增广贤文曰：“万般皆下品，唯有读书高”。试问文人学士读书何用？他们或把对人生的理解寓于平淡字句之中，或把自己的性情寄托于对联的言外之音，读来富于生活气息又充满哲理。有求官、述职的，有救国、爱民的，有创业、谋事的，也有消遣、消愁的。从他们所撰写自警自励的书斋联语中大致能看出其旨意，略举数副以资谈趣。　　

    南宋楼大防，孝宗隆兴进士，官至枢密院参知政事，其书斋联是：“门前莫约频来客；座上同观未见书”。他政务繁忙，惜时如金，不愿“频来招惹那些俗气的客” 海阔天空，聊天扯淡。但若有奇书异卷，必定要邀请同仁友好共赏。由此可见书斋主人对待客人的两种绝然不同的态度，体现出楼大防读书求友的一片良苦用心。　　

    比他稍晚的大诗人陆游的书斋联语是：“万卷古今消永日；一窗昏晓送流年”。史载：陆游自幼好学不倦，他自称“我生学语即耽书，万卷纵横眼欲枯”。问他读书何为，回答十分干脆：“一身报国有万死！”并有“读书有味身忘老”的境界。晚年罢官家居，七八十岁了，还研读《资治通鉴》，蝇头小字，日课二万言，“壮心未与年俱老，死去犹能为鬼雄”，他一生坚持读书写作，至老不改，是“活到老，学到老”的典范。真是一位读书到老不疲、爱国至死不渝的英雄豪杰。与陆游的读书救国观所见略同的明朝末年崇祯进士金声，字正希，在未达时，极端贫困，自题书斋联曰：“穷已彻骨，尚有一分生涯，饿死不如读死；学未惬心，正须百般磨练，文通即是运通”。联律亢奋，掷地有声，写得刻骨铭心，悲愤至极。清兵入关，金声侠肝义胆组织义师抗清，血染战袍，兵败被俘，坚贞不屈，慷慨就义。可惜他书生正气，有心杀贼，无力回天虽“文通”而未能“运通”。　　

    古人以“读书做官论者”更多。朝廷科举取士，读书人若能金榜题名，官运亨通，春风得意，则是梦寐以求的快事。有些书斋联文采飞扬，启人心智。清代陈元龙的书斋联为：“水能性淡为吾友，竹解心虚是我师”。清代文学家纪晓岚曾为“阅微草堂”题写一联：“书似青山常乱叠；灯如红豆最相思”。联中的“书似青山”，“灯如红豆”，虽较平淡，却趣味盎然，引人思索。

    清朝乾隆进士彭元瑞写的书斋联最有代表性：“何物动人，二月杏花八月桂；　　有谁催我，三更灯火五更鸡”。原来各省乡试在八月，正是桂花飘香时节。礼部会试在二月，正是杏花开时。学而优则仕，靠废寝忘食,悬梁刺股，挑灯夜读而能中举，升官发财，是旧中国知识分子的正道。一帆风顺的彭元瑞一举得中，后步步高升，官至吏部尚书，协办大学士，果真如愿以偿，圆了书斋联语之梦。他可算得上是幸运者。无独有偶毛泽东同志在湖南一师读书时，于1913年写过一副自勉书斋联：“贵有恒何必三更起五更睡；最无益只怕一日曝十日寒。”其联对仗工整严谨，寓意更为深刻，回味无穷。　　

    抒发情感，或戏弄人生，或针砭时事，或表达雅兴。从这些对联中可以探讨出历代学者名人的心情和嗜好，是中国读书人的一种具体的文化表现。也有读书消遣论者。晚清徐照，浙江桐乡人，其书斋联饶有风趣：“志不求荣，满架图书成小隐；身虽近俗，一庭风月伴孤吟”。躲进书房成一统，管它春夏与秋冬。可能是流年不利，仕途不顺而难免流露出来的文化人士孤芳自赏的高傲神气。一庭风月与世无争。还有，与李鸿章同乡同学的道光秀才朱景昭也写过一副书斋联：“平生一片心，不因人热；文章千古事，聊以自娱。”所谓“不因人热”，委婉含蓄，即不愿攀援权贵，宁可躲在僻静的书斋读书自娱消遣。据说他后来还是做了两江总督李鸿章的幕僚，因人而“热”起来了。

    有一书斋联很富韵味：“认天地为家休嫌室小；与圣贤共语便见朋来”。廖廖数语便向人们展示了一片博大的空间，吞天地气，交天下友，读圣贤书，联意与“室小乾坤大，寸心天地宽”有异曲同工之妙。“扬州八怪”之一的郑板桥，自题书斋联为：“咬住几句有用书可以充饥；养成数竿新生竹直似儿孙”。此联一个“咬”字，又联“百尺高梧， 撑得起一轮明月；数椽矮屋，锁不住五更书声”。把刻苦钻研书本的情态和对事业的追求表达得酣畅淋漓。“家小楼台天地起；案余灯火有无知”。幼年家贫的林则徐的这副书斋联表现了他身处逆境而自强不息、矢志苦读的可贵精神，难怪他最后成为文武兼备的爱国名将。题书斋联“风云三尺剑；花鸟一床书”武能叱咤风云，持剑啸天。文则花鸟怡性，嗜书晓理。非左光斗不能为之。
 
    邓子龙自题书房联：“月斜诗梦瘦；风散墨花香”。此联以意境取胜，上联通过视觉描绘梦境，下联以嗅觉传达书香。充满诗情画意的书房，乃主人的理想世界。