讲完打骑兵战术要规程世才军长请他吃饭。他在吃饭时间程世木“有熟悉草地的老百姓没有了我们要过草地，需要找个向导。”

　　程世才回答：“有一个老乡去过草地，对草地的情况比较了解，他姓李，我们叫他老李。”

　　程世才派人把老李请来，叶剑英对老李说：“老李同志，我们大部队要过草地到拉卜楞去，需要几天时间?”

　　老李说：“草地没有路，也没有人，大军从那里无法通过。”

　　“你过去不是走过吗?”

　　“我走草地靠神的保护。”

　　“你能过草地，我们也能过。我们是穷人的队伍，要北上抗日，蒋介石阻拦我们，不让走大路，我们就走草地，到甘南的拉卜楞去。”

　　“你们是穷人的队伍，神会保佑你们的。”

　　“我们不靠神仙，不信上帝，全靠我们自己两条腿。过草地，还要请你给我们带路呢！”叫剑英和老李谈得很投机。

　　老李说：“参谋长，只要你们能信得过，我愿意给你们带路。”

　　侦察了敌情、地形，找到了向导之后，叶剑英迅速从三十军回到前敌总指挥部。毛泽东听取叶剑英汇报后，召集陈昌浩、叶剑英等开会，进一步研究右路军北上的具体路线。

　　陈昌浩语气低沉地说：“从毛儿盖往北，就是茫茫草地，一无人，二无路，大军难以通行！”

　　叶剑英针对陈的消极情绪，简要汇报了他所了解的实地情况，最后说：“草地是没有路，但路是人走出来的，我们在草地可以走出一条路来！”

　　毛泽东问另外的同志：“你们看怎么办，我们还是走吧！”

　　那些同志也说：“既然草地能走，就走吧！”

　　可是陈昌浩又但心地提出：“行军路线不明，大军贸然进发，转遇敌人堵截，那时何以自拔！”

　　叶剑英很有把握地说：“我们走草地是出其不意，攻其不备，敌人万万不会料到我们会选择这一着棋。为了更有把握，如果我们预先派遣精锐部队侦察开路，可以化险为夷！”

　　陈昌浩问叶剑英“你能为全军开路吗？”

　　叶剑英毫不迟疑地回答：“能担任这项任务，不胜光荣，我愿作开路先锋。”

　　陈昌浩听完叶剑英令人信服的调查报告，又看叶剑英的态度那样坚定，自己提不出反对的理由，只好表示同意说：“我们就走吧!’

　　但是要当开路先锋不能单枪匹马，总得有足够的兵力。毛泽东对陈昌浩说：“剑英先走，给他带点兵吧！”

　　陈昌浩说：“给他一个团，提前三天出发。”

　　毛泽东感到少，摆摇手说：“我看担任这一任务，一个团恐怕不够!”

　　有的同志说：“再加一个团。”

　　叶剑英扭任开路先锋的事就这样定下来了。

　　过草地的先遣司令

　　八月十八日，叶剑英带着向导老李，率领定南三团向草地出发了。程世才、李先念率领的三十军跟随前进。

　　茫茫大草原，一望无际，没有路，没有人烟，连飞鸟也看不见。多年枯烂的水草层层淤积，散发出腐臭的气味。到处是积水、泥泞。部队踏着一窝一窝草根前进。叶剑英每天都要召开干部会，了解行军情况和问题，要求各单位加强政治思想工作。他把敌情、地形、给养、行军路线、宿营地点、大部队行军需要注意的问题，一一向指挥部报告。

　　叶剑英和程世才住在一起，他们对如何行军、如何休息、如何对付敌人的突然出现，都研究得很具体。根据从向导那里了解到的情况：在松潘西边的草地上，常有少数民族骑兵出没。他即命令部队随时做好战斗准备。一天下午，他派一个连去侦察、警戒，这个连走到三角地带，他用望远镜一看，发现山丘后有隐隐约约的长矛梭镖，估计可能存埋伏。于是，命令两个司号员同时吹号，通知部队停止前进。看来距离不远可是部队听不到号音，仍然继续向前，接近山脚时，被反动藏骑打了伏击。他和程世才立即命令以迫击炮火力支援，并派部队增援，敌人骑兵听到炮声，又看到援兵，飞速逃跑了。