长城一向被认为是中原地区用以抵御北方游牧部落的重要防线,令人意外的是，最近在南方的湖南凤凰县览游了极少见于史端的苗疆长城。犹观赏一部珍贵的历史画卷，拜读长城多元文化的历程演变，西南少数民族进步和发展等一幕幕绝妙史剧的演绎。笔者从哺育了沈从文、黄永玉等艺术大师的历史文化名城凤凰县收集到见《凤凰楹联荟萃》载联文：“入是门，登高望远，到此方称好汉；临其境，揽胜探奇，迄今又见长城”。据北京等地考古专家、文化名人，国家文物局古建筑专家组长、长城学会副会长罗哲文等人，来到凤凰古城后，对绵延几百里、当地人称作“边墙”的古长城遗迹产生了浓厚兴趣。对它进行了详尽调查考证,作出了此“边墙”实是中国南方苗疆长城的鉴定结论。

    联文曰：“碉卡千寻留胜迹；边墙百里展雄姿”。联句言简意赅，捧读再三，别出新意参照有关文史资料去伪存真整理成文。经专家证实，凤凰的苗疆长城始建于万历四十三年（1615年）湖广参政蔡复一“亲历边疆，度其险坦，力陈营哨罗布，苗路崎岖，难以遏其窥觑，请金四万有奇，筑沿边土墙，上自铜仁，下至保靖，迤山亘水，凡三百余里”。（引自《古丈坪厅志》卷一五），实现其“土蛮不许出境，汉人不许入峒”的目的，以加强对苗民的镇压和控制。借此暂时放弃对腊尔山红苗区的统治，苗民也让出沅水以北，酉水北、东、西，武水南等自己辛勤开垦出来的土地，甘居于山区。明朝所筑的“千里边墙”，实际就是沅水西北、酉水南、东的包围圈；北边以酉水沿岸山崖为主修城堡、岗、哨守卫，南边无山崖可守，只得另筑山、水、崖、石、土墙相间的“南长城”，亦即西起亭子关，东到旦武营，约380里，加北边的亦近千里，名不虚传。到了清朝，土司腐败，不得苗心；同时亦感到土司割据，类似三蕃之弊，不利王朝直接统治，雍正决心在土司地区实行“改土归流”，在苗疆内推行武力开疆扩土，设立镇竿镇、铜仁设里苗同知，永绥协设六里同知，从此“化外”苗消灭。满、汉地主大肆掠夺土地，苗民无法生存，不得不再次“勇自绝”，掀起了乾嘉苗民大反镇，清廷调集18万正规军，加上土司军和地方军近40万，征剿苗疆，结果担任征剿大军统帅的云贵总督福康安、副帅四川总督和琳都死于军中，清朝封疆大臣在征苗中阵亡不少，造成清代中衰；又迫于去镇压白莲教不得不草草收场，留随军普洱知县傅鼐为凤凰同知兼辰沅永靖兵备道办理善后事宜。傅鼐吸取明王朝的经验，嘉庆二年，复修明长城共建汛、堡、碉、卡1204座（见傅鼐《修边论》），此外，自乾州厅湾溪、木林坪至凤凰厅中营所辖四路口，筑围墙百数十里。六年（1801年）在松桃厅境“于正大属之伙哨营，松桃厅之杆子坳、下石花等处沿边百余里，添建石碉一百座，抽拨官兵八百名，筑堡十座”；又于石岘一带置8堡、48碉”。（引自《松桃厅志》卷一八、卷二七）。清王朝在周边设永顺府、辰州府、铜仁府、肇庆府，沅州府做外围“府长城”，最后形成“以夷制夷”战略包围圈——苗疆边墙。“南长城”遗迹湖南部分至今仍保留完整，贵州部分亦有迹可查。

    联曰：“胜迹重开，登古垒碉楼，犹想当年战鼓；春风漫度，赏烟霞云树，还听今日笙歌”有幸登临“南长城”顿觉霸气十足，不仅有一种远离尘世喧嚣的和谐与静谧，还有古老而神秘的奇幽。长城南起与铜仁交界的亭子关，北到吉首的喜鹊营，全长三百八十二里，是明、清王朝的统治者为了巩固自己的统治，对南方苗族镇压的历史产物。为了持续统治、镇压，想出了这筑墙屯兵，分割统治的损招。把湘西苗疆南北隔离起来，规定了“苗不出境，汉不入峒”。禁止苗汉贸易和文化交往，修筑汛堡、碉楼、屯卡、哨台、炮台、关门、关厢组成的关卡，以此孤立和征服苗族。有了这样一道设施，就把“生苗”围困在腊尔山地区。直到改土归流后的清康熙年间，“生苗”还是不得越过“边墙”谋生。即便在“边墙”之外，也受种种约束。湖南提督俞谟曾发布《戒苗条约》曰“如有执刀行走者，即系逆苗，拿获定行诛戮。”如内外发生纠纷，“尔杀我内地一人者，我定要尔两苗低命；尔抢我内地一人者，我定要尔全家偿还。”对于这样一道“边墙”，苗胞当然恨之入骨，多次联合汉族人民将其摧毁。早在明崇祯年间，就因“寇乱苗叛，土墙踏为平地”。到了清康熙年间，“虽有边墙而倾颓已久，今不过仅存陈迹”。有人奏请修复“边墙”，终因财力、人力不济，人心所逆，未能全面实施。沈从文先生在1931年所著的《从文自传》中写道：“试将那用粗糙而坚实巨大石头砌成的贺城（按即凤凰县城）作为中心，向四方展开，围绕了边疆僻地的孤城，约有七千多座碉堡，二百左右的营汛。”“这些东西在一百八十年前，是按照一种精密的计划，各保持相当距离，在周围数百里内，平均分配下来，解决了退守一隅常作‘蠢动’的边‘叛变’的。”边墙也好，屯堡也罢，作为镇压苗民起义、破坏民族团结的一种军事设施，无疑都带血腥味，但客观上它又起到保障了苗地居民的安全，保持了苗民仅有的弹丸之地的安宁，保存了苗族古老文化，促进了“长城”外居民区域的繁荣，展现了苗族精湛的建筑工艺，形成“长城‘内’地方性区域自治。作为中国南方少数民族灿烂文化的瑰宝，“南长城”还“出土”了苗族许多古老的传统文化科技遗产：如《苗族古历》、《苗族生成哲学》、《苗族古老话》、《苗族装饰艺术》、《苗族医药学》、《苗族美学》等，有的已走出国门，走向世界。南长城作为镇压苗民起义的防线已经完成了它的历史使命，在今天它只是成为一个颇富有边疆特色的旅游点而为人所游玩。