那人丢了扫帚，拿过棍子便来赶人。

    陈员外骂：“出去，还嫌不够乱么？”

    那人便理直气壮赶人：“走，听到了么？快快出去。”

    陈员外却盯着那人：“我是说你呢，还不快给我滚蛋？”

    那人真的怀疑自己的耳朵听错了，指着自己的鼻子，问：“说我？”

    陈员外说：“笨蛋，不说你说谁？”

    那人愤愤地看一眼，悻悻地出去了。

    陈员外抓着罗克明的手，还有那把折一断的扫帚枝，半晌，才说：“我都长了这么大的年纪，看到怀乡都是各人顾各人，一盘散沙，你刚才看到的，土匪还没来，人便跑光了......，如果大家没能像扫帚枝这样，团结一致，聚心聚力，土匪敢来欺负我么......
    ”说到伤心处，陈员外脸上闪光，老泪纵横，咳嗽了起来。

    有人扯过一把椅子，让陈员外坐下。

    陈员外咳了一会，抚着胸口，说：“唉，好痛”

    “心痛？”

    一个下人过来，说：“我家老爷心痛的是那头猪哩。”

    原来，土匪清单上要一头二百斤以上的猪，陈员外走了整条怀乡墟，都找不到一头符合土匪要求的猪，为此事，急得吃不下饭，睡不着觉。

    有下人提醒他说：“老爷，我家后院不是有一头猪吗？”

    陈员外慌忙掩紧他的嘴巴：“这事也能说的？”

    陈员外的儿子明天要娶媳妇，早早便在后院里养好了一头猪。然而这事还是传出去了，便有人说：“先把这猪送出去，大家再按份子凑钱给你不就行了？”

    陈员外想到可乘机敲大家一笔钱，也乐于做了个顺水人情，谁知把那猪送到老树下，大家都捂紧了口袋，不肯出钱了。陈员外让人挨家挨户去收，就是收不到一分钱。你说陈员外气不气？心痛不心痛？这时候，陈员外盯着罗克明，直愣愣地说：“你们骗不过我的？你们去问问，有什么事能蒙得过我的眼睛？有什么事能瞒得过我的耳朵？有什么事能骗得过我的心......你们，就是土匪。”

    罗克明笑了：“你看看，仔细看看，我们象土匪么？哪点像土匪了？”

    “你们是土匪派来的。”依然盯着他们不放。

    张敏豪说：“本地的土匪哪个你没听说？怎么倒说起我们是土匪来了，刚才，我们还和土匪打得你死我活呢......”

    “你们不怕土匪，还打土匪？”陈员外不相信似的小声问。

    张敏豪坦然说：“不信，你去打听打听便知道了。”

    张员外紧张起来，转身去关上门，转回来说：“我知道你们是什么人了，你们真的敢打土匪？”

    张敏豪说：“为民除害，义不容辞。”

    张员外乜斜着眼看张敏豪：“你有多大的本事，敢和土匪比高低？你说给我听听。”

    张敏豪问：“怀乡人多？还是土匪多？你说。”

    “当然是怀乡人比土匪多。”陈员外说，“要是土匪比怀乡人还多，这个世界已经不是世界了。”

    张敏豪说：“这不就行了么？把怀乡人都聚集起来，土匪还敢来？”

    陈员外问：“谁会听你的话？”

    罗克明说：“只管放心，我们手上有人，一会你就知分晓。”

    随即，罗克明对身边人一一吩咐，去通知各地农会。

    忙完了，罗克明便与朱也赤罗克明到外面去看地形。

    陈员外诚惶诚恐，说：“要是让土匪的耳目知道了，可不是闹着玩的。”他唤来了下人，又请了几个邻居及亲故朋友，混到人群里到处看了个遍。

    从街上回来，陈员外的宅院里满了人，都是各地来的农会主席。

    朱也赤说：“土匪横行，百姓遭秧，我们不能坐视不理，今天，就要为民除害。”

    有人给一把刀。

    朱也赤拿刀在手，手起刀落，砍了一个桌角，以示决心。

    罗克明便把一个领头的人叫到旁边的屋子里，拍他的肩膀，说：“入怀乡的墟头有座山，可以埋伏人马，你就到那儿去等候土匪，遇到土匪，放进来，土匪要冲出去，坚决堵住......”

    那人说：“知道了，只准入，不准土匪出，杀他一个不剩......”那人说着出屋去，领着手下的人去了。

    罗克明又叫来一个人，说：“怀乡的墟尾有条河。河边有个林子，你的人马就在那儿埋伏，遇到土匪便杀，不给他跑出墟去......”

    那人又出到院子，带着人马去了。

    罗克明又叫来了几个领头的，一一安排停当。

    大家依计而行。

    陈员外进来。起初，他看到院子里一下子来了这么多人，心里恐慌，现在看到那些人陆续离去，心里又不踏实了。他说：“这么多人都走了，要是土匪真来了，我们人少，哪对付得了？”

    朱也赤笑了：“你只管煮粥，让我们大家吃便行了。”

    罗克明也笑：“让人多备些绳索，等会要用。”

    “要绳索干什么？”陈员外不解。

    罗克明说：“绑土匪用呀。”

    大家便都笑了。

    陈员外也笑，心里疑惑不定。

    且说在怀乡墟头埋伏的人马，过了正午，还不见土匪到来，肚子已饿，便在偏僻之处煮粥吃。

    有人说：“听说土匪很快会来了的，怎么不见？莫非土匪走错路了？”

    也有笑：“土匪不识路哩，你去给土匪带路吧。”

    正说着，有人用手向上一指，说：“好了！那儿不是来了一个人？”

    只见一个人转出山坡，远远地走过来。近了，才见到那人一步高，一步低，摇摇晃晃地到了。

    埋伏在山里的农军早已分成前后两队。前面的三人，后面的三人。前后的人马一齐赶到。

    六个人都用枪指着来人，齐声吆喝：“站住！”

    来人吃了一惊，踉踉跄跄捉脚不住，扭身倒了下去。他张大的嘴巴，咬住了前面那人的短枪枪口。

    来人喝醉了。醉倒在地上。不管他怎么挣扎，也起不来。

    有人在他身上泼水，又有人在他脸上打了几巴掌。

    来人醒了，跪在地上叩头：“大王饶命，看在我家上有老下有小的情分上，大王饶了我吧。”

    大家看他。有人认出是怀乡墟做木材的吴老板，并不是走在前面的土匪探子，便有人问他：“吴老板怎么会喝醉了酒赶路？”
吴老板哭了，说：“一言难尽！”

    有人把吴老板扶到树荫里坐下。吴老板便把路上之事说了出来，原来他在路上遇到了土匪，被抢去身上所有的钱银，心中烦恼，刚好遇到饭店，便喝酒解忧，一路赶回。

    吴老板很快被带到了陈员外的大宅院。

    朱也赤和罗克明问了情况，知道土匪已经来了，但停在半路上，就是不到怀乡来。

    罗克明说：“既然你认得土匪，不如你再走一趟，想办法把土匪带来......”

    吴老板却说：“路上遇到土匪，已经吓死了，还敢回去惹这些强盗？你给水缸我做胆也不敢......”

　　朱也赤说：“既是这样，那能强逼干事的？”

    罗克明便到墟头的埋伏点去了一趟。到了山上，远远听到一阵吵闹。

    罗克明循声过去，近了，便看到一群人在打人，有拿木棍的，有拿竹鞭的，也有从地上捡起石块的......，领头的说：““不要再问他了，只顾打!打得他老子也认不得，看他开不开口？”

    大家一齐上前。

    那人抱着头蹲在地上，像猪那样怪叫。

    领头的笑了，骂：“装什么死？还没打呢~！”

    那人仍然捂紧脸说：“不要打呀，我从小就怕痛。”

    领头的踢他一脚：“怕死你当什么土匪？”

    那人说：“还不是吃得上一口饭么？要不，早饿死了。”

    领头的冷笑：“刚才，不是死不肯认是土匪的么？现在可说了吧。”

    那土匪看到领头的，张大嘴巴合不回来，他说溜了口。

    领头的脸一沉：“先吊起来，打死算了。”

    那土匪一下子跪了下来，说：“不要打我，我全部说了。”

    “说吧。”领头又要踢他。

    那土匪闪身到领头旁边，小声说：“我只跟你一个人说。”

    领头看到刚好罗克明到来，便与罗克明把那人扯到旁边，让他说。

    那土匪便说土匪们原本来得很急，但知道墟里布下了天罗地网，便停在路上，抢劫路人。

    “土匪怎么会知道消息？”领头问。

    那土匪说：“你不看看，在怀乡，有几家几户没人出去当土匪的？还不是世道差，没了活路，大家才上山当土匪的？”

    罗克明叹了一口气，确实，在国民党的黑暗统治之下，苛捐杂税有增加无减，地主对农民的剥削十分残酷，加上风不调，雨不顺，天旱庄稼失收，许多人走投无路，纷纷上山当土匪。

    土匪，似乎关系到了千家万户，还有什么“秘密”不满天飞呢？！

    有人过来，朝那土匪的屁股放了一脚，骂：“谁信你的鬼话？”那土匪站立不稳，跌到地上，举着两手说：“别杀我别杀我，我说的都是实话。”

    罗克明问：“你是探子？”

    那土匪点头，不敢说话。

    罗克明说：“回去，给我把所有土匪都骗来。”

    那土匪跪到地上：“不敢不敢，哪还敢回去？回去了还不被砍成了肉酱？”

    有人用枪顶着他的头：“敢不去？看一枪打破你的头。”

    旁边有人乘机大喝一声：“啪！”表示枪响。

    那土匪双脚一软，跌倒在地上，再也不动弹。

    有人用手去拭鼻孔，说：“死了！”

    吆喝的人便笑：“这么胆小也做土匪？吓一下都经受不了，丢到山里喂野狗吧。”

    两个人过去抬。抬的人说：“还是丢到河里喂鱼虾吧！”

    那土匪却突然睁开眼睛，叫：“我还未死的呀！”

    大家轰地笑了起来。

    那土匪说：“我不想再当土匪了，我不想再回去了。”

    罗克明说：“只要把土匪引入我们的包围圈，你就是我们的人了。”

    那土匪点头，说：“若得回来安身立命，你们便是再生父母。”他当即应允，乐滋滋地往回走。

    那土匪一走，朱也赤和罗克明立刻把各队人马的领头找来，重新安排了人马，还把墟头的人马向前推进了两三公里，在山里潜伏等候

    不觉过了一夜。

    次日，天明起来，还是没有土匪的踪迹。

    看看日头正中了，又没一个人来。

    有人对罗克明说：“看来土匪不会来了，那个土匪探子耍了我们。”有人立刻附和：“土匪不会来了，不如趁早散了吧。”
罗克明看旁边，众人早已疲惫，都有了散去之意。他正要解散人马，树上瞭望的人却滑下来，飞快地跑到面前，叫道：“土匪，土匪来了。”

    大家埋伏起来，严阵以待。

    渐渐地，听到雨点一样的脚步声传来。脚步声大了，才听清是牛的蹄子走来，人的脚步声，都给掩盖起来了。

    循声看去，只见顶头的那个人戴着一顶竹叶帽子，把脸都遮去了，跟在后面授，也戴着竹叶帽，全部看不到人的头。

    那些人赶着十多头牛，不紧不慢地行走。

    罗克明一声令下，埋伏在山野里的农军一涌而出，把来人团团围住。

    有人朝天开枪。

    那些人都蹲了下去。

    一人从牛脚中探出身子，爬到罗克明脚下，把一个红布袋举过头顶，战战兢兢地乞求说：“大王饶命，这是孝敬好汉们的保命钱，我们早已凑了份子，买一条路走，万望能保存性命......”

    罗克明瞪大眼睛：“你们不是土匪？”

    那些人也问：“你们不是土匪？”

    农军领头从罗克明后面站上来，说：“又是洪冠姓凌的那些牛贩子。”

    那些牛贩子也认得农军领头，陆续站了起来。

    农军领头上前说：“知道是个什么时候吧？还走这条路？”

    一个牛贩子说：“不走这路走哪儿？兵荒马乱的世道，条条都会有土匪。”

    农军领头盯着他们，问：“路上没遇到土匪？”

    又一个牛贩子说：“遇到土匪杀的人，土匪刚走，把一个人吊到了树上，就是这个......”

    这时候，大家才看到了牛背上驮着一个人。牛贩子们把那人放了下来。

    大家吃了一惊：这人不正是那个被放回去的土匪探子么？

    那土匪探子挣扎着说：“我、我我没做得到我说的......”

    说着，疲惫地闭上双眼。

    罗克明上前，抱着他的头。

    旁边的人说：“人死了。”

    那土匪探子又睁开眼皮，说：“叛徒太、太多了，我被出卖......”没说完，闭起了眼皮。

    旁边的人说：“这次断气了。”

    然而，那土匪探子却睁开眼睛，说：“谁说我死了，我命长着呢。”

    大家笑了，一颗悬着的心放了下来。

    土匪不来了！

    人们奔走相告，欢欣鼓舞。

    古树下用来引诱土匪的物品，都物归原主了。最是快乐的还算陈员外，乐呵呵地把那头肥猪赶回去，等着给儿子娶媳妇摆酒席。
朱也赤、罗克明在屋檐下商议，安排农军防御，一旦土匪来袭，立刻迎头痛击。这时候，有人赶来告知，党员和团员骨干都到了怀乡，聚集在村里，也就是参会人员都来了，就等他们两个去开会。

    三

    两人到了怀乡，进入一间庙宇，便见到很多人。

    里面乱糟糟的，好像在吵架。

    一个人正在往外走。

    几个人过去拦截。拦截的人有挡在前面的，有的抓住他肩膀、手臂的，也有的在慌忙之中去抱紧腿脚，不让他走。

    那人却大喝一声，双手一拔，几个抓他臂膀的人跌到了旁边，抱脚的立刻松手了，挡在前面的人连连后退，失声问：“干什么？你想打人？”

    那人听了，果断地拿起一张条凳，一用力，那凳脚便断了，就抓在他的手里，横扫几下，叫：“闪开！”

    他的面前，早闪开了一条路。

    大家直愣愣地看着，看着那人往外走。

    一个人站到了他面前。是朱也赤。

    那人举起凳脚，当头打了下去。大家的嘴巴都张大了，这一凳脚下去，那人的脑袋就是铁铸的，也非破裂得一塌糊涂不可！幸好，这凳脚打人是假的，那人却是用脚一扫，朱也赤便跌下了，倒在墙角里。

    罗克明上前，对着那人就是一巴掌。

    那人用手却挡，看到罗克明，愣住了，垂下了手。罗克明的巴掌便实实在在打到了他的脸上。罗克明骂：“疯啦？特派员你也敢打？！”

    那人呆住了。手里的凳脚，落到了地上。

    旁边便有人骂了：“这一身死牛力，有力你不去耕田，在这儿逞什么能？”

    立刻有人过去，把朱也赤扶过来。

    罗克明说：“大家叫他‘张飞’，他就是张飞的性子，喜欢发脾气......”

    朱也赤看那人，一脸胡子，头发乱乱蓬蓬的，鼓着血红的眼睛,真有些像大小戏台上的张飞。

    张敏豪抱着手，说：“你这小子老是闯祸，这次打了特派员，怎么办？”

    只听“扑通”一声，“张飞”跪到了朱也赤面前。

    朱也赤弯腰去，要把他扶起来。张敏豪却闪到朱也赤面前，把朱也赤扶住了。

    “张飞”看到没人把他扶起来，说：“特派员，你就枪毙我吧。”

    张敏豪冷笑：“以为不敢枪毙你？今天如果不杀一儆百，以后个个像你这样不听话，特派员不就天天挨人打了？这样怎么再领导人民闹革命？”

    旁边有人接着说：“是呀，今天就看你的态度，是不是真肯给枪毙，是不是真心拥护革命......”

    还没说完，想不到“张飞”站了起来，往外就走。

    大家跟着。

    “张飞”到榕树底下，站住了。

    这棵榕树光秃秃的，上面有气无力地长着一些半死不活的叶子。这树被雷打了多次，暮气沉沉，有些活得不耐烦的样子。他的下面是很少人去的，因为前不久，在这儿枪毙过两个地主。听说，有人曾经看到过两条毒蛇纠缠在那儿吐信子。

    张敏豪举起手枪，向他瞄准。

    “张飞”看着张敏豪，看着所有人。他不想像那两个地主，背着大家挨子弹。然而，他突然摇头。

    张敏豪笑了起来：“怕死啦，终于还是怕死啦？”

    大家也跟着笑。

    “谁怕死啦？”“张飞”怒睁圆眼，“我想......”

    “想逃跑吧?”张敏豪很满足地问.

    “张飞”骂：“我操你妈！我是想特派员开枪！”

    张敏豪转身就走，很快把朱也赤扯来，塞枪给他，说：“你就打眼睛，看他眼睛飞出来不？”

    “张飞”突然叫：“拿手巾（毛巾）来。”

    张敏豪说：“人都快死了，还这么麻烦，要手巾干什么？”

    “张飞”说：“把我眼睛蒙上，我不想看到特派员开枪。”

    朱也赤却把“张飞”叫过来，问：真不怕死？”

    “张飞”点头。

    朱也赤笑了，说：“要死，也不能这样死----谁都不能这样死，这样死太不值了。”

    说完，拉着他的手。大家簇拥着回到屋里。

    朱也赤问：“刚才为什么事争吵？”

    有人代“张飞”说：“还不是为土匪之事么？”

    罗克明叫来陈文炎。

    陈文炎说：“我们在怀乡墟打土匪，那些土匪得知，便到处出没抢劫，在怀乡，也真是土匪太多了，有“十人一匪”之说。刚才
    有人来说，昨夜土匪下山，把‘张飞’家的黄牛抢去了，‘张飞’便要回家，直接去找土匪算账，大家怕他势单力孤，弄不好给土匪杀了，才阻止他......”