燃烧的石头

    农历六月之后，遭受大地震和洪水双重灾难的永昌绿洲平原成了一个翠绿的世界。杏子黄了，桃子红了，青稞抽穗，大豆摇铃。苦斗子、马板昌等野草也长得十分茂盛。渠旁、路边，就连一向被人们冷落的骆驼草，也长得郁郁葱葱招人喜欢哩。饱受饥饿煎熬的人们，急不可耐地摘下那些尚未成熟的大豆或碗豆角儿，生吃或者煮着吃。许多人掐下尚未成熟的青稞穗子，用石磨榨出乳白色的浆汁倒在锅里面，做成面疙瘩或者糊糊汤，不论稀稠全部吃了。人们在吃了这些五谷杂粮的食物后，脸上渐渐有了一点血色，说话的底气也足了。还有许多人搬着手指头掐算，再过些日子，这些庄稼就要收获了。

    这时候，凉州镇守使马挺骧的部队，遭到国民军冯玉祥部队刘致远部的袭击，马挺骧调兵遣将加紧备战，他的得力干将，马训的步兵旅在永昌县城招兵买马，永昌县到处都是兵荒马乱的景象。风声险恶极了，永昌人家家户户在院里外人不易觉察的地方挖了地道，小伙子和年轻妇女皆躲藏起来。真的不得了，马家兵见东西就抢，见小伙子就抓，见到年轻的女人就施暴糟蹋。

    钟鼓楼下，被马家军抓来的年轻小伙子正在接受马旅长的训话。这个马旅长，矮胖，秃顶，趾高气扬地站在钟鼓楼的石头台阶上大声地训话：

    “本官姓马，马旅长，奉镇守使的命令来这里招兵买马，从今日起，你们就是本部的军人，必须听从本部的命令，必须加紧操练，胆敢有不服从命令开小差逃跑的，一律军法处治，定斩不饶，你们都听明白了没有？”

    台下一片沉默。

    马旅长见无人回应，他的脸色大变，于是他使出杀鸡给猴看的手段，当场处理几个抓回来的“逃兵”。他一声令下，台下的马家兵忙活起来，霎时，三个逃兵被扭进会场。三个蓬头垢面，衣服褴褛的逃兵被扭到队列前面。马旅长气急败坏，举着破锣嗓子：

    “你们睁开狗眼看看，站在你们面前的这三个逃兵是前日抓到的。这三个家伙胆大包天，视军令为儿戏，严重损害了本部的光辉形象，现在我宣布把这三个死皮赖狗统统铡了，以正军法。”

    三口铡刀抬到队列的前面。三名魂不附体的逃兵被稀里糊涂塞进了铡刀口。马旅长一声令下，铡刀发出“咔嚓！”一阵儿的声响，冒起一股血光，三颗人头像西瓜一样滚了一米远。

    这阵势吓得围观的新兵惊骇不已。

    马旅长杀鸡给猴看的损招效果是十分显著的。这时他走下台阶，一双锐利的目光扫视着前排新兵的脸色，声明这是本部的纪律，这就是本部对逃兵处罚的措施，问新兵看明白了没有。新兵们惶恐不安地回答，看明白了。马旅长很满意这样的效果，于是语调更加昂扬：

    “诸位，你们要知道被本部招收，这是一件大喜事，我首先代表军部向你们表示祝贺！目前你们的任务非常艰巨，大家可能都听说刘致远的叛军部队流窜到我们河西走廊来了，烧杀抢掠无恶不作，我部奉上级命令同叛军作战，这正是你们保家卫国，建功立业的大好机会。现在，叛军被我部围困在永昌县东部的九坝滩和六坝滩一带，前方战事十分吃紧，你们在接受短期的军训后，马上就要开赴前线去。时间紧任务重，希望大家要以国事为重，强化作战本领，到前线杀敌立功去，听明白了没有？”

    新兵们齐声回答：
    “明白！明白！”

    马旅长：
    “今日的训话结束后，你们就正式成为我部的军人了，换军装配武器后加紧训练，明白了吗？”

    新兵：
    “明白！明白！”

    马旅长训完话，在四名贴身警卫的护送下向军部走去。

    许三帮瞧着马旅长远去的背影，他心中的那块石头终于落地了，总算过了头道关。许三帮和他的弟兄们当兵是有原因的。这事情还需要从头说起。灾民劫粮事件发生后，许三帮逃回他的家乡宁远堡。这时中牌人常高刚，西坡人张为连和他串通一起拉起队伍，驻扎在宁远堡。他们为了迅速打开工作局面，首先杀了曾经攻击过他们的东湾村无赖王三朝祭旗起事，老百姓对此反响比较强烈，好多人把子弟送来参加了保安团。这个保安团属民间的一个自发组织，实际上就是一股土匪组成的队伍。许三帮的保安团势力日渐壮大，令周边的民勤、凉州、内蒙古阿右旗等地的土豪恶绅、地痞流氓闻风丧胆。许三帮的保安队总部设在宁远堡一座宅子里。这座宅子的主人是一位山西商人来此地收购皮毛的货栈，在战事吃紧时回老家去了，正好让许三帮派上用场，就成了保安团的办公驻地。

    每天早上，保安团大院一派生龙活虎的景象，团丁们有的练拳，有的舞刀，有的练枪法，有的练梅花桩，有的练爬树翻墙等基本功。一天早晨，一个团丁正在训练手断青砖的硬功夫，这个团丁也是基本功不扎实却硬要撑好汉，只见他咬牙运气，左手捏砖，右掌连劈青砖三掌，青砖却完好无损。许三帮看了一会儿，一言没发。他走上去，从这个团丁的手里接过青砖，运气之后一掌砍下去，只听得“咔嚓！”一声响，青砖被劈成两半儿。围观的团丁鼓掌叫好，议论纷纷：

    “真功夫。”
    或：
    “不知我什么时候能学成。”
    或：
    “想学可能要掉几层皮。”
    在团丁们的热捧声中，许三帮拍拍双手春风得意地说：
    “大家要学真功夫就得好好地练呀。功到自然成。”
    团丁们点头赞同。许三帮趁机教导：
    “我和大家一样，也是吃五谷杂粮的凡夫俗胎。这些真功夫都是我冬练三九，夏练三伏的结果。我看今日的自由练习到此为止，练习下一个内容：对打。”

    团丁们随即结束了自由训练活动。大家按照要求，两人一组，开始练习对打的功夫。这些逞强好胜的小伙子们，谁也不甘示弱，使出浑身的招数向对方发起攻击。霎时间，院内杀声震天，拳脚飞舞。这时候，常高刚神秘兮兮来到许三帮的跟前：
    “许团，我有一件事情想同你商量一下。”
    许三帮：
    “啥事？”
    常高刚神秘一笑：
    “这里说话不太方便，咱们找个地方说话去。”
    于是，两人向客厅里走去。两人坐下后，常高刚：
    “团座，据可靠消息，有一个贩运鸦片和弹药的驼队从咱们的地面上经过，咱们能不能把他给劫了？”
    许三帮听后惊得倒吸了一口冷气：
    “哪里来的驼队？”
    常高刚：
    “从瓜州来的，准备去宁夏。”
    许三帮：
    “你知道是谁的货？”
    常高刚摇头：
    “暂时还不清楚。”
    许三帮皱眉思索有点举棋不定。恰在此时，张为连也来了，说他有一个好消息向许三帮汇报。许三帮：
    “啥消息？”
    张为连：
    “劫骆驼队。”
    许三帮听了张为连所报告的消息，和常高刚汇报的消息一样，两人说的是一回事儿。张为连不知道常高刚在他来之前，已经向团长汇报了这件事情，没想到他自己成了马后炮，于是歉意地笑了，既然常团副已经汇报了，他就不打算说了。张为连转身要走。许三帮：
    “你甭急着走嘛！我正找你有事。”
    张为连随后坐下来。
    许三帮：
    “常兄，你是从哪儿弄来的消息？”
    常高刚：
    “我是从一个朋友那儿弄来的，我朋友在甘州得到这个消息时准备动手，因力量有限，没敢下手，就把这个消息告诉我。”
    张为连插嘴说：
    “我也是从一个朋友那儿得知的这个消息。”
    许三帮：
    “这确实是一块送到嘴边的肥肉，管他是谁的货，在咱们的地盘上经过，哪有不劫持的道理，好！干了。”
    于是，三人铺开一张甘肃地图，仔细研究劫驼队的行动方案。常高刚指着地图：
    “我判断这个驼队从内蒙古的棘墩子这个地方出发，进入张家坑，再绕道去周家井、徐家井，走完这段路程至少需要两天的时间，咱们就在徐家井守株待兔，动手比较合适。”
    许三帮听完常高刚的分析，谈自己的看法：
    “我看不行。这条道虽然说是通往宁夏的一条直线，但驼队不会选择走这条路的。因为这一带荒无人烟，连只鸟儿都不曾飞过，况且这地方时常会起沙尘暴，驼队怎么会选择这条道呢？”
    张为比较连赞成许三帮的这个分析：
    “我认为有道理。那么驼队一定会沿着龙景山方向向东前进。因为这一带虽然说是戈壁滩，可是离长城比较近，再说这条道上也有人烟，有水有草，虽然离目的地远了一点，要多走一些路，但是人常说宁走十里光不走五里荒嘛！我敢断言，这个驼队一定会选择这条道，没错！就是从这儿经过黑水墩，前往沙井墩，然后再到青土坑。”
    许三帮很赞成张为连的分析，但他却也拿不定主意：
    “那么你认为咱们的队伍，应该放在哪儿比较合适呢？”
    张为连：
    “既然这样的话，咱们兵分三路。我带领弟兄们埋伏在土窝铺，你带领弟兄们埋伏在上盐井子，常副团长埋伏在锁锁井。如果驼队沿着北路走，我们就北上。如果驼队沿着南线走，我们就南下。这样一来，驼队始终处于咱们的包围圈之中，他们插翅难逃。”
    听了张为连的分析，许三帮心中的疑虑顿时消失了。常高刚的脸上显出满意的神色：
    “咱们下去以后要给弟兄们说明叫响，这次劫匪行动是保地方平安的重大举措，要争取弟兄们的大力支持。”
    许三帮听完后满脸的喜悦：
    “你所说得一点没有错呀！众人拾柴火焰高嘛！”
    张为连：
    “谋事在人，成事在天，但愿苍天不负有心人。”
    三人商量好行动计划之后，开始分头行动了。

    夏天，腾格里戈壁荒漠火辣辣的太阳烤着大地，大地似蒸笼一样的酷热难耐，天空瓦蓝，一丝风儿也没有，沙子和石头热得烫人。这时一个驼队载着货物，自西向东走来，叮——当——叮——当！的驼铃声由远及近，在广袤无银的沙漠上回荡着。

    常高刚的腿上裹着缠腿布带，头上戴着一顶破草帽，后边的帽檐儿向上翘着，前边的帽檐儿向下耷拉着，好精干的一个小伙子，把自己装扮成一个老到的赶驼人，赶着一头骆驼由东向西走去。就在常高刚的骆驼快要和远到而来的驼队相逢时，他的骆驼突然倒地，发出一阵儿悲惨的嘶鸣声。常高刚佯装牵骆驼起来，无奈这头庞然大物卧地不动。常高刚满脸痛苦的表情，等待驼队到来寻求帮助。赶驼人是一个精瘦的老汉，老汉长期生活在荒漠戈壁中脸色焦黑如炭，发现道上卧着一头骆驼，老汉愣了一下，立即让领头的骆驼停下来，后面的驼队得到指令，随即全部停下来了。卫队长气势汹汹地朝老汉吼叫：

    “曹老头，咋了？发生什么事？”
    老汉拧身回答：
    “一头骆驼病了。”
    卫队长气势汹汹地跑过来，看一眼挡道的骆驼和蹲在地上发呆的常高刚，问：
    “到底咋回事？”
    常高刚满脸苦状地叹息一声：
    “我的骆驼病了起不来，咳！”
    飞扬跋扈的卫队长二话没说，夺过老汉手里的鞭子：
    “他妈的，活人叫尿憋死哩！我看这玩意儿欠揍。”
    这时常高刚忍不住了，经过操练的身子向前一踨站起来问：
    “耍什么威风？干啥？”
    卫队长更加凶狠：
    “你的骆驼挡住道路，不能打？”
    常高刚挖苦讽刺：
    “你谁呀，这是你家的热炕头？”
    卫队长瞪起三角眼：
    “你骂谁哩？”
    常高刚：
    “畜生。”
    卫队长扔下鞭子，摘下枪拉开枪栓对着常高刚的胸口：
    “你娃儿是一个长毬的，再骂一句让老子听听。”

    常高刚眼明手快，抬起脚向卫队长的脸上踢去，卫队长一个趔趄躲开了，常高刚顺势一拳，捣向卫队长的鼻梁上，卫队长被击倒在地。卫队长开枪，一颗子弹擦着常高刚的右肩膀飞过。当卫队长再次拉枪栓时，常高刚上去一脚剃了卫队长的“灯”，夺下枪向空中放了一枪。枪声过后，驼队周围尘土飞扬枪声大作，许三帮的队伍冲上来包围了这个驼队。负责押运驼队任务的十几个士兵见情况不妙，纷纷扔枪向荒漠深处逃去。卫队长爬起来刚想逃跑，常高刚举枪击中了那家伙的屁股，卫队长发出撕心裂肺的嚎叫声在地上打滚。三个赶驼人蹲在地上浑身筛糠一样颤抖不止。常高刚把卫队长拖到许三帮的面前。许三帮的目光似锥子一样盯着狼狈不堪的卫队长，厉声问：

    “你们从哪儿来？到哪儿去？”
    卫队长：
    “爷爷饶命！我们从瓜洲来，到宁夏去！”
    许三帮：
    “谁的东西？”
    卫队长：
    “马鸿魁的！”
    许三帮：
    “都是一些啥货？”
    卫队长：
    “军火。”
    “叭！”卫队长的话刚说完，许三帮一枪打死卫队长，因为他不想留下任何的把柄。他立即下达了抢劫的命令，只抢劫东西，不许伤害赶驼人。四十多个土匪分抢了二十一峰骆驼上的东西，他们给三个赶驼人留下回家的盘缠后，迅速向沙漠深处逃去。好家伙！这次的抢劫，烟土、黄金、白银、枪支、弹药弄了一大堆。民国二十七年发生在永昌境内的这起抢劫事件，让宁夏的“土皇帝”，马鸿魁恼怒不已。他在损失了大量的军用物资后，马鸿魁电告凉州镇守使马挺骧，务必在近期内侦破此案缉拿凶手。否则，他就要亲自出马率领部队开进河西走廊，剿匪。马挺骧，当然不希望这个宁夏的土皇帝踏入自己的领土半步。于是，他派心腹马训来永昌坐镇指挥，要永昌县警察局迅速侦破此案，警察局长张开科率领十名警察承担了这起的破案任务。

    许三帮的保安团弄到这批武器弹药后，根本就没把县警察放在眼里。在得知县警察围剿他们的消息后，他们不慌不忙，把队伍拉到腾格里沙漠腹地的沙井墩一带，他们要在这里要好好教训一下县警察。沙井墩这个地方遍地长满了白刺，在沙丘上蓬松碧绿，状若伞盖，将沙丘压得严严实实。它是一种灌木，枝叶向四面八方铺陈，枝叶呈弧形由上向下渐渐弯曲，枝上长满了锥子似的尖刺，白花绿叶，果实成熟后，有的甘甜、有的酸涩、有的酸中带甜、有的尖酸，人们称它是沙漠中的“樱桃”。许三帮的保安团丁酒足饭饱后，他布置了详细的反围剿计划，他满心欢喜地对他的弟兄们说，这次要在这个地方好好耍一耍张局长这个“大马猴”。常高刚对耍猴非常感兴趣，他问怎么个耍法。许三帮说沙井墩这地方是一个天然耍猴的大场子，只要把猴放到这儿来耍，保证把猴耍得服服帖帖，等把猴儿耍痛快了，再让猴儿到沙漠里去游荡。许三帮指使他的一个弟兄在沙井墩站岗放哨，发现警察后打一枪就往口袋里跑，等到警察在口袋里瞎冲乱撞精疲力竭后，他们就收缩口袋，瓮中捉鳖。

    张局长率领的警察队伍进入沙井墩时正值中午，天空无一丝云彩，沙漠滚烫，空气似乎着了火，警察们嗓门冒火了。他们转悠了大半天，大多数人气喘如牛精疲力竭，他们一步一把汗走不动了。警察们怨气冲天：

    “腰酸腿疼。”
    有人：
    “脚疼。”
    有人：
    “真他妈的倒霉，这儿哪来的土匪。”
    有人：
    “这些王八蛋可能早就跑了。”

    张局长怨天尤人地大骂一通后，嗓子发痒哈声连天鼻涕横流浑身疼痛，这是大烟瘾的毛病犯了。于是，他取出随身携带的烟枪，以地当床躺在沙丘阴凉处侧卧身子吸大烟。他吸一口，噗地喷出一股儿浓浓的白烟，仔细品味飘飘欲仙的感觉。只听得“叭！”地一声枪响，张局长的美梦断了。他一骨碌爬起来问哪儿来的枪声。警察望着枪响的地方，一个眼尖的警察手指西北方向沙土堆上面的那个人：

    “在哪儿。”
    几个警察异口同声地说没错，就是那个家伙打的枪。那人爬在沙丘后面大声地吼叫：
    “喂——！狗警察，缴枪不杀。”
    张局长愤怒了：
    “缴你妈的大腿根。看老子捉住你剥皮不。”
    那人又放了一枪：
    “死到临头还嘴硬？”
    张局长吓得吐出舌头，猫腰躲在一个大个儿警察的身后，指挥其他的警察去捉那人。警察们端枪散开向那人追去，边追边喊：
    “跑！我看你能跑到哪儿去。”
    人：
    “捉住他剥皮。”
    人：
    “对！捉住扒皮做人皮鼓。”

    那人在沙丘中动如脱兔，东躲西藏，不管警察怎么追赶就是逮不住他。警察们跑得上气不接下气，蹲下来休息，那人又放了一枪，警察们又开始追赶了。突然，沙丘四周马声嘶鸣，黄尘滚滚。许三帮的大队人马从天而降包围了警察队。许三帮大声命令他们缴枪不杀。警察们如遭雷击双手把枪举过头顶缴械投降。这时候张局长的双手掬着膝盖，脑袋夹在裤裆里不敢吭一声。县警察队大败而归。吃了败仗的张局长拖着受伤的右腿，去见顶头上司马旅长。马旅长听完警察队失败的全部过程勃然大怒，大眼珠在鼓眼里瞪得拳头大。他抡圆巴掌狠抽张局长的嘴巴，指着张局长的鼻尖：
    “全他妈的草包！蠢货！”
    张局长：
    “旅长骂得对。我不是人。愧对旅长的栽培。”

    待马旅长发火之后，张局长捂着发烧的面颊在陈述失败经过时故意加盐添醋，把那些抢劫土匪形容成青面獠牙吃人不吐骨头的魔鬼，以便为他自己开脱责任。马旅长不听解释，把张局长骂得狗血淋头。这时候勤务兵送来一份急电。马旅长手一挥打发张局长走了。马挺骧的急电称，国民军刘军西进，暂停剿匪，火速东返。马训坐镇永昌县城指挥剿匪，料想不到，国民军刘致远的部队，奉国民军冯玉祥司令的命令西进，攻打马挺骧的老巢——凉州。刘致远的部队从省城兰州出发西征，一举攻克了永登、古浪一线的马家军守军。刘军势如破竹直逼凉州的东大门——黄羊堡。为了死守凉州，马挺骧急电永昌、山丹、甘州等地的部队火速东进增援。许三帮的保安团这才避免了一场灭顶之灾。

    大敌当前，为了扩充兵力，于是马挺骧放宽了招兵条件，不管什么人，只要愿意参加马家军的队伍上前线去杀敌，来者不拒。许三帮在对自己的保安团生存状况作了一番深入细致地分析后，认为无论是国民军刘家军还是马家军当朝坐江山，都容不得土匪生存。随后，许三帮解散了保安团，他的成员摇身一变全部加入马家军的队伍。