片，就随手放进自己的衣袋里。

    刚捡到一半，面前多了一双腿。

    这腿在居然毫无准备的情况下，突然站在面前，真不不异于晴天霹雳。孙绅士抬头一看，正是杨伟绩！

    孙绅士面如土色，说：“是，是是猫打烂的。”

    杨伟绩点头：“唔！”

    孙绅士便说：“你家的猫虎虎生威，纵横四海，真是英雄也！......”

    杨伟绩说：“那黑猫是隔壁李寡妇的，老鼠才是我家的.”

    孙绅士转着眼睛，说：“你家的老鼠活泼可爱，会跳老鼠舞的......”

    杨伟绩脸色一沉：“老鼠进家门，哪是什么好事？正望赶他出去呢。”

    孙绅士双腿有些发软，居然向前，跪到了杨伟绩面前，说：“大人圣明，向来听说你宽宏大量，你就把我当一只老鼠放了吧。”
杨伟绩愕然，随即绷紧脸，故意厉声问：“干了什么事？你说。”

    孙绅士说刚才正想去隔壁李寡妇家“钻狗洞”，就被大人发现，叫来了。

    杨伟绩心里暗暗吃惊，这人居然与自己隔壁的李寡妇有路？李寡妇丈夫死得偶然，会不会与他有关？杨伟绩便说：“不是这事，还有呢？”

    孙绅士只好事无巨细，把“不道德”之事如数家珍说了出来，甚至连小时候偷别人家的香蕉、黄瓜都说得头头是道。孙绅士心里暗暗叫苦，他推测不到杨伟绩知道了他做的什么坏事。

    杨伟绩心中烦躁，突然一拍桌子，说：“你得老老实实把怎样害死老寡妇丈夫的事，原原本本说出来......”

    孙绅士的嘴巴张大了，看着杨伟绩，久久没话。

    杨伟绩转而蹲下去，皮笑肉不笑地看着孙绅士，像几十年的老知己那样拍着孙绅士的肩膀：“天知地知，你我两个人知道，你不说出去，我不说出去，有谁会知道呢？你就说我一个人知道吧，呀？......”

    孙绅士瘫软在地，哭泣着说：“你、你你看我的样子，手无缚鸡之力，就是杀一个鸡也不敢，敢杀人人么？大人，你也别冤枉我了......”

    杨伟绩站赶来，又拍桌子，冷冷一笑，穷凶极恶地说：“快快从实招来，免受皮肉之苦。”

    孙绅士如同五雷轰顶，他突然心清如水，“霍”地站了赶来，擦掉眼泪，说：“大人深夜叫我到此，就是想屈打成招？本人不做亏心事，半夜不怕鬼敲门。你与李寡妇有一‘腿’，世人皆知，他丈夫死去之事，说不定与你脱离不了关系，却想嫁祸于人......”

    说着，往外便走.

    杨伟绩愕然，本想罗织罪名，逼其就范，掠夺其财富，不想适得其反了，他便挡着孙绅士，哈哈大笑，翘着大拇指称赞说：“好汉，果然是条好汉，好汉不怕死，泰山压顶也枉然！刚才的话，是跟你开玩笑的，要不是军情紧急，哪会三更半夜与你单独商议呢？”
说
    着，取那公函给孙绅士看。

    孙绅士看了，叹息不已，欲言又止：那名目繁多的苛捐杂税，也实在太多了，多如牛毛。

    杨伟绩说：“你是爱国之人，有报国忠心,这是国家民族之大幸,定然会不负重托，慷慨出钱、共诛国贼......”

    孙绅士慌忙推却：“家有老父妻儿，还得回去商议。”

    杨伟绩气得七窍生烟，他知道孙绅士父亲已作古多年，居然拿来作“挡箭牌”，不过，杨伟绩并没有戳穿，而是说：“钱员外闻知，当即认捐了五百两，你看你......”

    孙绅士愕然，钱员外可是个一毛不拔的铁公鸡，哪次捐款，出手哪有这么阔绰大方？难道太阳从西方出来了？孙绅士好奇地说：“呀哦，拿来我看看。”

    然而，这难不倒杨伟绩。他入到时画屏之后，取白绢一幅，让钱员外签上名字，后面跟着写上50两，表示捐款的数量。

    钱员外爱财如命，哪儿肯屈从？

    杨伟绩心里焦急，说：“这是钓鱼的鱼饵，你写上去，就不用你捐款了，是用来钓鱼的，钓那些人捐款。”

    钱员外一沉思，不妥，说：“‘鱼饵’也是钱呀。”

    杨伟绩压着嗓子说：“糊涂，我是用你作鱼饵，用你的签名作鱼饵，哪儿还用你的钱？还不快签？真戏假做的，如若不从，如若传出去，唯你是问！”

    钱员外身子矮了半截，忙不迭写上了名字。

    杨伟绩忙用嘴巴把绢上的墨汁吹干，然后转身出去，拿给孙绅士看。

    孙绅士看了半天，直喘粗气，随后头一歪，倒在地上，昏迷不醒。

    杨伟绩冷笑：“刚才还好好的，突然就病了？从没听说过你有这种病呢，不肯签吧，得让人用尿灌醒了再签。”

    杨伟绩到外面叫人。那人很快拿来了一碗尿。

    孙绅士知道杨伟绩心狠手辣，无事不用其极，立刻睁开眼睛，签上名字，写上数字：25两。

    杨伟绩也不计较他比钱员外少了一半，心满意足地把他送走了。

    钱员外从后面转出来。两人旗开得胜，便兴高采烈地订立“钓鱼同盟”，钱员外明里捐钱，暗中又拿回去，说到兴奋处，重新上酒，两人击沉为誓，开怀畅饮。

    门开了。下人伸进个脑袋，报告外面来了人，有两三个人在等候。

    “天助我也！让他们都进来！”

    杨伟绩站起出迎，身子晃动几下，跌到了地上，再也站不起来。他喝多了。

    第二天一早，杨伟绩怀里揣着认捐书，出入有钱人的门庭，分出等次，让那些有钱人都乖乖掏腰包。

    到了第三天，杨伟绩找了个人，带着一队士兵，把捐到的钱都送往怀乡去。

    从钱银押送的那一刻开始，杨伟绩的心便提到了嗓子眼。他心里盘算，怀乡共产党定然不会放过这送上门的机会，沿途的土匪也不会袖手旁观，究竟花落谁家？拭目以待。

    幸好，一切都没有意外，都在算计之中。那些钱银刚出镇隆，才到水口岭上，便遇到劫匪。枪一响，押送银两的队伍便朝天放枪，往回就跑。

    这些都是杨伟绩安排好的，自导自演，那些银两自然而然落入了他的腰包，当然，还有参与的两三个人。     

    那时探子回报。杨伟绩立刻掩面痛哭，继而晕倒，醒来之后，取过一把菜刀，跑到门外砍石头，一刀下去，火星四溅。他大声说：“誓与贼人不共戴天！”第二天，便整顿军队，向着怀乡进发。

    此时，罗克明早已混进了城里。

    在这加入梁山好汉混进城里的故事。

    在城外烧炮。

    在杨伟绩门上挂上了一把剑。

    在校场上。

    每人都端着一碗酒，喝完了，狠狠把碗一摔，然后上路。

    通知怀乡，找到共产党的窝点，里应外合，打个措手不及。

    四

    杨伟绩分一半兵作前队，其余作后队，向着怀乡悄悄而行。

    前面忽然生起一条白烟。

    杨伟绩将人马叫停，问传令兵：“此地是何处？”

    答：“才出镇隆，刚到水口，这是豆角埒！”

    杨伟绩冷笑，说：“水口的共匪只是小鸡三两个，朝不保夕的，我要三更宰，不会到五更，别管他！”

    继续前进。

    队伍一晃而过。

    不觉到了中午。太阳正顶了。