很多人以为考古总是和古旧的东西打交道，是个很没意思的活。殊不知，考古也是可以很有趣的。比如，名片是谁什么时候发明的？现今在社交生活中名片已成为不可缺少之物了，是社会交往的重要工具。可是你知道名片是什么时候发明的？它又是怎样演变的吗？名片在现代社会颇为通行，但名片并不是现代才有的东西，这种时髦的东西也不是泊来品，名片又曰“参榜”。在中国有着很长的历史渊源。其起源可以追溯到汉代，在西汉时，名片是用竹木做的，称作“谒”。汉代名片谒面空白处写贺礼钱数，所以，中国还应算是使用名片最早的国家，名片至少在秦末汉初就已出现了。

    《仪礼•觐礼》文：“摈者谒诸天子”。汉代名刺已很流行，“刺”上一般要写明姓名爵里，故又称“爵里刺”。 《史记•郦生陆贾列传》记载：刘邦引兵过陈留，郦食其“踵军门上谒”，求见刘邦，刘邦不见，“令使者出谢，……郦生，目案剑叱使者……使者惧而失谒，跪拾谒，还走，复入报曰：‘客，天下壮士也，叱臣，臣恐，至失谒’。”这是关于名片的一段最早的记载。《史记•高祖本纪》亦记载，刘邦在沛县当亭长时有一次和朋友一起到吕公家去贺喜，因为没有带钱而不得上堂入座，便假装“为谒曰：‘贺钱万’，实不持一钱。谒入，吕公大惊，起，迎之门。”刘邦原为诈酒食，不料反受吕公赏识，并因此得到了一位妻子，即后来的那位吕后。对于《高祖本纪》中“乃绐为谒”句，唐司马贞“索隐”曰：“谓高祖素狎易诸吏，乃诈为谒。谒谓以札书姓名，若今之通刺，而兼载钱谷也”。谒，一般常用的意思是拜见。另指说明，陈述，告发。还指名帖。《后汉书•孔融传》之“河南尹何进当迁为大将军，杨赐遣融奉谒贺进，不时通，融即夺谒还府，投劾而去”。正说明谒的使用情况。

    唐•李德裕曰“为相贵盛，人务加礼，改具衔候起居之状，谓之门状”。《明史》有“台谒当以属礼”。 清•王士禛 《香祖笔记》卷八载：“唐宋启事用门状，即今士大夫彼此拜谒之名刺也。” 所谓“谒”就是拜访者把名字和其它介绍文字写在竹片或木片上（当时纸张还没发明），作为给被拜访者的见面介绍文书，也就是现在的名片。由于东汉蔡伦发明的纸张开始普遍采用，于是“刺”由竹木片改成了更便于携带的纸张。《释名》曰：“谒，诣也；诣，告也。书其姓名于上，以告所至诣者也”。这“诣”就是汉代的名片。1984年在安徽马鞍山发现的东吴将军朱然墓中出土了三枚谒。这三枚谒是用木片做成的，长24.8厘米，合汉代1尺，宽9.5厘米，厚3.4厘米，谒面顶部中央写一个“谒”字，右边直行墨书：“□节右军师左大司马当阳侯丹扬朱然再拜”，谒面有一大片空白，这就是留作书写贺礼钱数的地方。汉代的名片，谒是下级对上级、晚辈对尊长通名时用的名片，通常用于比较庄重、正式的场合，平时在亲朋同僚之间使用的是一种比较简易的名片，叫做“刺”(札)。刺因“书以笔刺纸、简之上”而得名。朱然墓中同时出土了14枚刺，也是长1汉尺左右的木片，但宽仅3.4厘米，厚仅0.6厘米，既薄又窄。刺面从上到下有一行墨书：“故鄣朱然再拜问起居字义封”刺的内容比谒亲切得多，刺面也没有可写别的文字的空隙。在刺上除姓名爵里外，还常要写有表示客气和问候的话。据《释名》记载：“画姓名于奏上曰画刺，作再拜起居字，皆达其体，使书尽边，徐引笔书之如画也”。

    “刺”的出现比谒略晚，但至少到东汉时也已十分流行了。由于刺比谒更轻巧、灵便、实用，在使用的过程中刺逐渐取代了谒。刺流行的时代比谒长，从文献中可知，汉魏时奏刺是流行的习俗，因此，在当时的墓葬里我们也常可找到它们的踪迹。中国建政以来的考古发掘中，第一次获得的名刺木简，是1955年4月底在湖北武昌任家湾一座东吴时期的砖墓中获得的，在墓中还发现有黄武六年（227年）铅质买地券一方，墓内出土三枚木简，长18.8至21.5厘米、宽约3.5厘米，可惜字迹已漶漫，仅在一枚上可以看出“道士郑丑再拜”字样。由于字迹辨认不清，当时难以确定它即系爵里刺，未受重视。此后，又在江西南昌的东吴、西晋墓中发现了字迹清晰的名刺简多枚，使我们对此有了较为明确的认识。在南昌一座西晋墓中曾出土过5枚木刺，《梁书•诸葛璩传》中也有“投刺邦宰”的史话。　　

    隋唐以后纸张普及了，名刺不再使用木片而改用纸来书写了，于是，它的名称也就逐渐改称为“帖”了。但有意思的是刺传到日本后也被日本人所接受，他们至今仍把名片叫做“刺”。到了明代，统治者沿袭了唐宋的科举制度，并使之平民化，“万般皆下品”读书便成了一般人改善生活的唯一出路，识字的人随之大量增加。人们交往的机会增加了，学生见老师，小官见大官都要先递上介绍自己的“名帖”，即唐宋时的“门状”， 又曰 “参状”。“名帖”这时才与“姓名”字“官阶”有了折射尊卑等级的瓜葛，明代的“名帖”为长方形，一般长七寸、宽三寸，递帖人的名字要写满整个帖面。如递帖给长者或上司，“名帖”上所书名字要大，“名帖”上名字大表示谦恭有礼，“名帖”上名字小会被视为狂傲。据《青箱杂记》卷二载，北宋皇祐、嘉祐年间“未有谒禁”，即这段时期没有发布过有关名片的禁令，于是士人利用名片登门求见，请托找关系，跑官买官古已有之。封建时代，由于官场腐败，攀附权贵，巴结名流，结党营私，随处可见，这样，名片的运用也就大显身手了，特别是碰到刑事问题，向法官走后门，行贿受贿，搞得乌烟瘴气。