1935年5月，金沙江已甩在身后，大渡河横亘在前方三天路程处。蒋介石断言红军必成"石达开第二"——1863年5月，石达开率三万人抵大渡河南岸，同样五月、同样三万人、同样涨水季节，因犒赏三军三天，暴雨江涨，全军覆没。

    中央红军三万人被二十万国民党军队从三面挤压到漏斗底部，唯一出口是宽三百米、每秒流速三米的死亡深涧。

    从金沙江到大渡河被两道铁门挡着。一道是"正道"：泸沽经越西到大树堡，蒋介石在此布下二十万军队。另一道是"彝区"：冕宁、大桥穿越彝族聚居区直奔安顺场。诸葛亮七擒七纵半年才服孟获；清军与彝民打了二十二年、伤亡五六万；七十二年前石达开穿过彝区，死伤两万精兵，仍死在安顺场。

    5月20日中午，冕宁县泸沽镇。工兵团长王耀南接到报告：四个年轻人自称冕宁地下党员求见。李祥云压低声音："冕宁县长、川军团长听说刘伯承到了西昌，全跑了。"一枪没放，不战而溃。"他们怕什么？""怕刘伯承。"

    深夜，四个年轻人被带到刘伯承面前。李祥云在地图上指了两条线："蒋介石在宁雅正道布下天罗地网，就等红军落网。"刘伯承一动不动看着地图，左手食指微微弯曲，有节奏地轻敲大腿——这是他最紧张的信号。三万人军队的生死，全压在这一个结上。

    工兵连是长征军团中最特殊的连队。一半人是第五次反"围剿"中因指挥失误被降职处分的师、团级干部；另一半是沿途加入的各族少年。目标只有一个：为全军开路。

    刘伯承下达通过彝区命令前，王耀南集合队伍最后一次："刘司令决定了——不回头，向前。谁有犹豫，今晚可以留下，我亲自写报告，不作逃亡处理。"鸦雀无声，无人站出。

    5月21日，先遣团占领冕宁。衙门门窗大开，文件散落，县长官印摔在门槛下，茶几上还放着半碗没吃完的稀饭。

    当天"彝区"出了大乱子。冕宁县团练和县政府数百人逃进彝区。李德吾团长带着残兵、县长钟伯琴、团练局长邱为岗及女眷一头扎进大小凉山，以为彝民会避让官府人马。他们错了。彝民山路上设伏，一夜之间打得七零八落。钟伯琴、邱为岗当场死亡，连队被缴械，官太太们被脱得赤条条赶回来。李德吾被活捉——彝民把他吃了。

    "‘吃了’是什么意思？"王耀南问一个逃回来的川军排长。那人打哆嗦："就是……字面上的意思。"

    王耀南闭上眼。他的第一反应不是恐惧，而是——红军三天后就要走进这个地区，三万人和这支川军残兵在彝民眼里有区别吗？

    当晚，冕宁地下党员陈野苹、廖志高带来情报，一个细节改变了一切："彝人崇拜老虎，把老虎叫‘罗’。你喊他们‘罗罗’，他们会很高兴。""罗罗"成了打开彝区的第一把钥匙。

    5月22日清晨，先遣队从大桥出发进入彝区。尖刀连开路，工兵连紧随。原始密林朝雾弥漫，山路只是羊肠小道。工兵连修路，速度慢，队伍拉成十多里长蛇阵。

    到达两山相接的豁口，路中间堆满干枯树枝。路边水池泡着野兔、乌鸦尸体，臭气熏天。通信员小刘喊："连长，这边有山泉水！"竹管从山上引下泉水，小刘接了一缸灌下去，其他人涌过去喝。

    一瞬间，竹管突然断了，竹筒滚落山坡。山四面震动，数以百计赤身裸体的女人从密林涌出，披头散发，脸涂鸡血和颜料，发出"乌呼！乌呼！"尖厉喊叫。

    工兵连战士愣在原地。指导员罗荣被三个彝人扑倒，军装被撕扯。他想反抗，但想起命令——"不可能向彝民开枪，否则就是全军覆灭"，硬是把伸向手枪的手压下去。

    "不！准！开！枪！"王耀南声嘶力竭。

    他内心挣扎：对空射击走火打死一个彝人，大部队几天内赶到大渡河已无可能。但开枪呢？杀了彝人，工兵连脱险，却结下梁子，化解仇恨没有十天半月办不到，红军就是第二个石达开。

    王耀南把手从枪套放下："总部有令，不许开枪！谁也不许违令！"

    三十秒内，工兵连一百六十人被扒得精光。衣服、武器、干粮、工具被抢得一干二净。从头到尾没有一个人开枪。

    就在这时，通信员小刘——那个天天被叫"小蛮子"的彝族年轻人——突然高举挎包，迎着彝人冲过去："李大将军在此！李大将军在此！"挎包上绣着一只大绿蛤蟆。疯狂的女人突然安静，盯着绿蛤蟆三秒钟，尖叫一声四散消失在密林里。

    所有人瘫坐在地上。一团团长杨得志赶来，一看场面忍不住笑，赶紧喝止身后笑场："不许笑！不许——笑！"然后自己憋不住笑了。

    "同志哥别笑了，"王耀南光着身子咬牙说，"我要是不走这条路，就是全军覆没；走了这条路，是丢盔弃甲地活着。"

    杨得志拍了拍他的肩。政委让大伙拿出多余衣服支援。一营营长孙继先脱得只剩一条裤衩，递给王耀南，憨憨一笑："同志哥，再脱我也光了。"天黑前，工兵连穿上杂七杂八的"百家衣"。

    5月22日下午，彝人没有退走，很快集结上万人把先遣队几百人围在一座光秃秃的小山头上。彝人在方圆几十里山路挖陷阱、埋竹钉，不冲锋，远远守着退路，像狼群等待猎物在烈日下脱水、饥饿、崩溃。

    "他们在熬我们。"王耀南望着漫山遍野的彝民身影，一字一顿。

    刘伯承坐在山顶凸起岩石上，双眼紧闭。面前是几万彝民层层叠叠的包围圈，身旁是二十万等待把他们推向大渡河的蒋军铁桶。先遣队战士已整整十二小时没喝一滴水、没吃一粒米。

    突然小刘喊："连长，你看——"他指着东南方向几座山头，群山之间星星点点移动的伞盖。王耀南瞳孔骤然放大。"黑色伞盖是沽基家的，白色是老五家的，红色是罗洪家的。他们不是一伙的。老五家最恨红军，想吃掉沽基家。沽基家头人是小叶丹，他们家……可能会给红军指路。"

    三分钟内，王耀南把情报送给刘伯承。

    "分化瓦解，争取沽基。"

    王耀南走到赵章成身边："赵章成，军委有令，消灭阻挡红军北上抗日的反动分子。你去，把山头上白色伞盖下的人群全部消灭。"

    赵章成，原西北军迫击炮手，不识字，打炮从不靠瞄准镜——一手搂炮筒，一手用拇指食指目测，脑中演算弹道，却例不虚发。他看一眼远方白色伞盖下的山头，闭眼："不怨天，不怨地，我是奉命射击，冤鬼不要找我。"炮弹划出抛物线，正中白色伞盖中心，老五家十几个头人死伤枕藉。其他两家头人吓得四散逃走。

    小叶丹的四叔从山沟跑出来，想亲眼看看"神炮弹"。刘伯承说了一句让所有人记一辈子的话："兵行诡道，我们对敌人可以欺骗，但绝对不可以欺骗少数民族的同胞。"

    1935年5月22日，彝海子畔。刘伯承、聂荣臻和工兵连干部等着最后的命运裁决。萧华走过来说，小叶丹的头人派来巫师要见红军司令。

    巫师沙玛尔一言不发走到刘伯承面前，解下头上帕子刚要跪拜，被刘伯承一把扶住。"红军和彝人是兄弟。"巫师看着他："彝族定了规矩——司令必须和头人结拜成兄弟，不然族规就坏了，收留不了红军。"刘伯承没有犹豫一秒："行的。"

    聂荣臻后来回忆：当时队伍里不少人都怔住了。一个红军最高将领，当着人给彝人头人下跪、歃血盟誓……这任何军队里都不可想象。但刘总参谋长跪下时，脸上没有一丝尴尬，只有不可动摇的决心。"

    巫师端来一碗彝海水，宰一只大红公鸡，鸡血滴进碗里。刘伯承单膝跪在海子边碎石上，和小叶丹四目相对。巫师用彝语念出古老誓辞，声音在山谷回荡。刘伯承端起血碗："上有天，下有地，我刘伯承与果基小叶丹今天在海子边结义为兄弟。如有反复，天诛地灭。"血酒一饮而尽。

    小叶丹双手颤抖端起碗，仰头望着比他大二十岁的红军将领，眼里涌出泪水，声如洪钟："我果基小叶丹今日与刘司令结为兄弟。如有三心二意，同此鸡一样死。"

    一碗血酒，划破三百年障碍。歃血后，红军掏出钢枪、子弹、新步枪。小叶丹接过"中国夷民红军沽鸡支队"旗帜和一把小左轮手枪。刘伯承后来说："结拜的时候，我是真跪到地上的，血是真喝的。"从此原野上几千年敌对消失，这片土地再也没有撕咬过红军战士。

    5月24日晚，安顺场。红一师第一团经二十四小时急行军赶到大渡河南岸。天黑后，一团政委黎林带第二营到下游佯攻，团长杨得志率一营冒雨分三路摸上安顺场，二十分钟击溃守军，在渡口发现一艘——只有一艘——小木帆船。

    大渡河水流每秒四米，三十米深。小木船一次最多载十几人，几万红军要过到何年何月？杨得志的回话留下永远悬念："我不管。这十七个人必须要组织起来，对面无论是谁，非打掉不可。"

    5月25日清晨，安顺场雷声大作。赵章成抱着视若生命的迫击炮，盯着对面两个碉堡群。"三发炮弹，打死你也打不死我。三个机枪点，三炮都不许空。"第一炮，一个碉堡飞上半空。第二炮，敌群中爆炸。第三炮——敌群中爆炸。三个机枪点全部哑火。

    十七名勇士在熊尚林连长带领下跳上小木帆船，冲进惊涛骇浪。机枪子弹从耳畔飞过，打在水里激起水柱，对岸重机枪火舌喷出几尺长火焰，小船木屑横飞。但他们没有回头——已经没有回头路了。北岸震天杀声，十七个人冲上岸，和国民党一个营展开肉搏。

    大渡河边，毛泽东、朱德、周恩来、博古等中央领导走到渡口。
    毛泽东望着大渡河上游方向，突然问："诸葛亮七擒七纵半年才让孟获心服，你怎么一下子就说服了小叶丹？"
    刘伯承说："主要是我们严格执行了党的民族政策。"
    毛泽东又问："你跟小叶丹结拜，真的跪在地上起誓？""那当然，"刘伯承眼里闪着光，"彝人最讲义气，他看我诚心诚意，才信任我们。
    "第三个问题："彝人下跪是先跪左腿，还是右腿呢？"
    刘伯承一怔——这他哪知道。
    周恩来及时救驾："后继部队通过彝区时，小叶丹举着红军彝民支队的旗帜出来迎接，你们把彝区赤化了。"
    朱德沉声说："和平通过大凉山，为抢渡大渡河赢得了时间。"

    毛泽东忽然招手，对着河岸上一个光膀子、只穿一条短裤的男人喊："王耀南，你的那些工兵还在不在？"
    王耀南跑过来，身上还穿着那条灰色小短裤，冻得嘴唇发紫。"总司令——"
    "你真的被彝人扒光了？"
    "全扒了。"王耀南低头看了一眼，"这条裤衩是一营营长孙继先给我的。"
    "听说是一群小姑娘扒的？"毛泽东一脸捉狭，"那你心里就没想过，去给彝人当上门女婿？"
    王耀南瞬间脸红："没有没有没有——真没有。"所有中央领导爆笑。在那条被历史反复压抑的血色河流面前，终于有了一个放松的时刻。笑声压过浪声，在大渡河谷里回荡了很久。

    【全文结束】