在古汉语中，“搜括”是一个常用词。请看两个例子：明末清初思想家王夫之《读通鉴论•唐懿宗》：“于是搜括无余，州郡皆如悬罄。”清代戏曲家李玉《一捧雪• 婪贿》：“休想，纵然搜括尽脂膏，怎肯把大盈支放。”这里的搜括都当“尽量搜索掠夺财物”讲。恕我学识短浅，在我涉猎过的古籍中，当“尽量搜索掠夺财物”讲的词汇，未见有“搜刮”一词。亦作“ 搜刮 ”。1、搜求；搜索；搜集。《梁书•武帝纪中》：“凡诸郡国旧族，邦内无在朝者，选官搜括，使郡有一人。” 明•沉榜 《宛署杂记•契税》：“两县除将库积银两并节年存留通融支尽外，搜刮先年库贮黑漆铜钱，申允搭支，少救燃眉。” 茅盾 《子夜》八：“他只好把所有的现款都搜括拢来，全家搬到 上海 。”2、谓用各种方法掠夺财物。 宋•司马光 《言蓄积札子》：“官吏往往更行收糴，所给官钱既少，百姓不肯自来；中糴则遣人编拦搜括，无异於寇盗之钞劫。” 明•周岐 《官兵行》：“倾仓倒瓮恣搜括，排墻堕壁掘餘藏。”《老残游记》第一回：“谁知道除那管船的人搜括众人外，又有一种人在那里高谈濶论的演説。” 李大钊 《现在与将来》：“试看那强盗军阀，那个不是忙着搜括地皮，扣侵军饷……预备他那子孙下辈万世之业？”

    《辞源》和《辞海》是我国近代学者发起编纂的两部较大规模的、相当权威的辞书。它们都收有“搜括”一词，却没有“搜刮”。特别是《辞源》，它在“出版说明”中告诉我们：该书“结合书证，重在溯源”。由此可见，用作“尽量搜索掠夺财物”，原本是“搜括”，而不是“搜刮”。 《中国近代现代史》上册第三章第八节：“清政府加紧搜括人民”，有学生认为“括”字是个“错别字”，应改为“刮”。其实，“括”字不错。“搜括”读音“sōukuò”，括，是括囊的意思。清政府派贪官污吏到百姓家搜查，把搜到的值钱的东西装入袋囊运走。这个词很形象地反映了清政府残酷盘剥百姓的历史事实。2005年商务印书馆出版的《现代汉语词典》第1298页，同时收有“搜刮”和“搜括”两个词，它们意思相近，但读音不同。“搜刮”读音“sōuguā”。

    搜括”怎么读呢？商务印书馆出版2000年北京第6次印刷的《辞源》修订本上册第1256页，“括”字下注音“kuò”，只此一音。上海辞书出版社1999年出版的《辞海》普及本上册第2002页，“括”字的注音与《辞海》一样。两部辞书有收有“搜括”，其中“括”字没有其他注音。据此，“搜括”应该读为“sōukuò”。我们注意到中国大辞典编纂处编1947年出版的《国语辞典》，在1957年和1962年经删节重印，易名《汉语词典》第1046页有“搜括”一词，标有注音字母，译为拼音“sōuguā”；其后解释有两项：“①搜索，如‘夜分求衣，未遑搜括”，见梁书。“②亦作搜刮，谓徵掠财物。”但该书并没有给“搜刮”另立一个条目。商务印书馆出版的《新华词典》2001年修订版第935至936页，“搜”字下罗列的词汇只有“搜刮”，没有“搜括”。

    “搜括”（sōukuò)改读“sōuguā”，再改写为“搜刮”，这里存在一个积非成是的过程。要弄清这个过程，先听我讲一个民间故事。传说某地有个县官，贪婪成性，整天光想着怎么盘剥百姓。老百姓恨透了他。转眼这位县官上任快三年啦。为了捞个好名声，能升官，他强迫百姓给他献颂德匾。百姓们打心眼里不愿意，可害怕县官耍淫威，不得不献颂德匾。本来缺德，却让人颂德，这匾上写什么呀？愁坏了大家。偏巧有个秀才，挺聪明，他在匾上写了四个大字──“天高一尺”。这块金匾抬到县衙的大堂上，县官一看，心花怒放。他琢磨：“老百姓称包公是包青天，我比天还高一尺，这不是说我超过包黑子了。传到皇帝那里，我准能高升。”他赶快叫衙役收下金匾。可是他万也没料到，这块金匾要了他的命。原来，金匾的内容传到京城，进了皇帝的耳朵里。这位皇帝是个明君。他想“天怎么能高一尺呢，分明盘剥百姓，地皮被刮下一尺深，这样的贪官怎能留！”他微服私访，查明真相，将这个贪官处于极刑。