恩格斯着手学习波斯语，主要是因为东方危机和随后爆发的克里木战争。他对于东方历史和东方社会的看法也是有一个变化过程的。19世纪40年代末，恩格斯还写道：“（法国）征服阿尔及利亚，对于文明的进展却是有意义的……拥有文明、工业、秩序并且至少是相对开明的现代资产者，同封建主或者同尚处于野蛮社会状态的掳掠成性的强盗比起来，毕竟略胜一筹。”从最初将帝国主义和殖民主义视为资本原始积累的一种辅助手段，到承认它们是全球资本主义的一个部分，是通过掠夺外围的原料和市场来巩固资本权力的一种手段，这样一个思想转变的萌芽，就产生于19世纪50年代。这一转变与当时欧洲殖民者在亚非大陆的争夺日益激烈这一现实密切相关，而后萨法维王朝时代的波斯，就处在这场历史风暴的中心。从19世纪50年代末马克思和恩格斯为《纽约每日论坛报》撰写的几篇东方问题短评来看，他们对帝国主义侵略波斯的历史是极为关注和熟稔的。也正是这一时期围绕着东方殖民地的外交争斗和几场战争，让恩格斯将对近东特别是使用波斯语的波斯和阿富汗地区的社会历史的研究提上了日程。我们面前的这份波斯语学习笔记，便是这一转变带来的结果之一。

　　（作者单位：中共中央编译局马列部）