（1952年）毛泽东的评价：楚汉相争，刘邦取得成功，而项羽败了，最主要的原因是他缺乏群众路线。刘邦的用人之道比他好，所以有萧何、张良、韩信、曹参、樊哙、陈平等文武百官跟随左右，而项羽仅有一个范增，也用不好，最后只好成为孤家寡人。

    楚霸王项羽，败于不肯纳谏。毛泽东读书，最注重这些成败经验教训的总结，以期为我所用。他在读《史记》后在1964年的一次谈话中，毛泽东中肯的指出：项羽有三个错误，如鸿门宴不听范增的话，放跑了刘邦；鸿沟协定，他认真了，解除了应有的军事戒备，而刘邦却不以为然，不久违反协定东进攻楚；建都徐州，那时叫彭城。那么，项羽为什么不能纳谏和用人呢？这便和他主观上的弱点有关。而项羽则轻视有功的人，特别是对一些有见地的谋臣时常猜忌并予打击，致使将士和谋臣离心离德……在毛泽东看来，崇尚“沽名”，就是项羽主观上的一个明显弱点，也是他失败的一个原因。
关于项羽的败因，著名史学家司马迁在《史记》中总结了几条：一是放弃关中，心怀楚地；二是放弃义帝，自为霸王；三是自恃有攻伐本领，不知师法古人；四是欲以武力平天下。由此联想到1949年4月，解放战争如火如荼的时候，南京国民党政府提出“划江而治”的方案，毛泽东对此发出“不可沽名学霸王”的千古绝唱。毛泽东并非以史书论史书，其用意是借古喻今，以史论政。所以说毛泽东读史论政、古为今用已达到信手拈来的境界。

    西楚霸王项羽在垓下之围后，因为放弃不了自己的尊严，无颜见江东父老，在乌江自刎了。大丈夫本当能屈能伸，项羽的“保全尊严”难道就不是一种失败吗？牺牲是一种失败吗？不，它有时是一种成功。可见，《霸王别姬》放弃并不一定是一种失败，它也许会是另一种成功。所以评价褒贬不一，在功名成败的评价上，刘邦与项羽的对抗，刘邦是赢家，项羽是输家。如是有人便说“项羽因为是过于英雄所以才失败，刘邦因为成功所以也是英雄”。