“只要胸怀共产主义的理想，没有什么是做不到的。”金寨籍老红军朱国栋常常这样说。

    朱老的家乡在安徽省金寨县朱家大湾（原属河南省商城县，现金寨县沙河乡梓树村），和我是同村人。

    朱老戎马半生，从1930年2月到全国解放，在部队工作20年。

    1949年11月起，朱国栋一直在铁路部门工作，先后在中南军区铁道司令部、广州铁路局、长沙铁路局等任职。

    1962年3月，朱国栋担任长沙铁道学院第一任党委书记，从此开启了他的教育生涯，一干就是近半个世纪，即使退休后仍然一直从事关心下一代工作，全部时间和精力没有离开过教育事业。

    1998年，朱国栋荣获全国老有所为奉献奖。

    放下枪杆，拿起笔杆。刚到学校工作时，朱老有点犯难了，虽然之前朱国栋一直从事思想政治工作，有较深厚的理论功底，但真的去做一所大学的工作，面对的都是高级知识分子，这对他来说又是一个极大的挑战。

    朱老坚决服从组织安排，很快进入角色岗位。他说：“我自己没读过什么书，所以我希望通过自己的努力，让更多的人好好读书、读更多的书！”

    面对大学工作中的许多困难。朱老说：“那时候，我也是没有别的办法，只好多方求助，向别人学习请教，经常泡在书堆中，常常一直到深夜。做好大学工作，是我新时期的一场战斗，我必须打赢。我不能让别人看不起，不能丢了家乡人的脸，更不能辜负了党对我的信任和重托。”

    朱国栋担任长沙铁道学院党委书记21年，他带领院党委班子，坚决贯彻党的教育方针，艰苦奋斗、严谨治学、积极进取、勇于创新，为加快我国铁路建设事业培养了大批合格工程技术人才。

    十年动乱时期，在他和全院教职工的努力下，仍然为国家培养了2000名毕业生。十年动乱结束后，在十分困难的条件下，较早地恢复招生和教学工作，尽力挽回十年动乱所造成的损失。

    粉碎“四人帮”以后，他领导全院教职工，在“拨乱反正”的基础上，坚持改革创新，理顺内外关系，发展横向联系，讲求办学效率，提高教学质量，把学院办成面向铁路现代化建设，以工科为主，多学科协调发展的铁路高等学校，为学院的建设与发展作出了重要贡献。

    1983年1月，朱国栋同志离休，享受副部级待遇，但他依然闲不下来，一直致力于关心教育下一代工作。他明确表示：“人离休了，思想不能退步，对党的信念不能减退。要经常关心党和国家的大事，尽力做些对党和人民有益的事情，坚持锻炼身体，力争身心健康，少给组织和同志们添麻烦。”

    朱国栋满腔热情地关心青少年的教育与成长，创办和推动了原长沙铁道学院关心下一代事业，积极开展革命传统教育活动，为学校的精神文明建设和教育教学改革献计献策。

    朱国栋先后担任原长沙铁道学院关心下一代工作委员会常务副主任、中国铁路老战士协会理事、中南大学铁道学院老战士协会常务副理事长、中南大学关心下一代工作委员会荣誉主任。

    他不顾年老体弱多病，不辞辛劳，不要报酬，积极组建院、系两级关工委，一直到77岁高龄时，仍然坚持每天上午上班，亲自撰写关工委工作计划和调研报告，长年坚持为中小学生和大学生作报告，给青少年讲革命故事。2005年当选为中南大学首届党代会代表。

    朱国栋同志还撰写了《中共皖西特委斗争始末》《红28军坚持鄂豫皖边区三年游击战争时期政治工作的基本情况》《长山冲突围战》《生死跟着共产党》《红28军走过的长征路》等文章，审校《鄂豫皖革命根据地》等党军史籍，参编《中国工农红军第28军坚持鄂豫皖边区三年游击战争历史》一书。

    也许是长期从事教育工作，朱老对家乡的教育更是有着一份特殊的情感。他每次回到家乡，总要到中、小学去看一看，深入到孩子们中间，给同学们讲讲故事，和大家一起开开心心享受一份短暂的温馨时光，想方设法为孩子们做一些力所能及的事情。

    1992年，朱老看到家乡梓树村小学还没有用上电，他多方筹集和争取资金1.5万元，为梓树村安装了变压器，为学校送来了光明，让孩子们告别了松节油和煤油灯时代。

    2003年秋，朱老没有向省、市、县任何人打招呼，专门回到家乡沙河乡梓树小学，与这里的老师和孩子们一起度过了两天的悠闲时光。

    白天，朱老和孩子们一起开心学习、活动，讲革命传统故事，鼓励大家好好学习，不负大好春光，一定要做一个对社会有用的人。朱老还轻抚着孩子们的头说：“我们是老乡呢，不过我现在湖南长沙一所学校里工作，长沙是毛泽东主席早年读书和参加革命的地方，那里有很多好的大学，希望你们将来可以去那里上学。”

    晚上，朱老和大家围坐于吊锅宴旁，喝着家乡的小吊酒，他谈笑风生，兴之所至，说起人生的经历和革命征程，那些艰难险阻，那些生死苦难，在他心里尽皆过眼云烟，纵使风云变幻，亦是波澜不惊。