许三帮换了一身马家军青色的军装，真有点军人的风度了。可是，瘦高个儿常高刚穿上军装后，怎么看都不像一个合格的军人，如果不系皮带，那军装简直就是一个袍子。张为连瘦猴个儿，上身穿着军装，下身穿着肥大的裤子，看上去倒像一个走街串乡耍猴卖艺的师傅。他们慢慢地改变了土匪的流氓习气，走路挺胸直腰，见了长官学会行军礼。许三帮为了掩盖他土匪头目的真实身份，在打靶训练时故意装疯卖傻，可是有一天打枪时差一点露了马脚，他举手投足引起教官麻子营长的注意，对许三帮起了疑心：

    “你，过去干吗？”
    许三帮笑呵呵：
    “长官！我还能干啥，种地、放羊。”
    麻子营长：
    “我看不像，你过去肯定打过枪，说，到底是一个干啥的？”
    许三帮：
    “长官，我一个穷人家的后生，日出而作日落而息土里刨食，过去常摸锨把、锄把，从来没有摸过枪杆子。这次托大人的福，不嫌弃我，让我当了兵，我才有机会摸枪杆子，多亏你的悉心教导，让我学会了打枪。”
    麻子营长：
    “真的？”

    许三帮尽量掩饰自己慌乱的神情，说话也极有分寸，该说的说，不该说的不说。他又给麻子营长戴了许多的高帽子，终于躲过了麻子营长的盘查细究。训练结束后，这些受训的新兵进行了实弹演习。许三帮手使双枪的绝活，让麻子营长真的欢喜不尽。在开赴前线时，许三帮成了麻子营长的一个贴身警卫。常高刚被调到一营一排一班当了一名班长。张为连调到侦察连当了一名侦察兵。其他弟兄都成了合格的军人。这些土匪们都有了冠冕堂皇的职务，有了施展拳脚的生活舞台。

    经过艰苦的鏖战，国民军刘致远部终于全歼了马挺骧一个旅的守城部队，迅速了攻克了凉州城。马挺骧的溃军，撤出凉州城沿着甘新公路向西撤退。这些溃军在永昌县的九坝滩、八坝滩一带，布置防线企图做最后的垂死挣扎。溃军北面从西乱山，南到沙河滩，在二十里之地构筑了强大的防御工事。木头桩星罗棋布，铁丝网纵横交织。两个师的兵力严阵以待，准备同刘致远部决战。

    拂晓时分，双方交火。大炮、机枪、步枪和手榴弹，惊天动地打起来了。攻击是凶恶的，抵抗却是坚决的。中午时分，马挺骧的防线被撕开，马家军纷纷向后撤退。这时麻子营长耍疯娃，接到部队的西撤命令后，违抗军令仍然死守阵地，指挥部队拼命抵抗。实际上，麻营长的队伍在刘军强大的火力面前损失惨重，死伤过半。来不及跑的都是一些缺胳膊少腿，没有抵抗力量的伤兵。战死的士兵像割倒在地的麦捆子一样，横七竖八遍地皆是。刘致远部发起猛烈的攻击。麻子营长杀红眼扔了手枪，夺过一挺机枪，欲跳出战壕向进攻的刘家军开火。这时许三帮夺过麻子营长手里的机枪：

    “营长，你休息一下，让我来收拾那些不要命的家伙。”

    许三帮说完扣动扳机，枪口吐出火舌，几十颗手榴弹，从三面一齐飞来，头顶上出现一条条火龙，喷出一团一团的火光。刘家军的士兵鬼哭狼嚎，丢下一片肢体零乱的尸体，仓皇逃跑，后续部队不敢进攻了。

    麻子营长见许三帮在关键时刻挺身而出，打退了刘军的进攻，称许三帮是一条好汉。刘家军进攻受挫后，及时调整了进攻战术，一百多名士兵分散开来，向战壕包抄过来。刘家军的士兵接近战壕，形势极其险峻，这时，许三帮建议麻子营长赶快撤退。麻子营长不撤，这时候一颗子弹不偏不倚击中了麻子营长的右胸膛，麻子营长倒下了。许三帮扔下机枪，背起麻子营长跑了。

    永昌县的九坝之战，最终以国民军刘致远部大获全胜而告终。马挺骧的溃军溃逃时，在永昌县烧杀抢掠为所欲为。在东寨乡下四坝的王家庄、城西的通讯堡阎家庄、新城子乡的陆家庄，杀了数百口无辜的百姓，牵了百姓的毛驴，驮着百姓的东西，驮着年轻妇女向山丹方向逃去了。