14日黄昏，按照事前商定的计划，部队开始行动。七十三旅旅部周围的警卫排荷枪实弹。旅部里边，董振堂召开紧急会议，他简短明了地命令：“今晚要行动，到红军那边去!学兵连要把北门和东门把好，警卫连加强巡逻。李青云到学兵连去!郭参谋到特务连去!……”听了旅长果断的命令，大家立刻分头行动。在细雨蒙蒙的暮色中，旅部贴出新标语：“打倒截断我军北归道路的蒋介石!”“打倒阻止我军北上抗日的蒋介石!”“到红军中去!”接着，几声清脆的枪响划破了夜空!这是预先约定的全城行动信号。各支起义部队听到这振奋人心的枪声，立即行动起来：董振堂的好友、八十旅参谋长边章五控制八十旅。袁汉澄以师生关系争取二十七师参谋处长掌握七十五旅。董振堂率领特务连扼于总部与七十四旅之间，准备策应意外事变。

　　宁都城里，起义军将国民党的官僚和太太小姐们，三五成群地押进学兵连连部。多数地方的行动都进行顺利，唯有两处遇到顽抗。一处是二十五师师部，起义部队前去捉拿这个师的师长李桦昆时，其警卫人员进行反抗，李桦昆越墙逃走，把驻防在城北40里砍柴岗的一个团带走了。再一处是二十五师电台，起义部队去夺取时，遭到顽固抵抗。董振堂闻讯，前往策应指挥，十几分钟后，战斗胜利结束。

　　董振堂回到旅部后，连夜用电话、信件和派人通知等各种方法号召大家到城外东南角高塔下集合。

　　15日晨，宁都城里的战斗全部结束，起义队伍浩浩荡荡地向中央根据地进发!部队的前锋是董振堂率领的七十三旅。

　　起义后，起义军通过电台，向全国发出了《原国民党二十六路军于宁都起义后加入红军宣言》(又称《中国工农红军第五军团宣言》)，表示要“永远受中华苏维埃共和国中央革命军事委员会的指挥，永远在中国共产党领导之下”，“站到苏维埃这边来”!

　　16日上午，前来迎接起义部队的刘伯坚，代表中央军委向全体起义官兵宣布组成中国工农红军第五军团的命令，并颁发了委任状，董振堂为红五军团的副总指挥兼十三军军长。

保卫苏区 展建奇功

　　二十六路军起义加入红军后，中央军委调何长工任十三军政委，并嘱咐何长工，到十三军后抓紧研究批复董振堂的入党问题。实际上，十三军改造得很快各项工作都走在十四、十五军的前面。董振堂还经常带着十三军各级干部到红一、三军团和中央各机关参观学习。毛泽东、项英等亲自接见他们，并同他们亲切谈话。董振堂早就对毛泽东主席佩服得五体投地，这次，他亲眼见到了毛主席，又亲耳聆听了毛主席的教导，受到了很大的鼓舞。到红一军团参观之后，他撰写了《模范的红五团》一文，学着老红军的样子做，经常言传身教，培养自己的下级。

　　1932年春，红三军团攻打赣州失利。中央军委交给红五军团的任务是：掩护三军团撤出阵地，防止敌人从城里冲出，阻击城外增援的敌人。这是红五军圃组建以来的第一仗，董振堂表示：坚决完成任务，人在阵地在。他命令红五军团开上去，用猛烈的炮火顶住前来救援的敌主力陈诚的十一师，顺利地掩护红三军团安全撒下来，任务完成得很漂亮。

　　红五军团政治部主任刘伯坚对董振堂的过去是了解的，对其从宁都起义以来的一系列表现都看在眼里，完全同意尽快批准董振堂入党。

　　1932年4月，中共苏区中央局正式批准董振堂入党，董振堂将自己在旧军队中积蓄起来的钱全部交给了党。毛泽东知道这件事后很受感动，亲自来到红五军团，找到董振堂说：“振堂啊!你对共产党的忠心，我们都看得清清楚楚，你过去节约下来的钱不要全交嘛，寄一些给家里，留一点自己用。”董振堂却说：“革命了，我把一切者D交给党了，还要钱干什么!”毛泽东握住董振堂的手久久不肯放开：“我们的革命是艰苦些，要钱没钱，要粮没粮，需要的就是觉悟起来的人为革命捐资助红。”