党中央应四方面军领导的要求，派叶剑英等同志到那里去工作。七月二十一日，中央在芦花开会，决定以原四方面军总指挥部为红军的前敌总指挥部，任命徐向前为总指挥、陈昌浩为政治委员、叶剑英为参谋长、李富春为政治部主任。

　　叶剑英接到命令后，立即同李富春等从黑水出发，向毛儿盖前进。从黑水芦花到毛儿盖，要翻越四千多米的大鼓山，这是长征途中最后一座大雪山。山上空气稀薄，行走十分困难，但有了前面过雪山的经验，这次在物质上又做了御寒的准备，挺拔险峻的大鼓山，在他们谈笑之间也就撇在身后了。

　　七月底，叶剑英到达毛儿盖。毛儿盖是当地最大的一个村子，大约有三四百户藏族人家。那里的房屋是石砌的，上、下两层，上面住人，下面存牲口。叶剑英在毛儿盖住在一户藏族同胞的家里。他到前敌总指挥部，加强了司令部的工作。

　　八月六日，党中央政治用在毛儿盖附近的沙窝开会，重申北上抗日的方针和创造川陕甘根据地的历史任务，强调党对军队的统一领导和一、四方面军团结的重要性，同时对张国焘的错误也进行了批评。张国焘对自己的错误多方进行辩解，陈昌浩也为张辩护。由于张国焘的干扰，使红军在这一地区耽误了一个多月，失去了占领松潘北出四川的机会。敌人在这一个多月，完成了对红军围追堵截的部署；胡宗南在松潘地区的漳腊、龙虎关、包座一带集结了四个师二十多个团，企图堵住红军北上；川军刘湘占领了整个眠江东岸，并有一部越过眠江占领西面的杂谷脑，薛岳、周浑元部集结于雅安地区，随时可以策应；尾随红军的刘文辉郎已赶到懋功。蒋介石作好了准备企图把红军围歼在四川西部。党中央为了粉碎敌人的阴谋，决定出其不意，改变行军路线，穿过自然条件极为恶劣的草地，向甘南的夏河流域前进。并根据两个方面军的位置，决定混合编成左、右两路军，同时并进。左路军包括一方面军五军团、九军团和四方面军九军、三十一军、三十三军，于卓克基集中，在总司令朱德、总政委张国焘、总参谋长刘伯承的率领下，经草地到阿坝，然后向东出墨洼，到班佑与右路军会师。总司令部随左路军行动。右路军包括一方面军一军团、三军团和四方面军四军、三十军，在党中央、毛泽东直接率领下，由前敌总指挥徐向前、政委陈昌浩、参谋长叶剑英指挥，在毛儿盖集中，经草地到班佑，与左路军会师。

　　毛儿盖会议之后，叶剑英召开前敌总指挥部直属单位会议，传达党中央的决议，具体布置过草地的思想动员和物质准备工作。部队迅速组织征粮，收购青稞，炒麦磨面。

　　在征粮的过程中，有一个团遭到敌人骑兵袭击，受到很大损失。根据这一教训，全军组织学习打骑兵。叶剑英到三十军为部队讲打骑兵要领。他说：过去我们擅长在森林、山地打敌人的步兵，现在我们要过草地，会遇到敌人的骑兵，这是一个新的课题。我们要相信自己能同骑兵作战，能州自己的手中武器战胜骑兵。他重点讲骑兵的特点和战术，以及步兵与骑兵应战的战术原则。他结合当时的实际概括了几个要点：一，发现敌人骑兵后，最主要的是沉着、冷静，占领有利地形，用密集的火力对付骑兵。二，敌人骑兵在八百米距离上，应用重机枪射击，在四百米以内，应用轻机枪和步枪射击。三，如果敌人骑兵向我方冲锋时，步兵应用火力破坏骑兵的战斗队形，而不要进行白刃格斗。四，如果骑兵真正冲到面前了，应用事先准备好的手榴弹，即或骑兵冲入我们的队伍，也应作抵近射击。五，敌骑兵被击退时，则在较远的距离上进行火力追击，不要脱离有利地形。要字牢记住占领有利地形和密集火力是与敌骑兵战斗的基本手段。叶剑英还讲道，在宿营、行军时要加强对放骑兵的侦察和警戒。在草原宿营队应选择天然有利位置，行军时，切忌一路纵队前进。要制定行军、宿营的战斗预案。

　　叶剑英讲得既切合实际，又通俗易懂，解决当时以我之步兵战胜敌人骑兵的一大难题。